обладал чувством меры и, понимая, что не имеет никаких шансов
попасть в сенат, боялся, что может лишиться поддержки Маудсона в
получении должности главного судьи. Поэтому Ларкин решил
уничтожить цилиндры, когда узнал об их существовании.
Хельм остановился, чтобы набить трубку табаком. Эта несчастная
трубка была ему дороже всего на свете!
- В четверг, в час дня, после звонков Маудсона и Рана, Ларкин
примчался домой, где в то время была Дина. Горничная сообщила,
что между супругами произошла крупная ссора. Ларкин обвинил Дину
в том, что она хочет разрушить его карьеру. В ответ Дина назвала его
ничтожеством. Потом оглушительно хлопнула дверь. Горничная
подошла к окну и увидела, что по улице бежала миссис Ларкин с
сумкой в руках. Ее преследовал Ларкин, вскоре они скрылись за
углом. Через несколько минут Ларкин вернулся домой, сел в машину
и тут же уехал.
Миссис Ларкин удалось скрыться от Барнета, и она решила доверить
сумку вам, Флагг.
- Почему именно мне?. Она прекрасно знала, что шантаж мне глубоко
противен и я никогда не буду заниматься им.
- Они погибли, и можно только догадываться. Возможно, она боялась
своего мужа и приехала к вам в поисках защиты. Или же не захотела
больше жить с человеком, в котором разочаровалась. Можно
выдвинуть и другие предположения, но эти мне кажутся наиболее
вероятными. Несомненно одно: она решила сохранить катушки, чтобы
использовать их позднее, на случай, если бы ей потребовалось
получить что-нибудь от Маудсона, Рана или даже от Шада.
- Да, - подтвердил я. - Для достижения своей цели она позволила бы
раздеть себя, привязать к трубе и отхлестать до крови.
Ханна даже не посмотрела в мою сторону.
-0-
Меня удивляло, что ни Хельм, ни Ханна даже не пытаются взять
сумку. Чего они ждут? У меня появилось предчувствие, что назревают
какие-то события.
/70/
- Когда миссис Ларкин была уже здесь, в вашем доме, она вдруг
увидела в окно подъехавшего Барнета или кого-то еще. Дина кинулась
в подвал, спрятала сумку в подвале и присыпала сверху золой.
Хельм замолчал, открыл дверь и выглянул наружу. С улицы потянуло
свежим прохладным ветерком.
- Итак, моя миссия закончена, - закрыв дверь, сказал Хельм. - Но я
так не люблю оставлять нерешенные проблемы!
Да, его миссия была закончена, но преступник все еще гулял на
свободе...
- Я уже раз спрашивал вас, - сказал Хельм, разглядывая дырку в
стене. - Если сюда попадала пуля, то какого калибра она могла быть?
Ломать комедию мне больше было незачем, и я ответил:
- Не 38-го. Помельче...
- Может быть, это была пуля 32-го калибра, от пистолета Ларкина?
- Могло быть и так.
- Гм... Гм... Вроде дуэли, два человека выстрелили одновременно...
- Почему же тогда преступник не защитился своим правом
необходимой обороны, а свалил все подозрения на меня?
- Какое здесь может быть право необходимой обороны, когда убивают
генерального прокурора, действующего в интересах закона?!
Он прикурил с помощью спички. Неизвестно почему, но мне стало
понятно, что он отказался от зажигалки.
- Скверная штука - шантаж, - задумчиво сказал Хельм. - И любой, кто
прикасается к орудию шантажа, лишь пачкает себе руки. Однако в
наше время многие убеждены, что цель оправдывает средства. Вы
тоже так думаете?
Опять лекция о морали!
- Ваша профессия - детектив. И не вылезайте из сферы вашей
деятельности,- нехотя ответил я. - Пистолет 38-го калибра находится
на вооружении полиции. Вы не думали об этом?
- Думал. Возможно, именно поэтому преступник и не выкинул
пистолет после убийства Ларкина. А ранее он же подслушал и записал
разговоры Шада.
Какой-нибудь мелкий воришка не осмелился бы перехватывать
разговоры одного из гангстерских воротил. Вот над этими фактами
следует подумать. Я думал не об этом, а о катушках, причинивших
столько зла. Убиты Дина и её муж. Немало выстрадал Джо, унижалась
Ханна, стали соучастниками убийцы мы с Мартой, когда прятали труп
Ларкина... И это ещё не всё...
