К сожалению, израненному герою не дали насладиться в полной мере сладостными мечтами. Безжалостная платформа доставила роскошный ужин, после которого он немедленно уснул. А на следующий день он решил поставить в известность капитана о возможном аресте и его последствиях для корабля…

Последующая неделя принесла много радости, сладких душевных мук и переживаний. С каждым мгновением в разведчике крепло желание навсегда остаться на «Оазисе» и провести остаток дней с Драйкой. Её отец, в принципе, не возражал. Леонид несколько раз встречался с капитаном, много рассказывал о Земле, её параметрах в пространстве, общественном устройстве государств. В ответ ему помогали разобраться с органами управления корабля и показывали фильмы о жизни на планете до, и после переселения.

Таким образом, за очень короткий промежуток времени от одного из лучших разведчиков осталась лишь маленькая кучка истомившейся от страсти биомассы, ничего не желающей знать, кроме единственной и неотразимой избранницы.

Сегодня Леонид страшно волновался. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы принять окончательное и бесповоротное решение — он остаётся с возлюбленной! Они, как обещал капитан, обязательно посетят Землю, чтобы получить благословение родителей, а затем отправятся в бесконечное свадебное путешествие. Он ждал девушку, чтобы сделать ей официальное предложение, поставив тем самым на карту свою судьбу. После исключительно сытного и вкусного завтрака, Леонид в состоянии крайнего возбуждения ожидал появления девушки или её отца. Разведчик десятки раз перебирал в голове слова, которые скажет, но пока ничего торжественного не приходило на ум. Наконец, страдалец услышал лёгкие шаги и мгновенно покрылся холодным потом, а затем его бросило в жар! Дверь медленно отворилась, и на пороге возникло волшебное видение, пронизанное золотым сиянием — Драйка! Весёлая и беззаботная, не обращающая внимания на переживания и страдания пациента, ежесекундно насмехающаяся над его пламенным чувством! И Леонид решился… Он сел, набрал побольше воздуха в грудь и уже совсем было начал говорить, когда девушка подскочила, зажала тёплой ладошкой рот и, смеясь, толкнула. Несчастный опрокинулся от неожиданности на спину и сильно ударился затылком о жесткий подголовник. Ярчайшая молния сверкнула в мозгу разведчика. Окружающее пространство лопнуло пополам и из образовавшейся бреши выглянуло мерзкое, отвратительное страшилище! Гадкое создание склонилось над ним, обдав тошнотворным зловоньем, и в следующий момент видение исчезло. Вокруг опять всё было хорошо, тепло, сытно, цветы благоухали и по-прежнему сияли глаза Драйки.

Хансен ничего не успел сообразить, понять, просто испугаться. В каюту заглянул доктор Минстонт и забрал дочь. Разведчик остался один. И всё бы было хорошо, если бы не проклятая ложка дёгтя на океан мёда. Что произошло в тот краткий миг, когда возникло жуткое видение? Откуда, из каких глубин подсознания вынырнула та гнусная рожа? Леонид ничего не понимал. Ощущение гармонии нарушилось. Ничтожная соринка портила картину. Она кололась, чесалась и заставляла думать, сомневаться. Но безумная страсть всё ещё кипела и клокотала в сердце, отметая все доводы рассудка, которые жили на правах бедного родственника. Однако, не смотря ни на что, толчок был дан! Сказалась многолетняя выучка. Леонид собрал остатки воли в кулак и глубоко задумался. Он начал по порядку, день за днём, минута за минутой вспоминать всё, что увидел, услышал, и через некоторое время ему сделалось не по себе. Как он мог не обратить внимания на очевидное!? Самое простое — корабль снаружи выглядел хаотическим нагромождением произвольных геометрических форм, а изнутри он оказался строго цилиндрическим, чего быть на самом деле не могло! Далее, его убеждали, будто кормят только натуральными продуктами, тогда как он не видел на борту ни одного домашнего животного или холодильника с продуктами. Так чем тогда на самом деле почивали многочисленную команду? Конгорн обещал навестить Землю, дабы там испросить благословение родителей на бракосочетание нового члена экипажа с Драйкой. Но родители Леонида давно умерли! Тогда зачем «Оазис» отправится к его родной планете? И подобных вопросов набралось множество. Получалась совсем не хорошая штуковина. Он видел не то, что есть на самом деле! А Драйка?! Неужели и она не того?! Скорее всего, так и есть. А с чего, собственно, всё началось? С мимолётного видения, которое по необъяснимой причине возникло в голове. Нет! Его толкнули. Он больно ударился затылком и только потом… Хансен озлобился, зажмурился и, что было силы, треснулся о подголовник. Вновь блеснула молния, но тут же погасла. Тогда разведчик с силой надавил затылком о лежанку и принялся ёрзать из стороны в сторону. После нескольких безрезультатных попыток он нашёл такое положение, при котором видение не исчезало. То, что Хансен увидел, повергло его в ужас. Он находился в саркофаге с прозрачной, слегка пульсирующей, крышкой, заботливо укутанный эластичными бинтами, с жёсткой маской на лице! Внутри трубы крепился загубник. Он удерживал гофрированную трубку, просунутую прямо в глотку. Было логично предположить — точно такая же труба, только несколько большего диаметра, имелась сзади. Для удаления продуктов жизнедеятельности…

