- Вот совпадение! Ханна Ран говорит то же самое. И Маудсон...
- Я не люблю тратить время на пустые разговоры. Болтовня мне
противна.
Я покупаю и плачу наличными. Назовите вашу цену.
/36/
- Хотите верьте, хотите нет, но я не продаюсь ни за какую сумму.
- Пять тысяч долларов! - сказал Шад, - И ни цента больше. Я подошел
к двери и распахнул ее. Тэд и дети играли в мяч.
- До свиданья, Шад!
- Закрой дверь! - не шевельнувшись, приказал гангстер,
- Хочу проветрить комнату. Здесь появился запах, который мне не
нравится.
- Вы действительно остряк, Флагг. Причем упрямый, как мне и
говорили. А теперь слушайте меня внимательно. Мое дело
организовано сейчас отлично. Ни тебе убийств, ни допросов с
пристрастием. Все это было вначале. Скольких пришлось убрать с
дороги!
- Как и мне, - сказал я, закрывая дверь.
- Опять острите?
- Нет, вполне серьезно. Я прошел почти всю войну.
Шад ухмыльнулся:
- Но я убивал не по приказу командира, а по своей личной
инициативе.
Сажаю, к примеру, нужного человека в машину, подвожу до места,
предлагаю выйти и ... пум! в спину. Или же поджидаю его за углом и
ножом протыкаю в нем такую дыру, что в нее может проехать
грузовик. А то еще топаю за ним по дороге, и в тихом месте мой
автомат рассекает его пополам, он даже испугаться не успевает. Хе-
хе...
-0-
Мне был противен его самодовольный смех. На первый взгляд, этот
пожилой
мужчина в белых брюках и яркой рубашке не представлял никакой
опасности. Но я-то знал, на что способен этот безобидный с виду
старик!
- Я уже давно не гуляю ни с ножом, ни с автоматом, - продолжал Шад.
- Но я еще не отвык от этих инструментов, кроме того, я знаю пару
ребят, которые только этим и занимаются, Так что советую вам взять
две тысячи.
- Цена снижается? Почему?
- Не люблю чересчур хитроумных. Берите две тысячи долларов, пока
даю. Через минуту будете выбирать между сумкой и вашей
собственной шкурой.
- До свиданья, Шад!
- Хотите изобразить из себя героя?
- Нет. Но вам нет никакого резона убивать меня. От мертвого уже
ничего не получишь.
- Может быть. Зато мертвый и хитрить не будет.
- Убирайтесь!
Я был слишком зол, чтобы бояться кого-либо. Мне надоел этот
балаган, когда все что-то требовали от меня. Ханна, полиция,
Маудсон, а теперь еще этот тип.
- Катитесь отсюда, - добавил я, - пока не вышвырнул вас!
Он поднялся, задумчиво потирая отвислые щёки. Потом подошел к
двери остановился у порога и стал наблюдать за игрой Тэда и детей.
Потом оглянулся и посмотрел на меня.
- Симпатичный у вас парень. Надеюсь, вы не хотите, чтобы с ним что-
нибудь случилось?
На лужайке Джо боролся с Тэдом за мяч. Белокурые волосы сынишки
сверкали на солнце, как пучок свежей соломы.
- Что вы имеете в виду?
Шад пожал плечами:
- Он может просто-напросто исчезнуть. Вы же не сможете неотступно
охранять его? Что такое кожаная сумка по сравнению с сыном?
- Закройте дверь и все обсудим, - предложил я.
Шад довольно хмыкнул и снова уселся в кресло.
- Я веду честную игру. Итак, вы получите за сумку тысячу долларов.
- Вы поверите, если я скажу, что у меня нет сумки?
- Может быть, её действительно у вас нет. Но вы наверняка знаете,
где она. Я открыл шкаф, достал оттуда коробку из-под ботинок и
положил её на стол.
- А, вы переложили их из сумки...
Я снял крышку, Вилли приподнялся и заглянул внутрь коробки, но при
виде пистолета рухнул обратно в кресло. Я вытащил пистолет из
коробки,
- А теперь слушайте меня!
/37/
Шад вцепился руками в подлокотники кресла и испуганно моргал
глазами.
- Я не убью вас здесь только потому, чтобы не напугать детей, -
сказал я, открывая коробку с патронами.
