- Сегодня тихо, Эрик. Все на месте, слава богу. Так что завтрак и в дорогу.

Завтрак прошел… весело. Первый раз за время проведенное в дороге мы ели вместе. Так же сообща собрали палатки, разбросанные вещи и тронулись в путь. А к обеду у нас начались проблему.

Первым поймал гадость мальчишка убегающий от друзей – зомби. Да, наши дети играют в апокалипсис. Мальчишка вырвался в голову колонну и оббегая ее по широкой дуге угодил в медвежий капкан. Ор стоял на всю округу. Металлическая челюсть просто откусила ему ногу немногим ниже колена. Пацан умер почти сразу, толи от шока толи от потери крови. Еле привели в чувства безутешную мать, похоронили паренька. Загнали детей в коробку из живых тел, двинулись дальше. Через пол часа попался полковник. Матерый вояка попался на детскую ловушку. Нагнулся подобрать патрон, потянул его к себе, а замаскированное под снегом ружье выстрелило. Мгновенная смерть. Полковнику снесло пол голову, дробь зацепила идущих рядом вояк, но те отделались легким испугом. А полковник… закопали. Генерал согнал людей в одну линию, запретив даже дышать в сторону. Колонну повел немой следопыт. Арагорн шел уверенно, временами забирая то вправо то влево. Останавливался, обезвреживал ловушки и шел дальше. За остаток дня у нас набралась коллекция трофеев. Два капкана, один огромный на медведя второй поменьше, три двустволки и один дробовик. Пара гранат, две мины припорошенные снегом и арбалет с одной стрелой. Перед тем как разбить лагерь генерал загнал немого до состояния валенка. Мужик вернулся к группе и рухнул в снег лицом, а генерал отдал приказ – разбить лагерь. Работали молча, ели тоже. Караул сегодня был удвоен но ночь прошла спокойно.

Двенадцать дней, мы выкалупывали из снега ловушки, подрывались ночью на выстрелы, взрывы, вой тварей угодивших в капканы. За двенадцать дней мы потеряли еще шестерых, среди которых был Гитарист. Уже не было разделение на своих и чужих, никто не называл людей генерала – вояками, а нас - гражданским сбродом. Мы все были в одной лодке и эта лодка стремительно тонула. Нас осталось - сорок четыре.

К тому моменту как мы стали замечать снижение уровня снега, нас осталось двадцать семь. Мне кажется, что этот переход будет сниться оставшимся в кошмарах. Таких ужасов насмотрется можно было только в кино, теперь… теперь просто прогуляйтесь по заснеженным равнинам нашей страны, или любого другого государства. Чем дальше на юг мы шли тем теплее становилось, тем меньше целых зданий нам попадалась. Там, где уровень снега достает до третьего, четвертого а местами до пятого этажа – здания устояли. Их держит снег. Здесь же все иначе. Все чаще нам попадаются руины. Все чаще снег напоминает грязевую кашу с редкой примесью снега. Утро начинается как обычно, подъем, умыться и на разведку к генералу. Кто пропал, что пропало. Стандартные вопросы и два варианта ответов. День сурка. Кажется еще немного, еще совсем немного и у меня просто поедет крыша. Одни и те же лица, одни и те же действия. Замкнутый круг который почему-то я не спешу разорвать. А ведь мог бы. Мог. Но совесть не позволит бросить их на произвол судьбы. Зато позволит свихнуться и перестрелять своих же. Тряхнул головой, к демонам это все. Дошел до генерала, вломился в палатку.

- Тащ генерал. Мне бы на разведку, на пару дней… или недель.

- Совсем плохо? – Генерал сидит на низенькой койке и цедит крепкий чай, больше похожий на чифирь.

- Да. – Коротко отвечаю я. Ведь действительно плохо. Я не солдат, я не привык к такому однообразию. Да, да, ситуация такая, да. Но… лучше на разведку, тем паче все ровно кому-то придется идти. Снега в округе все меньше. Еды почти нет, медикаментов нет совсем.

- Одни пойдешь? – Генерал отставил кружку, поднялся. Я кивнул. – Ну иди. Только будь добр не подохни там. – Он неопределенно повел рукой, и кивком указал на выход. В тайне радуясь официальному разрешению вышел на воздух. Все таки валить без предупреждения не хотелось бы.

***

NN.

Где то на секретном объекте. Чуть больше года после катастрофы.

