Я посмотрела в сторону Тересии, все еще очень озадаченной, сидящей с таким видом, словно бы пыталась переварить все вышесказанное, улыбнулась ей и пожала плечами, мол, простите, он всегда такой, я уже привыкла, вы, надеюсь, тоже.

- Я все еще немного не привыкла к принятым здесь формальностям, - пояснила я и, зыркнув в сторону Кондора, таким же спокойным, предельно милым голосом продолжила: - Поэтому Кондор позволяет мне некоторые вольности по отношению к местным правилам поведения. Но я честно стараюсь все замечать и запоминать.

- Хм, - Тересия чуть дернула подбородком. - Очень... внезапно. Ты действительно мог бы предупредить, - укоризненно добавила она. Кондор развел руками. - Так или иначе, рада знакомству, леди Лидделл. Или как мне лучше обращаться к вам.

- Можно по имени. Мари, - ответила я, поднося чашку к губам. От волнения во рту пересохло. - Я тоже очень рада, что мой круг общения постепенно расширяется. Надо все-таки начинать оттачивать навыки, иначе потом будет очень сложно.

Она медленно кивнула:

- Отлично вас понимаю, милая, вам придется общаться в высших кругах, это очень тяжело. Я до сих пор не привыкла к некоторым вещам, - Тересия поймала мой вопрошающий взгляд и пояснила: - Моя семья не так аристократична, как род дель Эйве. В первое время было очень нелегко, хотя, признаюсь честно, - она тепло улыбнулась Кондору, который протянул ей чашку чая, - в этом доме намного менее строгие правила, чем в иных. Лорд Парсиваль придерживается достаточно свободных взглядов на жизнь и этикет. Сын, как вы, наверное, успели заметить, весь в него, - она шутливо погрозила Кондору пальцем. - Так что наслаждайтесь, Мари, пока у вас есть возможность дышать чуть свободнее, чем позволяет корсет.

Тересия тяжело вздохнула и еле заметно кивнула в сторону лестницы.

Кондор воспользовался моментом и отвлек ее от меня невозможно банальными вопросами, которые любой бы задал на его месте, и Тересия, продолжая изредка бросать заинтересованные взгляды в мою сторону, болтала, пересказывая ему последние события, жаловалась на здоровье и погоду, и я вдруг почувствовала себя немного лишней.

- Очень жаль, что мне не сказали, что вчера ты был здесь, - укоризненно сказала Тересия.

- Я был очень поздно, - ответил Кондор. - И, честно говоря, планировал быстро переговорить с отцом, но Присцилле, видимо, не спалось.

- Вот почему она с утра такая... тревожная и колючая, - Тересия втянула голову в плечи, словно бы опасалась, что за ее слова на нее упадет кусок штукатурки. - Заперлась в библиотеке сразу после завтрака, и, думаю, и до того успела провести там пару часов. Чем вы так ее взбаламутили?

- Я не представляю, - пожал плечами Кондор.

К этому моменту я уже достаточно пришла в себя, чтобы рассуждать логически и не задавать лишних вопросов, делая вид, что чай меня интересует больше всего на свете.

Судя по всему, как бы тепло Кондор ни относился к леди Тересии, никто не спешил посвящать ее в планы относительно меня и раскрывать ей истинную причину моего присутствия. А вот Присцилла вполне могла знать все от и до, и именно поэтому сейчас занималась какими-то исследованиями в библиотеке - чем еще там могут заниматься? - вместо того, чтобы сидеть здесь и морально давить меня своей аристократичностью. Сочувствие к бедной Тересии возросло, опасения, что Присицилла может встретить меня в боевой готовности, тоже усилились. Оставалось выдохнуть и напомнить себе, что здесь и сейчас у меня не было никого, кроме Кондора, кому я могла бы доверять и на кого я могла бы рассчитывать, пусть и с оглядкой.

И если это - милый семейный обед, то мне уже не хочется попадать в паутину дворцовых взаимоотношений!

- Но все-таки, - Тересия совсем наивной тоже не была, - что стало причиной вашего присутствия здесь, Мари?

Я сделала глоток чая, чтобы кое-кто мог воспользоваться паузой и придумать правдоподобное вранье.