Хансен задёргался изо всех сил. В голове царил кавардак. Там сверкали молнии и грохотали пушечные залпы. Одна картинка сменяла другую с невероятной скоростью, но разведчик не прекращал попыток высвободить руки. Наконец путы ослабли. Первым делом Леонид с отвращением сорвал маску, затем сделал попытку встать, но его не пустил шейный захват. Разведчик принялся осторожно ощупывать затылок и вскоре наткнулся на провод, ведущий к управляющему электроду. Он торчал из основания черепа. Пленник осторожно разомкнул контакт и только после этого освободился от фиксатора. Появилась возможность осмотреться. Действительность подтвердила его худшие опасения. Через грязную, покрытую разноцветными пятнами, плёнку удалось рассмотреть, в неверном, рассеянном, идущим непонятно откуда, свете, множество саркофагов. Скорее всего, ими был забит весь корабль. Добычу, по мере поступления, засовывали в откормочные отделения, где усиленно пичкали всякой гадостью. Наверняка это были второсортные водорослями, или плесень, перемешанная с водорослями. Вот и весь «деликатес». Гады!..

К сожалению, все попытки открыть крышку не увенчались успехом. Защёлки, если они вообще существовали, находились снаружи. Материал саркофага на ощупь оказался упругим, скользким и чрезвычайно прочным. Пленник не стал пороть горячку, успокоился и принялся соображать. Сейчас не имело смысла ломать копья. Рано или поздно появится кто-нибудь из обслуживающего персонала, разведчик привлечёт его внимание и вырвется на свободу. С другой стороны на корабле таких помещений множество. Поэтому надзор за ними осуществляет бортовой компьютер. Вывод напрашивался сам собой. Обхода придётся дожидаться бесконечно долго. Плохая ситуация. Тогда он обречён жрать не фильтрованные помои. Леонид проворно повернулся на живот, нащупал датчик и принялся стучать по нему ногтем. Помогло. Обходчик не заставил себя долго ждать. Странное создание остановилось возле саркофага. Оно вынырнуло из прокисшей мглы, очень похожее на вздыбленную свинью, только без пятачка, заросшую бурой, свалявшейся шерстью. Смотритель некоторое время задумчиво разглядывал налитыми кровью глазами пленника, затем протянул конечность, смахивающую на веник, и откинул колпак. Хансен изогнулся и двумя ногами нанёс удар противнику в голову. Тот утробно хрюкнул и повалился на пол. Через мгновение Леонид уже стоял рядом. Не долго думая, он сгрёб обходчика, кряхтя от натуги, затолкал на своё место и захлопнул крышку! Теперь требовалось секундочку подумать и решить, что делать дальше. А-ля свинью скоро хватятся. Начнутся поиски. Беглеца загонят в угол и тихо задушат. Хотя нет, зачем уничтожать ценный продукт? Его водворят на место, но на этот раз всерьёз и надолго. То есть до тех пор, пока не откормят на совесть. Вывод — желательно обзавестись союзниками. На борту их тысячи в разной стадии упитанности. Разведчик с хрустом потянулся, сплюнул и с интересом посмотрел вокруг. Огромное количество саркофагов располагались в несколько рядов и ярусов. Стены светились подобно гнилушкам в лесу. Воздух был затхл, неподвижен, вонюч, пропитан испарениями разных жидкостей. Хансен обошёл по периметру весь зал, но дверей нигде не оказалось. И никакой следящей аппаратуры, лишь шланги, собранные в толстые пучки, обеспечивающие питание и отвод… ну, этого самого.