Я посмотрела на собеседника, чуть наклонив голову набок, пытаясь понять, что ему от меня нужно, но Шамас выглядел таким благодушным дядюшкой, хитрым и умным, но без намерения навредить, поэтому я ответила. Ну, как могла.

— Я не слишком знакома с вашей культурой, господин Раферти, и уж тем более пока не вникла в то, что следует читать леди, а что не следует. Книгу мне показал Корвин, — и ведь не соврала ни разу. — Можете у него спросить, почему. Но мне нравится.

— Нашли там что-то полезное для себя? — взгляд Шамаса стал еще хитрее.

— Не уверена, что могу ответить. Пока мне просто нравится.

Шамас усмехнулся и, не выпуская книги из рук, откинулся на спинку кресла. До меня поздновато начало доходить, что мы с ним, оказывается, почти одного роста, и сейчас в этих вот креслах оба казались маленькими. В отблесках пламени седые волосы Шамаса, казалось, отливали рыжиной.

— Я рад, что вам нравится, — сказал он. — А что касается выбора книг… Думаю, это не самый плохой вариант, с которого можно начать знакомство с литературой нашего мира. Поверьте, сочинения леди Бланки…

— В разы скучнее, — сказала я. — Я читала историю про леди Франческу и заснула на сотой странице.

— Бедная леди Франческа, — рассмеялся Шамас. — Ну, тогда мне остается только упомянуть о «Письмах»…

— Вы не поверите…

— Тоже читали? — он захлопнул «Истории» и, передавая их мне, посмотрел на меня исподлобья.

— Знакома с автором и… он показался мне странным.

— О, — Шамас снова рассмеялся, глухо, словно сытый кот заурчал. — Каэрийская кровь сделала его удивительно обаятельным молодым человеком, и он умеет этим пользоваться, — Шамас повернулся, чтобы достать из внутреннего кармана своего сюртука, висящего на подлокотнике, небольшую блестящую фляжку. — Вы пьете виски, леди Лидделл?

Я выставила руки ладонями вперед, пытаясь не улыбаться:

— Пью, но не сегодня, — сказала я.

— Тогда простите мне мою невежливость.

Шамас сделал глоток из фляжки и, посмотрев на Корвина, попытался подозвать его, почти как кота, но ворон снова проигнорировал. Зато наклонился и аккуратно поправил клювом выбившуюся из моей косы тонкую прядку. Я удивилась и отпрянула. Шамас на это рассмеялся:

— На вас платье младшенькой, Мари, неудивительно, что он так себя ведет…

Шамас пристально посмотрел на меня, тяжелым таким взглядом, почти неприятным. Появилось чувство, как в тот раз, когда я рассказывала Кондору свой сон: чужая сила прикоснулась к моим вискам, навалилась на меня, заставив замереть перед нею, больше от непонимания и удивления, чем от страха, но тут же схлынула, когда со стороны Корвина раздалось недовольное урчание.

— Не буду, не буду, старый ворчун, — фыркнул Шамас, рассматривая меня уже не таким неприятным взглядом, и уверенно констатировал: — А вы чувствуете такие вещи, леди Лидделл… Необычно для чужака из мира, который, говорят, лишен магии. И все же… мне с каждой минутой интереснее, по какому поводу вы вдруг оказались в этом доме, да еще и в платье леди Гейл, что свидетельствует, видимо, о некоторых сложностях с гардеробом? Или о таких вещах лучше спросить у лорда дель Эйве?

— Спросите его, — ответила я, зачем-то доставая из-за ворота кристалл на цепочке. Видимо, нервы начали сдавать и мне нужно было занять чем-то руки. — Думаю, лорд Парсиваль лучше меня сможет объяснить причины.

Потому что, господин Шамас, только местные фэйри знают, кто вы и чего вам от меня надо, пусть лучше старшие разбираются, где и как вам соврать.

— Уклончиво, Мари, но я понял, — Шамас хмыкнул и сделал еще глоток из фляжки. — Красивый кристалл. Чистый и емкий. И то, что в нем, тоже неплохое.

Я наклонила голову, бросив взгляд на свой амулет, и недоверчиво уставилась на собеседника. Тот снова рассмеялся, коротко и с удовольствием:

— Мастерская чуйка, — пояснил он. — Хм… раз уж мне мое любопытство пока не удовлетворить, а вам точно не захочется пить чай с почтенными тетушками, предлагаю беседу… под бдительным взглядом домашнего ворона, который не хуже сторожевого пса позаботится об имуществе хозяев. Но, конечно, если вам неприятно мое присутствие или вы хотели еще почитать, я могу найти другую комнату и…

Я замотала головой и уверила его, что все в порядке, хотя что-то (например, беспокойство Корвина) подсказывало мне, что я еще пожалею об этом.

