- Вот совпадение! Ханна Ран говорит то же самое. И Маудсон...

- Я не люблю тратить время на пустые разговоры. Болтовня мне

противна.

Я покупаю и плачу наличными. Назовите вашу цену.

/36/

- Хотите верьте, хотите нет, но я не продаюсь ни за какую сумму.

- Пять тысяч долларов! - сказал Шад, - И ни цента больше. Я подошел

к двери и распахнул ее. Тэд и дети играли в мяч.

- До свиданья, Шад!

- Закрой дверь! - не шевельнувшись, приказал гангстер,

- Хочу проветрить комнату. Здесь появился запах, который мне не

нравится.

- Вы действительно остряк, Флагг. Причем упрямый, как мне и

говорили. А теперь слушайте меня внимательно. Мое дело

организовано сейчас отлично. Ни тебе убийств, ни допросов с

пристрастием. Все это было вначале. Скольких пришлось убрать с

дороги!

- Как и мне, - сказал я, закрывая дверь.

- Опять острите?

- Нет, вполне серьезно. Я прошел почти всю войну.

Шад ухмыльнулся:

- Но я убивал не по приказу командира, а по своей личной

инициативе.

Сажаю, к примеру, нужного человека в машину, подвожу до места,

предлагаю выйти и ... пум! в спину. Или же поджидаю его за углом и

ножом протыкаю в нем такую дыру, что в нее может проехать

грузовик. А то еще топаю за ним по дороге, и в тихом месте мой

автомат рассекает его пополам, он даже испугаться не успевает. Хе-

хе...

-0-

Мне был противен его самодовольный смех. На первый взгляд, этот

пожилой

мужчина в белых брюках и яркой рубашке не представлял никакой

опасности. Но я-то знал, на что способен этот безобидный с виду

старик!

- Я уже давно не гуляю ни с ножом, ни с автоматом, - продолжал Шад.

- Но я еще не отвык от этих инструментов, кроме того, я знаю пару

ребят, которые только этим и занимаются, Так что советую вам взять

две тысячи.

- Цена снижается? Почему?

- Не люблю чересчур хитроумных. Берите две тысячи долларов, пока

даю. Через минуту будете выбирать между сумкой и вашей

собственной шкурой.

- До свиданья, Шад!

- Хотите изобразить из себя героя?

- Нет. Но вам нет никакого резона убивать меня. От мертвого уже

ничего не получишь.

- Может быть. Зато мертвый и хитрить не будет.

- Убирайтесь!

Я был слишком зол, чтобы бояться кого-либо. Мне надоел этот

балаган, когда все что-то требовали от меня. Ханна, полиция,

Маудсон, а теперь еще этот тип.

- Катитесь отсюда, - добавил я, - пока не вышвырнул вас!

Он поднялся, задумчиво потирая отвислые щёки. Потом подошел к

двери остановился у порога и стал наблюдать за игрой Тэда и детей.

Потом оглянулся и посмотрел на меня.

- Симпатичный у вас парень. Надеюсь, вы не хотите, чтобы с ним что-

нибудь случилось?

На лужайке Джо боролся с Тэдом за мяч. Белокурые волосы сынишки

сверкали на солнце, как пучок свежей соломы.

- Что вы имеете в виду?

Шад пожал плечами:

- Он может просто-напросто исчезнуть. Вы же не сможете неотступно

охранять его? Что такое кожаная сумка по сравнению с сыном?

- Закройте дверь и все обсудим, - предложил я.

Шад довольно хмыкнул и снова уселся в кресло.

- Я веду честную игру. Итак, вы получите за сумку тысячу долларов.

- Вы поверите, если я скажу, что у меня нет сумки?

- Может быть, её действительно у вас нет. Но вы наверняка знаете,

где она. Я открыл шкаф, достал оттуда коробку из-под ботинок и

положил её на стол.

- А, вы переложили их из сумки...

Я снял крышку, Вилли приподнялся и заглянул внутрь коробки, но при

виде пистолета рухнул обратно в кресло. Я вытащил пистолет из

коробки,

- А теперь слушайте меня!

/37/

Шад вцепился руками в подлокотники кресла и испуганно моргал

глазами.

- Я не убью вас здесь только потому, чтобы не напугать детей, -

сказал я, открывая коробку с патронами.

