сообщил Рандольф.

Маудсон подбодрил меня взглядом, и я объяснил, что недавно у меня

из стенки выпал гвоздь, на котором висела картина. Похоже, что

Маудсона удовлетворил мой ответ. Он снова обратился к Эрни;

- Что же у вас есть ещё, кроме туманных предположений?

Инспектор хотел было ответить резкостью, но вдруг запнулся. Он

состоял на службе в муниципальном совете Вест Амбера, а этот город

входил в зону влияния Маудсона.

- Пока больше нет ничего, мистер Маудсон,- почтительно сказал он.

- Хорошо, - кивнул адвокат. - Так вот, предположим, что миссис

Джоунс действительно слышала два выстрела. Но стрелять с таким же

успехом мог какой-нибудь браконьер... Дальше, миссис Джоунс

утверждает, что сразу же после выстрелов мимо проехала

автомашина. Как понять это "сразу же после"?

- Через пять-десять минут, - ответил Эрни. - Старуха готовила на

кухне обед и одновременно слушала радио. Обычно она включала

радио в пять, когда начиналась пятнадцатиминутная рекламная

передача. Передача уже подходила к концу, когда она услышала

выстрелы. А машина прошла через пять-десять

минут после окончания передачи.

- Значит, прошла только одна автомашина? А по вашим

предположениям здесь должны были находиться две машины:

Ларкина и Флагга. И обе они могли

проехать мимо дома Джоунс.

- Позвольте мне сказать, - вмешался я.

Все уставились на меня. Хэнди, Эрни и Рандольф приготовились

выслушать мое признание в убийстве прокурора. Но я их слегка

разочаровал.

- Друзья мои, похоже, что я обойдусь даже без адвокатов. У вас

вообще нет никаких доказательств, тем более, что миссис Джоунс не

узнала ни меня, ни мою машину. Вы прекрасно знаете это.

Все молчали.

- Она узнала машину? - поинтересовался Маудсон.

Эрни положил карандаш на стол и откинулся на спинку кресла:

- Рандольф, вы так любите выступать, что я предоставляю слово вам.

Рандольф поморщился.

- Конечно, миссис Джоунс не совсем уверена. Ей уже много лет,

зрение у нее стало не очень хорошее...

Маудсон рассмеялся.

- Пауль, - обратился он ко мне. - Сколько раз в день вы проезжаете

мимо её дома?

- Не менее двух раз. Моя машина, да машина Галлагера только и

ездят регулярно по этой дороге.

- Тогда миссис Джоунс должна бы узнать машину моего клиента?

/30/

- Трудно сказать. Она слегка отстала от жизни и не разбирается в

марках автомашин. Когда её попросили описать проехавшую

автомашину, оказалось, что она обратила внимание только на

блестящий кузов.

- Ну, а людей она могла бы узнать, тем более если видела моего

клиента много раз. Поручитесь, что старуха видела в машине Пауля

Флагга, и в вашем

активе будет первое серьезное доказательство его виновности.

- Миссис Джоунс страдает близорукостью, а машина прошла очень

быстро...

- Вы уверены, что она видела в машине мужчину и женщину?

- Я несколько раз спрашивал ее об этом, и она категорически

утверждает,

что за рулем сидел мужчина, а рядом с ним - женщина.

- Очевидно, на таком расстоянии трудно разглядеть черты лица?

- Пожалуй.

- Однако, вы сказали Флаггу, что миссис Джоунс узнала и его самого, и машину,

- Как вы знаете, мистер Маудсон, когда нет прямых доказательств, мы

часто делаем ставку на признание. Если действовать энергично,

подозреваемый в конечном счете всё расскажет. Все прокуроры

действуют по этому методу.

- Понятно, - дружелюбно ответил ему Маудсон. - Просто я считаю

своим долгом установить достоверность фактов.

Он не собирался ссориться с инспектором. Политическим деятелям

вроде него всегда требовалась активная поддержка местных властей.

Он пососал сигару и добавил:

- Вы, конечно, сняли отпечатки пальцев в квартире Флагга?

"Лучше бы он не касался этого щекотливого вопроса",- подумал я, но

потом успокоился: если бы были обнаружены компрометирующие

отпечатки, то Рандольф и Хэнди уже прижали бы меня.