Улыбка Шамаса стала еще более лукавой. Он какое-то время молча смотрел то на огонь, то на меня, то куда-то в сторону окна, за которым сгущалась темнота, и, наверное, будь у него трубка, как у Ренара, давно бы начал ее курить. Я точно так же молчала, не зная, о чем с ним говорить. Мы встречались лишь раз, при странных обстоятельствах, и я не могла себе представить ни границ дозволенного, ни того, о чем вообще стоило бы спросить господина Раферти.

К счастью, память подкинула мне зацепку до того, как сам господин Раферти решил нарушить молчание и задать мне какой-нибудь крайне странный вопрос. На который я не смогла бы ответить.

— Кондор упоминал, что вы недавно вернулись в Галендор, — спросила я, упустив тот факт, что по привычке назвала Кондора прозвищем, а не именем, которое звучало здесь чаще. — Вы путешествовали?

Шамас покосился в мою сторону и сощурился, как кот:

— Путешествовал? Ну, можно было бы сказать так, хотя… скорее, работал по найму в другой стране.

— Расскажите, — сказала я, устраиваясь в кресле поудобнее: я поставила локоть на подлокотник и подперла щеку кулаком, пытаясь всей своей позой выразить интерес.

Шамас коротко хохотнул и сделал еще глоток виски.

— Вы вряд ли побываете в этой стране, леди Лидделл… Она далековато от Арли и Альбы и попасть в нее довольно сложно. Особенно, если вас не приглашали, а вас, Мари, боюсь, не пригласят, — его улыбка стала подчеркнуто печальной, и Шамас выпрямился.

— Сложно получить визу? — не удержалась я. Шамас наградил меня тяжелым взглядом. — Простите. Так бы предположил любой человек в моем мире.

— Боюсь, дело не в разрешительных документах, — Шамас, кажется, улавливал суть вещей не хуже Кондора, которого редко вводили в ступор какие-то мои специфичные словечки или сравнения. — Хорошо, — сказал он с преувеличенной бодростью. — Раз вы все равно в этом доме и прислушиваетесь к советам ворона в вопросах выбора чтения на вечер, думаю, я смело могу говорить с вами не только о лентах и чаепитиях. Я был в гостях у Моранн. Вы знаете, кто это?

Я нахмурилась. Что-то я такое помнила — с его слов — про торфяной виски, но, кажется, это совсем не то, что стоило бы о ней знать и тем более — повторять.

— Нет, увы. Услышала это имя впервые от вас в прошлый раз.

— Моранн — повелительница и Королева Островов. Тех, которые называются Изумрудные, — пояснил он, заметив мое легкое замешательство.

— Эльфы… — поняла я.

— Сиды, — мягко поправил меня Шамас. — Это — сиды. Sidhe. И они очень обидятся, если леди решит сравнить кого-то из их племени с eldar, завоевателями из-за Великого Океана, — он все еще улыбался, как-то по-отечески, словно сказочку ребенку рассказывал. — Вряд ли вам много рассказывали о них, ведь такие, как вы, интересуют их даже меньше, чем, к примеру, патриарха Ирро, Князя Хелек. Да и сам Ирро, Великий Князь, пожалуй, интересует Старших сидов не больше, чем его самого интересует Король Иберии и оба его сына. Ваша встреча с кем-то таким почти невозможна… Хотя, — Шамас наклонил голову набок, рассматривая меня, как что-то для себя новое, — боюсь, с вами и так случилось много невозможных вещей.

— Не могу сказать, что вы ошибаетесь, — ответила я на это, не меняя заинтересованно-вдумчивой позы. — Как не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие.

— Чудеса, миледи, в этом мире бывают опасными…

— Вы не поверите, господин Раферти, и это я тоже уже отлично поняла. Давайте вернемся к сидам, — я осмелела. Может быть, Шамас располагал к себе с этим его отношением не то доброго дядюшки, не то старого учителя. А, может, у меня за последние несколько дней умер тот кусок личности, который отвечал за ступор и стесняшки. — Вы навещали их госпожу, и, пожалуй, я не буду спрашивать, каким образом скромный ювелир, лучший из лучших по версии моего уважаемого Хранителя, — я уловила, как губы Шамаса изогнулись в подобии одобрительной улыбки, которая исчезла быстрее, чем проявилась вся, — но, тем не менее, просто мастер, заинтересовал ту, племя которой ни во что не ставит Каэрийских Князей. Но расскажите мне, чем сиды отличаются от эльфов?