- У леди Лидделл обнаружилась склонность к магии, - ответил Кондор, и я постаралась не удивляться. Тересия, кажется, чуть челюсть на юбку не уронила. - Да, это очень странно, поэтому ради общей безопасности я отвел Мари к самому надежному человеку из всех, кого знаю, - Кондор улыбнулся. - К счастью, все вполне объяснимо, волноваться не о чем, но отец решил проявить гостеприимство, а я не смог не воспользоваться возможностью побывать дома.

Тересия нервно заерзала, но, кажется, объяснения ее устроили.

- Ты поэтому вчера приходил, да? - спросила она и, получив утвердительный кивок, заметила: - Если Присцилла в курсе этого, нет ничего удивительного, что она так беспокоится, надо же, магия других миров, - Тересия снова повернулась ко мне: - И как ваши ощущения, милая?

- Отвратительно, - честно призналась я. - Ничего толком не могу, но успела почувствовать на себе все прелести откатов.

- А как оно проявилось?

- Лунатизм, - снова ответил за меня Кондор и опять почти не соврал. - Чувствительность к Силе и слабые телепатические способности. Мы с отцом решили, что это может быть своеобразным подарком от Богини или же просто усилившимися после перехода природными талантами Мари. Но, конечно, тетя, ты должна понимать, что это - не та новость, которой стоит делиться с соседками.

Тересия приложила палец к губам, намекая, что она - могила. Наверное, подумала я, если бы Кондор ей не доверял, он бы выбрал другую полуправду.

- Сочувствую, милая, - сказала Тересия, подвинувшись чуть поближе и ласково коснувшись моей руки. - И немного завидую. Я совершенно лишена любых магических способностей, даже на картах гадаю лишь для собственного удовольствия и успокоения. Сама понимаешь, когда живешь в семье магов, отсутствие Таланта заставляет чувствовать себя не очень уютно, - призналась она, улыбаясь. - Но я привыкла.

- У тебя есть другие таланты, тетя, - Кондор смотрел на нее, чуть наклонив голову, - не менее важные и нужные.

- Спасибо, мой хороший.

Я не знала, что он имел в виду, но не могла не заметить, что сказанное заставило Тересию смутиться, словно бы ей сделали очень значимый для нее комплимент, и это заставило смутиться уже меня саму, потому что было ощущение, что я невольно вторглась в закулисье чужой жизни. И самое страшное, что мне придется находится здесь дольше, чем мне бы хотелось, и я никак не смогу избежать того, что буду вовлечена в эту игру.

К счастью, наговорились они быстрее, чем я начала чувствовать себя лишней.

- Вы очень отличаетесь от своих предшественниц, Мари, - заметила Тересия. - То есть, конечно, я встречалась с ними только в официальной обстановке и уже после того, как девушки пообвыклись. Сколько вы здесь?

- Меньше двух недель, - ответил Кондор быстрее, чем я успела посчитать в уме дни, проведенные в этом мире.

Тересия покачала головой:

- Совсем мало.

Я скупо улыбнулась, подумав, что да, мало, намного меньше, чем казалось мне самой, потому что некоторые дни, к примеру, как этот, длились так долго, что я смогла прочувствовать всю относительность времени.

- Мало, но, поверьте, леди Тересия, эти дни настолько насыщенны событиями, что иногда мне кажется, что я здесь не меньше месяца.

- Вы уже знаете, чем будете заниматься здесь?

- Пока нет, - я пожала плечами. - Но я уже познакомилась с Его Высочеством.

- С которым из двоих? - Тересия смотрела на меня, как на ребенка, который путался в незнакомых словах.

- Со старшим. С Даром. То есть, с Антуаном, - быстро исправилась я.

- О.

Она замолчала, и это молчание получилось каким-то слишком неловким. Я чувствовала, что от тепла камина меня слегка разморило, и из-за накопившегося напряжения и усталости я начала соображать медленнее, чем мне бы хотелось. Тересия же замялась, как будто бы хотела задать мне какие-то вопросы, но то ли стеснялась их, то ли не могла сформулировать. Понимая, что, наверное, я для нее такая же экзотика, как она для меня, я ободряющей улыбнулась ей.

- Если ты не против, тетя, мы оставим тебя, - Кондор поднялся и с уже привычной мне бесцеремонностью забрал у меня пустую чашку, которую я задумчиво вертела в руках. - Мари хотела посмотреть дом. Для общего развития ей будет полезно.