- Предупреждаю вас, что мои парни...
- Плевал я на ваших парней... Самоучки несчастные! - презрительно
оборвал я его, заряжая пистолет. - Я же в этом деле специалист.
Правительство Соединенных Штатов не жалело ни времени, ни денег,
чтобы научить меня этому ремеслу. Два с половиной года сражался я
с упорным и кровавым врагом в Северной Африке и в Италии, во
Франции и в Германии... И везде убивал.
Теперь пистолет был заряжен. Семь патронов. Вилли Шад хочет
напугать меня? Ах ты, лысая кукла в цветастой рубашке!
- Что вы так взвились? - говорил тем временем Шад. - Из-за того, что
я сказал про вашего сына?
- Точно. В войну я убил немало человек, которые не сделали мне
лично ничего плохого. И вы думаете, что я не осмелюсь пристрелить
вас за моего сына?
Я сунул кольт ему под нос.
- Если с сыном что-нибудь случится, я убью вас. Я не пойду в
полицию, ни у кого не буду просить помощи. Все ваши телохранители
не смогут помешать мне. Я вас убью! Убью, как собаку!
Меня трясло, как в лихорадке, пистолет дрожал в моих руках.
- Успокойтесь же, черт побери! Ведь я пошутил...
И он захлебнулся фальшивым, неестественным смехом.
- Чтобы я замахнулся на ребенка? Упаси бог, это была только шутка!
- Убирайтесь отсюда! Убирайтесь, пока я не пристрелил вас тут же!
Повторять дважды этому пройдохе было незачем. Правда, с порога он
еще раз крикнул:
- Шесть тысяч долларов?
- Вон!
Дверь захлопнулась. Вилли Шад отбыл домой.
-0-
Я никак не мог справиться с охватившей меня дрожью. Через минуту
со скоростью циклона ко мне влетел Джо. Только тогда я обнаружил,
что держу в руке пистолет и поспешно спрятал его в коробку. Джо
ничего не заметил. Его веснушчатое лицо покраснело от волнения.
- Это правда, папа? Ларкина убили?
На пороге появилась огромная фигура Тэда.
- Прошу прощенья, Пауль. Я думал, он уже знает...
- Мне некогда было сказать ему.
- Так это правда, папа? - снова спросил Джо.
- Да, сынок.
- Ну и дела! Генерального прокурора ухлопали! Держу пари, что это
сделали гангстеры!
- Возможно!
Дверь закрылась - это бесшумно удалился Тэд.
Я погладил сына по светлой головке рукой, еще дрожащей от
нервного возбуждения. Галстук у парня окончательно съехал на бок, а
рубашка совсем вылезла из брюк. В шкафу на полке лежали его
сменные брюки и рубашки.
Я открыл рот, чтобы сказать ему об этом, но Джо перебил меня:
- А где тётя?
- Какая тётя?
- Которая приехала, когда ты ездил в город за мячом. Я сказал ей, что
ты скоро вернешься, и она вошла в дом, чтобы подождать тебя.
- Очевидно, она уже уехала.
- Но ее машина стоит здесь. Тетя знает, как меня зовут, но я её не
помню. Это твоя знакомая, папа?
- Не знаю. Иди поиграй с Грэйс.
Как только сын вышел, я постучал в дверь ванной. Вечером в четверг
я сделал то же самое, подумав, что там находится Дина. Мне никто не
ответил. Я открыл дверь. В ванной никого не было. Тогда я спустился
в подвал. Женщина была там.
Она повернула голову, увидела меня и натянуто улыбнулась.
- Я чувствую себя весьма глупо, - сказала Ханна Ран.
/38/
- Вилли Шад уехал. Можете подняться наверх.
Ханна прошла в гостиную. У нее была изящная походка.
- Попала в западню, - непринужденно заговорила она. - Никак не
могла сориентироваться, в какую сторону идти к выходу.
- Скажите уж, что испугались Шада...
- Испугалась? Ничуть, - со смешком ответила она. - Я видела, как он
подъехал и догадывалась, зачем. Откровенно говоря, мне было
любопытно услышать вашу деловую беседу. Кстати, вы его здорово
напугали. Она подошла к столу и сняла крышку с коробки.
- Ваш пистолет выглядит вполне внушительно.