- Предупреждаю вас, что мои парни...

- Плевал я на ваших парней... Самоучки несчастные! - презрительно

оборвал я его, заряжая пистолет. - Я же в этом деле специалист.

Правительство Соединенных Штатов не жалело ни времени, ни денег,

чтобы научить меня этому ремеслу. Два с половиной года сражался я

с упорным и кровавым врагом в Северной Африке и в Италии, во

Франции и в Германии... И везде убивал.

Теперь пистолет был заряжен. Семь патронов. Вилли Шад хочет

напугать меня? Ах ты, лысая кукла в цветастой рубашке!

- Что вы так взвились? - говорил тем временем Шад. - Из-за того, что

я сказал про вашего сына?

- Точно. В войну я убил немало человек, которые не сделали мне

лично ничего плохого. И вы думаете, что я не осмелюсь пристрелить

вас за моего сына?

Я сунул кольт ему под нос.

- Если с сыном что-нибудь случится, я убью вас. Я не пойду в

полицию, ни у кого не буду просить помощи. Все ваши телохранители

не смогут помешать мне. Я вас убью! Убью, как собаку!

Меня трясло, как в лихорадке, пистолет дрожал в моих руках.

- Успокойтесь же, черт побери! Ведь я пошутил...

И он захлебнулся фальшивым, неестественным смехом.

- Чтобы я замахнулся на ребенка? Упаси бог, это была только шутка!

- Убирайтесь отсюда! Убирайтесь, пока я не пристрелил вас тут же!

Повторять дважды этому пройдохе было незачем. Правда, с порога он

еще раз крикнул:

- Шесть тысяч долларов?

- Вон!

Дверь захлопнулась. Вилли Шад отбыл домой.

-0-

Я никак не мог справиться с охватившей меня дрожью. Через минуту

со скоростью циклона ко мне влетел Джо. Только тогда я обнаружил,

что держу в руке пистолет и поспешно спрятал его в коробку. Джо

ничего не заметил. Его веснушчатое лицо покраснело от волнения.

- Это правда, папа? Ларкина убили?

На пороге появилась огромная фигура Тэда.

- Прошу прощенья, Пауль. Я думал, он уже знает...

- Мне некогда было сказать ему.

- Так это правда, папа? - снова спросил Джо.

- Да, сынок.

- Ну и дела! Генерального прокурора ухлопали! Держу пари, что это

сделали гангстеры!

- Возможно!

Дверь закрылась - это бесшумно удалился Тэд.

Я погладил сына по светлой головке рукой, еще дрожащей от

нервного возбуждения. Галстук у парня окончательно съехал на бок, а

рубашка совсем вылезла из брюк. В шкафу на полке лежали его

сменные брюки и рубашки.

Я открыл рот, чтобы сказать ему об этом, но Джо перебил меня:

- А где тётя?

- Какая тётя?

- Которая приехала, когда ты ездил в город за мячом. Я сказал ей, что

ты скоро вернешься, и она вошла в дом, чтобы подождать тебя.

- Очевидно, она уже уехала.

- Но ее машина стоит здесь. Тетя знает, как меня зовут, но я её не

помню. Это твоя знакомая, папа?

- Не знаю. Иди поиграй с Грэйс.

Как только сын вышел, я постучал в дверь ванной. Вечером в четверг

я сделал то же самое, подумав, что там находится Дина. Мне никто не

ответил. Я открыл дверь. В ванной никого не было. Тогда я спустился

в подвал. Женщина была там.

Она повернула голову, увидела меня и натянуто улыбнулась.

- Я чувствую себя весьма глупо, - сказала Ханна Ран.

/38/

- Вилли Шад уехал. Можете подняться наверх.

Ханна прошла в гостиную. У нее была изящная походка.

- Попала в западню, - непринужденно заговорила она. - Никак не

могла сориентироваться, в какую сторону идти к выходу.

- Скажите уж, что испугались Шада...

- Испугалась? Ничуть, - со смешком ответила она. - Я видела, как он

подъехал и догадывалась, зачем. Откровенно говоря, мне было

любопытно услышать вашу деловую беседу. Кстати, вы его здорово

напугали. Она подошла к столу и сняла крышку с коробки.

- Ваш пистолет выглядит вполне внушительно.