- Да, - ответил адвокату Эрни. - В нашем досье хранятся отпечатки

пальцев Пауля, как, впрочим, и других жителей Вест Амбера. Так что

обнаруженные отпечатки было с чем сравнивать. В квартире мы

нашли отпечатки Пауля. Но мало. Слишком мало, как будто все

предметы в квартире были тщательно протерты.

Рука Марты одобряюще коснулась моей руки.

- Значит, вы не установили точно, заходил Ларкин в квартиру Флагга

или нет?

- Он собирался зайти,- пробормотал Рандольф.

- Так заходил или нет?

Никто не ответил.

- Есть у вас другие доказательства? - спросил Маудсон.

- Пока больше ничего нет, - поспешно ответил Эрни. - Сейчас хорошо

бы допросить жену Ларкина. Держу пари, это её видела миссис

Джоунс в машине.

Что касается мужчины, это мог быть и сам Ларкин или совсем

неизвестный нам человек... Будем искать миссис Ларкин.

- Желаю успеха, - сказал Маудсон. - Барнет Ларкин был моим

приятелем. - Он загасил в пепельнице сигару и добавил: - Умираю с

голоду. Пора чего-нибудь поесть.

-0-

Я поднялся и пошел к двери.

- Одну минутку Пауль!. - остановил меня Ватроус. - Прошу вас пока

никуда не уезжать из города.

- Завтра я собирался съездить с сыном в Нью-Йорк.

- Далековато.

- К ночи думаю вернуться.

- И все же придется поездку отменить.

- Не хотелось бы, я уже обещал сыну.

- Пауль, не упрямьтесь из-за пустяка, - вмешалась Марта.

Я сердито нахлобучил шляпу, но потом успокоился. Эрни находился на

службе, и требование его было вполне законным, Я кивнул ему в знак

согласия и направился к выходу,

- Подождите меня внизу,- сказал Маудсон. - Через пару минут я

нагоню вас.

/31/

Марта взяла меня под руку, и мы вышли на улицу. Наступил вечер.

Желтая малолитражка Маудсона стояла у тротуара. Марта полезла в

сумку за сигаретами.

- Мне стало не по себе, - сказала она, - когда я услышала, что Джоунс

узнала вас и вашу машину. Слава богу, это оказалось блефом!

Я щёлкнул зажигалкой, дал ай прикурить и заметил:

- Мужчина, который сидел в машине рядом с Диной, и есть убийца.

Это по его милости нам пришлось потрудиться прошлой ночью и

прибегнуть к помощи их светлости Маудсона.

Марта наморщила нос.

- Кстати, насчет Маудсона. Джордж бросил все свои дела и поспешил

к вам на помощь, едва только я ему позвонила. Вы могли бы как-то

выразить ему свою признательность.

- Не знаю, какую цель преследует Маудсон, встав на мою защиту, но

сам я мелкая пташка и терпеть не могу этих закулисных акул, перед

которыми дрожат мелкие рыбешки. Меня тошнит от всей этой

комедии, а вы мне толкуете про признательность...

- Пауль! - терпеливо вздохнула Марта. - Мне не совсем понятно, что

именно так раздражает вас.

- Да мне просто противно видеть, как Рандольф, Ватроус и Хэнди

пресмыкаются перед Маудсоном, Ради карьеры они готовы на все!

- Только из-за того, что Дина променяла вас на Ларкина, вы

возненавидели всех людей, занимающихся политикой, Вы не смогли

оправдать её надежд и поэтому таите зло на тех, кому удалось

добиться успеха.

Неожиданно моя злость прошла, осталась лишь одна безмерная

усталость. Еще раз Марте удалось оставить за собой последнее слово, и в глубине души я сознавал её правоту. Но сейчас все мне было

глубоко безразлично. Мимо проехал на велосипеде мальчик, и я

вспомнил о Джо, который так и не попадёт на встречу по бейсболу.

- Поехали в "Клир-Брук", - раздался голос за моей спиной.

Я очулся. Маудсон шел к нам по тротуару, и величественная

шевелюра его седых волос в свете уличного фонаря казалась