- Колли, Сэм, проверить БТР, доложить. – Голос генерала как выстрел развеял тишину. Послышались шепотки, предположения. Двое молодых вояк с автоматами в руках резво рванули к забору. Ворота оказались закрыты, молодняк не растерявшись, резво перескочил двухметровый забор из сетки рабицы, слегка ее деформировав. К БТРу подходили, держа оружие на готове, мелкими шагами, поминутно оглядываясь и водя дулом автоматов в разные стороны. Внимание группы было сосредоточено на солдатах. А вот мне смотрелось в другую сторону. Там где торчали трубу было движение. Кто, что – не понятно. Но определенно ничего хорошо. Теперь вообще хорошего нет. Я скидываю автомат с плеча, передергиваю затвор. Генерал замечает мои действия и проследив за моим взгляд командует.

- Всем приготовиться. У нас движение. – Вояки выходят вперед, занимают линию обороны. Я лезу к ним. Вот еще прятаться за спинами ребят младше меня. Демон и Гитарист видать думают так же. Заметив наше движение генерал одобрительно кивает. У БТРа остался один солдат, где второй не знаю, хотя скорее всего уже внутри машины. Не важно. Меня больше интересует то шевеление у труб. С начала этого безумия ни разу не жалел что не прихватил бинокль или снайперскую винтовку с хорошей оптикой. А вот сейчас да, сейчас стою и жалею. Нервы на пределе а копошение все не исчезает. .

- Не заводится, тащ генерал. – Отрапортовал солдатик, проверявший машину.

- Хорошо. Так бойцы. Дуйте к трубам узнайте - что там, и что б целые вернулись. Приказ ясен?

- Так тчно тащ генерал.

Двое резво потрусили к трубам, держа автоматы на готове. Мы ждем. Напряжение можно потрогать. Народ не участвующий в "массовом высматривание чего-то", затаился чуть в стороне за нашими спинами. Раздались выстрелы и дикий вой. Не понять толи человек толи тварь какая. Мы резво ломанулись к забору. Кто-то отстрелил висячий с той стороны замок. Не успели мы пройти и десятка шагов, как снег вздыбился под ногами. Тут же раздались выстрелы и крики. Во что палим – не понятно. Но исправно стреляем во вставший на дыбы снег. Пули с шипением пробивают белую утоптанную корку, а снег продолжает исходить волнами. Они появились со спины. Шесть отдаленно похожих на смесь скорпиона и змеи тварей. Жирные черви на шести лапах и с жалом на хвосте. Омерзительная вонь опустилась покрывалом, стало трудно дышать, глаза заслезились. Твари в три метра в длину и с метра полтора в ширь, белые почти не заметные на снегу. Красные круглые глаза злобно смотрят на мир, такая же круглая пасть щерится острыми зубами – иголками. Толстые скорпионьи лапки шустро переносят тело с места на место не давая прицелиться, а хвост то и дело впивается в снег рядом с нами оставляя мерзкие гнилостно – зеленые отметины.

- Валите гадов! – Орет генерал и подавая пример бьет очередью по ближайшей твари. Червяскорп или скорпочервь не успевает уйти с линии огня и дурно пахнущая прозрачная жидкость выплескивается из развороченной башки монстра. Убиваемы! При чем легко. Я беру на прицел ближайшего ко мне монстрика, очередь. Тварь раззявив пасть падает на землю разбрызгивая белесую кровь, кроваво красные глаза затягиваются пленкой. Пара минут и наступает оглушительная после шквала выстрелов тишина. Начинает темнеть, сумерки быстро окутывают землю. Генерал решает разведать территорию и обосноваться тут на ночлег. Дальше ведь, открытые территории и сон на снегу, да в наскоро поставленных палатках. Территорию осмотрели быстро. От двух отправленных на разведку бойцов остались только автоматы и один сапог. Ни тел ни крови. Трубы были обнесены забором и прохода к ним не было, что не могла не радовать, ну не вызывали они у меня доверия. Территория третьей базы была маленькой. Дом – общага, крыша толи самого завода толи еще чего, КПП, БТР и четыре палатки между которыми стояли бочки с заложенным топливом. Складывалось впечатление что люди просто ушли и вот вот должны вернуться. В одной из палаток, бойцы обнаружили большой котел с рисовой кашей приправленный мясом, судя по всему бараниной. Где достали? Генерал с полковником долго совещались, шипели друг на друга и размахивали руками, но пришли к общему знаменателю. Сытный ужин и более или менее теплый ночлег. Выставив караул, генерал разогнал народ по палаткам с приказом отсыпаться, путь с утра не близкий.