Не хватит ли горя и страданий? Я посмотрел на девушку, молча
сидевшую на измятой постели, взял сумку и отдал ей.
- Возьмите и делайте с ней, что хотите.
Даже не взглянув на сумку, девушка подняла на меня полные слез
глаза.
- Спасибо, Пауль, - тихо сказала она, - только сумка мне не нужна.
- А как же карьера вашего отца?
- Надоело мне всё это, - ответила она. - Я устала бороться...
Хельм, с неизменной трубкой в зубах, сочувственно посмотрел на
меня.
Я положил сумку на стол и сел рядом с Ханной. Она повернула ко мне
своё невыразимо грустное, прекрасное лицо и взяла меня за руку. Я
не требовал награды за сумку, но руку свою не отнял.
- Что же теперь будем делать? - спросил я.
- Будем ждать, - ответил Хельм, снова выглянув в окно.
- Полицию? - спросил я.
- Нет.
Хельм достал из кармана кисет. Вдруг наступившая тишина
взорвалась гулом автомобильного мотора. Перед домом резко
затормозила машина. Хельм насторожился. От сильного удара ногой
дверь распахнулась.
- Мы ждем вас! - громко сказал Хельм.
Глава 18
Вошёл Русс Хэнди. Его взгляд медленно прощупал каждого из нас и
остановился на сумке.
/71/
- Так я и думал, - медленно сказал он, затворив дверь. - Значит, с
самого начала сумка была в ваших руках, Флагг. Она-то и отправит
вас на электрический стул.
Ханна сжала мою руку.
- Он никого не убивал, - протестующе сказала девушка.
- Вы так думаете? - язвительно спросил Хэнди шагнув вперед.
Между ним и столом с каким-то равнодушным видом встал Бен Хельм.
- Вы ошибаетесь, Хэнди. Хозяин этого дома обнаружил сумку лишь час
тому назад. Она была спрятана в поддувале топки.
Хэнди покачал головой.
- Ох уж эти мне полицейские ищейки! - насмешливо проговорил он.-
Обыщут всё на свете, кроме того места, где надо было искать...
Затем Хэнди подошёл вплотную к Хельму, который невозмутимо
посасывал свою трубку,
- Позвольте мне пройти! - приказал он.
- Куда?
Хэнди шагнул вбок, но Хельм преградил ему дорогу. Это было похоже
на детскую игру, но это не было игрой.
- Как вы смеете мне мешать?! - взорвался Хэнди - Несчастный сыщик, ноль без палочки - вот вы кто!
- А вы что за персона?
- Я сотрудник аппарата генерального прокурора! Ему я и отдам эту
сумку.
Хельм покачал головой:
- Сумку передам я.
- Как бы не так! - закричал Хэнди, - Вы отдадите её тому, кто вас
нанял.
А я работаю на государственной должности, и сумка - мое дело.
- Нет, - спокойно возразил Хельм, не вынимая трубку изо рта.
Мгновенно в руке Хэнди появился пистолет. Я вскрикнул, чтобы
предупредить Хельма, но тот спокойно посасывал трубку.
Ханна сжала мне руку, но я даже не посмотрел в её сторону. Я не
сводил глаз с Хельма, мысленно проклиная его неповоротливость.
Даже если у него был с собою пистолет, в чем я сомневался, он не
успеет им воспользоваться,
- Прочь с дороги! - приказал Хэнди, - Отойдите н шкафу, Хельм
повиновался. Он чиркнул спичку и поднес её к трубке с видом ужасно
скучающего человека.
Хэнди подошел к столу и схватил сумку.
- Не сотрите отпечатки пальцев, - предупредил его Хельм.
С сумкой в одной руке и с пистолетом в другой, Хэнди попятился к
двери. Сумка, раскачиваясь, била его по коленке. У двери он сунул
пистолет под мышку и взялся за ручку.
- Вам достанется от генерального прокурора, - пригрозил он Хельму.
- Сомневаюсь, - ответил тот и вдруг крикнул:
- Ваше слово, инспектор!