***

Зеро.

Дорога до базы заняла больше времени. Мика шла прихрамывая и тяжело дыша. Еще бы! Они там на своих югах - бушлатов не носят. Девчонку из армейской шубы не видно. Идет, пыхтит. Туман рассеялся, видно далеко. Выглянувшее солнце слепит глаза, отвыкли мы от такого. Теперь солнце – как праздник. Ну, или по праздникам. Кругом тишина, из снежных завалов торчат здания, кое-где покрытые наледью ветки деревьев. Холод, смерть, отчаянье. Только так и никак иначе. Я до конца не поверил приблудившейся девушке. Слишком уж фантастично для нынешнего мира звучала ее история о юге. Но делать нечего. Мы обшарили все что можно, вынесли все что могли. Здесь нечего больше делать. Если начнет таять снег мы умрем. Не начнет – умрем тоже. Раньше об этом думать не приходилась, теперь же… а теперь видать поздно. А к демонам все. Даже если группа не решится на такой переход, я уйду точно. Здесь ловить нечего а там есть шанс. Только бы ее байки оказались правдой. Небо снова затянули мутные облака, не белые и не темные, серые, мертвые. Все кругом мертвое. Ой, что то тянет меня, не туда. Демон закурил, сизый дым, смешанный с его дыханием на миг скрыл его лицо.

- Будешь? – Демон протягивает сигарету, я машинально беру и щелкаю зажигалкой. Вещь из прошлого, блин. Горло дерет, на глаза наворачиваются слезы. Вот ведь гадость. На горизонте замаячили уже ставшие родными крыши. Почти пришли, еще несколько часов… с Микой еще полдня и дома. Окурок с мятым фильтром летит в снег и с тихим шипением гаснет. Вот так тут все и гаснет. Что то на горизонте не дает покоя, заставляет поторопиться. Что? Не знаю. Душу гложет предчувствие, не хорошее, мрачное. Чем ближе мы подходим, тем яснее виден дым поднимающейся над базой. Что то не так, я чувствую это. А что – сказать не могу. Дым тут был всегда.

- Демон?

- Да, я понял. – Калаши с плеч перекочевали в руки. Я сую Мике ПМ, мало ли, а так хоть на выстрел, если что прибежим. Шаг становится медленнее, увереннее. Еще ближе. Виден порушен забор, опрокинутые бочки в которых раньше жгли костры. Пришли, но заходить за периметр не торопимся. Что-то жуткое застыло в воздухе, это не запах смерти, нет. Это сам – Страх, страх доводящий до безумия. Руки в перчатках намокли, на лбу выступила испарина, тело будто опалило жаром. Бежать, строчно бежать. Я дернулся, на миг поддавшись инстинкту самосохранения и замер. А если там люди. Мика дрожит, делает шаг назад и дергает меня за рукав.

- Эрик, там эти. Их не пристрелить. Понимаешь? Не пристрелить их только жечь надо!

- Конкретней. – Требует Демон, резко оборачиваясь. Лицо у него побледнело, руки мелко дрожат.

- Я не думала что тут есть такие же. Давай уйдем, я потом расскажу.

- А если там выжившие? – Спрашиваю я.

- Нету, точно нету. Пожалуйста, идемте. Быстрее, ну!

Мы переглядываемся, Демон кивает. Отходим метров на пятьсот.

- Рассказывай. И почему ты сразу про "этих" не рассказала?

- Я не знала что здесь они есть. Их мало. Они появились месяца два назад. Откуда не понятно, да и кто они тоже не понятно. Это – тени. Просто тени. Они меняют облик, умеют трансформироваться, гипнотизировать. Самое плохое это – если попал под их взгляд обратишься. Таким как они не станешь, но с катушек съедешь и мутируешь слегка. Я мать так потеряла. Они напали ночью, тихо, быстро. Началась паника. Мы выбежали посмотреть и мама наткнулась на… глаза. Просто глаза в сгустке тьмы. Постепенно эта тьма стала принимать облик мамы, а мама менялась. Она сама не замечала что происходит с ней. Росли когти, челюсть стала длиннее. Не так как у собак, а вниз удлинялась. Не сильно, но я заметила. Обращенных можно убить, в голову - и все. А вот тень только сжечь. Мы случайно узнали. Комендант швырнул в такую тень бутылку, а кто то выстрелил. Тень вспыхнула ну и, все. Мы потом всех жечь стали, они сориентировались быстро, ушли. Больше не приходили. Только от них ужасом веет. Может они демоны? Те самые о которых дьявол печется?