Утро началось к криков, ругани и матов. Разлепив глаза, я прислушался, пытаясь понять предмет спора, тщетно. Орали громко, но не понятно. Натянул свитер, забрал волосу в хвост и вышел из палатки. Рассвет только только ступил на землю, окрасив край неба в мутно серый с намеком на розовый. Орали у генеральской палатки. Ежась от утреннего холода, я потрусил к скандалистам. Генерал орал на молодого солдата, размахивая руками и топая ногами. Ну прямо большой ребенок не получивший игрушки.

- Вы! Все под трибунал пойдете. Расстреляю к чертовой бабушке по закону военного времени. Дезертиры. Уроды. Куда ты смотрел Каваров? Куда я тебя спрашиваю…

Я пробрался к полковнику.

- Тащ полковник, - на манер вчерашних вояк заговорил я, - а что случилось?

- Четверка караульных пропала. Автоматы на местах а пацанов нет. – Ответил он протягивая мне сигарету. Курить не хотелось. Отказавшись я вернулся в палатку. Сборы у меня заняли десять минут, у остальных около полутора часов. Группа двинулась на юг под предводительством генерала и Мики которую тот определил в провожатые. Однообразный пейзаж действовал на нервы. Снежная равнина с намеком на барханы нагоняла тоску. Колонна двигалась медленно, ребята генерала взяли гражданских в тиски и щерились автоматами с разных сторон. Мы с Демоном замыкали шествие. В таком темпе прошли четыре дня. Короткие ночевки в чистом поле под кустом. Караулы и стабильно пропадающие с этих караулов бойцы. Из двадцати пяти вояк генерала осталось восемнадцать. Как только мы вышли на территорию Шакалов генерал созвал совет. Народ что отказался защищаться и сидел в тылу, там и остались, остальных набралось не больше трех десятков.

- Каваров, извини, был не прав. Дальше, ребят, тварей надо ловить пока они не переловили нас. Устроим засаду, разобьем лагерь, выставим часовых, а сами заляжем в кусты и бдеть.

Темнело быстро, тихие разговоры, треск костров и шипение тающего снега предрекали беду. Все знали что ничего не выйдет, да и генерал знал, но попробовать стоило иначе на юга идти будет некому. Шакалы не появлялись, их подражатели тоже. А кто киднепил вояк не ясно. Может твари, может тени. А может и Шакалы забывающие оставить свою визитку с адресом - "обед шакала". Ночью небо раскрыло звездное полотно, по моему чаще прояснение в погоде стали. То солнышко выглянет, то вот, на звезды посмотреть можно. Не к месту вспомнилась Таша и последняя бесснежная ночь. Те же звезды то же небо, тихий разговор у костра. Отгоняю непрошенные воспоминания, не до них мне, не сейчас. Я лежу в искусственно насыпанном сугробе, теплые армейские штаны уже начали подмокать, что теплу ну никак не способствует. Тишина давит на мозг, заставляет думать. Пошевелился, меняя положение тела, приподнялся, осмотрел округу. Тихо. Караульные медленно ходят меж установленных палаток. Стараюсь не терять их из вида, за двумя, что в моем поле обзора одновременно сложновато следить. Выбираю одного, что по моложе, Ерема – кажется. Парень прошел от первой до последней палатки, развернулся и пошел обратно. Перевожу взгляд на другого, тоже ходит. И так всю ночь. К утру штаны окончательно промокли и примерзли, покрывшись ледяной коркой. Ночь прошла тихо, все остались на местах. До поры до времени. Как только генерал протрубил общий сбор, оказалось что двоих не хватает. Один, Пашка Губов из наших и вояка Серый. Собрались в палатке, генерал мрачный, злой как все демоны ада.

- Ну и кто из вас у… - Остановился, смотрит на нас, дышит тяжело. – Да никто. – Сам себе ответил генерал. Своим парням он верил, а за нас троих полковник поручился.

- Ладно парни, мысли, предложения, догадки. Я согласен даже на сказки венского леса. Лишь бы понять что происходит.