- Вы понимаете что мы сделали? – Шепчет молодой аспирант, расхаживая по темной, заставленной теперь бесполезной аппаратурой лаборатории.

- Погубили мир? – Интересуется его босс, великий ученный, знаток всевозможных вирусов и что уж, любитель экспериментов на людях.

- Именно! – Взвизгнул аспирант и замер. – Да, мы погубили мир. Мы террористы.

- Вот уж нет! – Хохочет его наставник. – Мы не виноваты что этот сбежал. Всего лишь несчастный случай. К тому же его быстро нашли и вернули. А к снегу мы вообще не причастны. Таких технологий или чего там, не существует. – Выразился не совсем корректно светило науки.

- Но вирус передается очень легко. Может тот человек послужил катализатором?

- Может. – Не стал спорить старший. – Это не важно уже Артем. Все случилось, а рвать волосы на голове и голосить как товарка на рынке - глупо.

- Знаю Сергей Васильевич, знаю. Просто я не хотел что б так вышло.

- Никто не хотел Артем. Ты знаешь. Но наша работа всегда опасна. Мы хотим спасти мир а в итоге губим его. Что ж, зато те кто выживет, будут сильным материалом для возрождения новой цивилизации.

- Да? – Скептически переспрашивает аспирант. – По мне видно какой будет это золотая молодежь. – Самокритично парирует он.

- Нет, Артем. Таких как ты не будет. – Сергей Васильевич достает пистолет. Артем видя смертоносную игрушку в руках руководителя усмехается. Ему всего двадцать пять и он не хочет умереть в этой темной лаборатории в которой они создали тихого монстра. Но кто его спросит? Его босс, научный руководитель, человек которого он считал богом, решил что он, Артем не пригоден к жизни. Что ж, этого следовало ожидать. До снегопада они успели подчистить концы. К слову, они не выжили. Те самые концы которые они подчищали благополучно их сожрали еще в первые дни всеобщего безумия.

- Прости Артем. – Аспирант только рукой махнул. Раздался выстрел. Сергей Васильевич вышел из лаборатории плотно прикрыв дверь. Махнул охраннику – мол, все нормально и медленно пошел на уровень ниже. Исходный штамм у него был, а правительство ясно дало понять – работай раб, солнце еще высоко. И какой дебил возжелал вечной жизни? Сергей Васильевич не знал, у него был приказ и ему приходилось его исполнять. Иначе он последует вслед за своей семьей и Артемом. Без помощника работы прибавилось, но этот мальчишка слишком уж был труслив. Жалости вирусолог не испытывал. Впрочем он не испытывал ее и к своей семье. Жена, стервозная мадам тянущая из него деньги, дети, маленькие спиногрызы, кричащие и временами весьма вонючие. За всю жизнь у него была одна любовь – вирусы. И с ними он намерен был остаться до конца. Вот только он не предполагал что конец уже совсем рядом. Все таки проводить опыты с людьми было проще и безопасней. А вот животные… твари. Сергей Васильевич только успел спуститься на один пролет когда снизу послышалось злобное рычание. В лицо дохнуло зловонием. Ученый попятился, тихий лязг когтей о плитку пола пронесся холодом по позвоночнику.

- Сюда! – Заорал вирусолог несясь вверх по лестнице. Огромная лапа опустилась ему на спину, когда он почти достиг верхних ступеней. Сергей Васильевич рухнул, больно стукнулся колен об угол ступени и расшиб подбородок. Утробный рык над головой и вонючие густые слюни капающие ему на лицо. Ученый заскулил, стараясь выбраться из под тяжеленой лапы. Животное, в прошлом обычный волк, взрыкнуло и надавило сильнее. Когти легко вошли в плоть, разрывая мягкие ткани, протыкая насквозь податливое тело. Сергей Васильевич захлебнулся кровью, забился на плиточных ступенях.

- Ахр… хрр… ыыы… - Вырвалось из горла Сергей Васильевича. Охранник Максим, здоровенный, тупой качок подоспел как раз к моменту, когда тварь решил что пора обедать. Отхватив кусок, от весьма не маленького бока ученого, тварь смачно пережевывала кровоточащее мясо. Максима замутило. Громко выругавшись он ломанулся назад на пост. А снизу из разгромленной лаборатории лезли остальные эксперименты. Голодные и злые. С внедренной в мозг мыслью – жрать все что движется, живет, дышит.