- Похоже на бред. – Говорю я. – Хотя вся наша жизнь в последнее время – бред. Ладно, что делать будем?

- Идем к соседям. Вот только к каким? – Демон обводит округу взглядом, размышляет. – Я думаю соваться к третьим глупо, они слишком близко. До вторых сутки, это уже больше похоже на правду. Полковник если выжил туда народ поведет. Идем?

- Идем. Не сидеть же в чистом поле, на виду у каждой мерзости.

Еще сутки в пути. Ноги гудят. Короткие привалы, короткий сон и снова дорога. Надоело. Не в первый раз, это да, но вот кто б знал, как я устал от такой жизни. Идем молча, на разговоры не тянет, а уточняющие вопросы просто не слетаю с языка. Кажется – только спросишь, узнаешь и будешь обречен. Откуда такие мысли, куда катится мир? Что это? Новый виток эволюции? Нападение пришельцев? В один день все фантасты возликовали, не удивлюсь, если кто из них сразу признал себя - новой Вангой и Вольфом Мессингом, а то и Нострадамусом.

Шли мы на удивление бодро. Даже Мика перестала сопеть и топала рядом. Сутки пролетели быстро, и вот на горизонте замаячила база номер два. Даже издали слышались голоса, команды и стук. Поначалу мне показалось что на них напали но подойдя ближе понял – ошибся. Народ укреплялся. Вторая база была меньше нашей. Всего две высотки и целая россыпь торчащих из снега ветвей. Почему их еще не спалили тайна, топить этими веточками можно было долго. Подумаешь обледенелые, зашвырнул в костер, подсохла и загорелась. Народ сновал туда сюда словно муравьи в развороченном муравейники. кто то что-то нес, кто-то просто слонялся. Зато голос полковника приятно согрел душу. Все таки он мужик классный и было бы жаль его терять. К тому же мы не ошиблись, что тоже не могло ни радовать. Полковник засек нас первым.

- Открывай ворота! Наши. – Зычно гаркнул он, ворота плавно отварились во внутрь. Плохо, наружу было б куда как лучше.

- Как вы ребятки? – Полковник по отечески обнял каждого и потрепал по шапке Мику. – Что за малец?

- Я - девушка! – Возмутилась… собственно – девушка и, протянув тоненькую ладонь представилась. – Мика.

- Полковник. – Полковник пожал протянутую ладошку. Натянул перчатку, огляделся. – Идем ко мне. Расскажете.

Народу на второй было мало, человек двадцать пять или около того. Зато все поголовно военные в разных чинах. Оружия и припасов тут было завались, но делиться вояки не любили. Помочь беженцам – святое, а просто так грабки тянуть ни-ни. Свое вояки берегли как зеницу ока. Командовал ими какой-то генерал запаса. Строгий дядька лет сорока и фигурой Шварценеггера. Он даже лицом чем то походил на бывшего терминатора, но в отличии от актера имел реальный шрам на всю левую половину лица. С расспросами к нему не лезли, но слухов о наследстве войны было масса. Нашему полковнику, выделили уютную однушку, на десятом этаже. Мебели минимум, но все добротное. В помещение было тепло и сухо, что удивительно учитывая погоду и не удивительно учитывая кто тут обосновался. Солдат из топора кашу сварит, подумаешь квартиру высушить, пустяк. Полковник уселся на единственный стул в спальне и кивком указал на кровать. Ну прям келья монаха. Кровать, стул и все. В полу около окна не хватает приличного куска паркета, виднеется бетон и черно алые угли. Хорошая идея. Полковник слушает внимательно, изредка уточняя. Тарабанит пальцами по колену, щурит глаза.

- Юг значит. Земля и трава, солнце. Идем на юг товарищи. Вы как хотите а я уж точно. Снег уже в печенках. Позже соберем всех, Мика всем все расскажет. Про новых тварей – теней, не забудь. Кто захочет – в путь, нет… значит пусть зимуют.

- Мы пойдем, это точно. – Кивает Демон. – Только вы расскажите, что произошло на базе.

- Нападение сынки. Нападение этих теней или как их там. Вечер, туман. Не видно ни черта. Они на территорию зашли и давай народ кромсать. Пули мимо проходят. Половина стоит глаза в глаза, вторую половину жрут. Жаль вот жечь их не догадались. Сколько б человек спасли. Мы отступать, а куда? Они за нами идут. Потом сами отцепились. Из сотни, если человек сорок выжило и то хорошо. Еще десять в больничке валяются. Зеро, Таша тоже. Зайди к девочке, но боюсь что попрощаться только. Если человек от взгляда обращается то…