Через восемнадцать часов непрерывного вещания сигнал о помощи перехватили. Ответная передача шла на незнакомом языке, и Леонид логично предположил — его нашли те, кого искал он. По крайней мере, он сильно надеялся на это.
Вскоре разведчик имел счастье воочию лицезреть корабль возможного противника. К спасательной капсуле, игнорируя всякую осторожность, не пользуясь маскировкой, приближался странного вида звездолёт: безумно пузатый, весь в огромных безобразных наплывах, без каких-либо признаков оружия. Неуклюжая махина, явно не приспособленная для ведения боевых действий, неповоротливый космический бегемот, приветливо и дружелюбно мигал бортовыми огнями и вызывал Хансена на всех частотах. Он демонстрировал своё миролюбие и не собирался никому причинять вреда. В капсуле был установлен примитивный и маломощный дешифратор. Он в считанные секунды расписался в своей полной несостоятельности и ничем не помог пилоту. Леонид послал лингвистические файлы и временно успокоился. Он умел ждать.
Вскоре Хансен почувствовал лёгкий толчок — это сработали магнитные захваты, и капсула плавно заскользила к гостеприимно открывшемуся прямоугольному отверстию, образовавшемуся в одной из шишек. Разведчик глубоко вздохнул, проверил излучатель, перевёл регулятор на непрерывный разряд, как вдруг сознание покинуло его…
Из пучины небытия Леонида вывел неприятный, резкий запах нашатыря. Хансен непроизвольно задёргал головой, стараясь уклониться от омерзительной вони, но она настойчиво лезла в нос. Разведчик открыл пресветлые очи и вздрогнул от неожиданности. На него в упор смотрели огромные, голубые глаза!
— Здравствуй, — весело сказали глаза и радостно моргнули. Лёгкий ветерок, поднятый мохнатыми ресницами, приятно освежил лицо. Тончайший, волнующий аромат, в котором сплелись запахи ландыша, жасмина и ещё чего-то до боли знакомого, проник в глубины души и разбередил сладкие воспоминания. Разведчик с трудом проглотил ком, подкативший к горлу, смахнул трепетной рукой невольно набежавшую слезу и осмотрелся. Голубые глаза принадлежали очаровательной девушке, обладательнице потрясающих форм, лет двадцати от роду, одетой в лёгкое бежевое платье с впечатляющим декольте и волнующим разрезом с левого бока. Её волосы цвета старой бронзы ниспадали свободными волнами на полуобнажённые, сахарные плечи. Хансен был не в силах оторвать от незнакомки взгляд. А девушка, словно издеваясь, весело скалила жемчужные зубы, явно призывая гостя полюбоваться её молодостью и красотой.
— Кто ты? — наконец совладал с нервами Леонид.
— У-у, какой мы любопытный, — сложила трубочкой пухлые алые губки очаровательница. — Какие вы все мужчины пронырливые и ловкие…
Разведчик попробовал сосредоточиться, но видение не исчезало. Неожиданно Хансен вспомнил, зачем он, собственно, здесь. Чувство долга, бьющееся о скорлупу удивления, наконец, проложило дорогу к тому участку мозга, который ведал логическим осмыслением действительности.
— Так кто же ты? — совсем другим тоном поинтересовался пилот, очерствев сердцем. Он по опыту знал — противник не всегда кровожадное, безобразное чудовище. Зачастую это оказывается вполне невинное создание, искренне желающее только одного — перерезать тебе глотку от уха до уха. Чтобы этого не случилось, требовалось проявить хитрость и крайнюю осторожность. Профессия разведчика предполагала составление подробнейшего плана действий, длительного наблюдения и умения перестроиться по ходу пьесы. В данной ситуации Леониду не дали током подготовиться, поэтому требовалось проявить гибкость и импровизировать на ходу. А ещё лучше — спровоцировать неприятеля, предоставив ему возможность показать своё истинное лицо.
— Медицинская сестра, — несколько смешавшись, ответила девушка. — Мне, нашими уважаемыми медиками, поручено наблюдать за тобой. С другой стороны, если я тебе не подхожу — прогони и позови медбрата или кибера…
Вся бдительность мгновенно улетучилась. В голове Хансена осталась музыка и голубые глаза. Они улыбались, звали, вселяли разнообразные надежды и обещали много сладких минут. Леонид опустил взгляд и едва не подавился. Таких ног он не видел уже очень давно! Что же делается в мире!? Откуда здесь взялось столь очаровательное, ногастое, глазастое, с неотразимой фигурой, за десятки парсек от ближайшего обитаемого мира, существо? Землянин, за долгие годы работы в Центре повидал достаточно, но нигде, исключая родную планету, ему не попадались создания, кроме Супопиуса, так похожие на людей. А здесь!..
— Между прочим, о, наш не решительный гость, меня зовут Драйка, — состроила чертячью рожицу юная особа. — А у тебя есть имя?
— Леонид, — буркнул разведчик. — Леонид Хансен к твоим услугам…
Девушка неуловимо стремительно наклонилась, чмокнула пациента в нос, обдав целой волной совершенно сумасшедших ароматов, от чего в голове разведчика всё встало вверх тормашками, и исчезла. Только мягко хлопнула дверь.
Разведчику понадобились не менее десяти минут, чтобы собрать воедино разбежавшиеся мысли. Затем он осмотрел помещение. Ничего серьёзного вокруг не наблюдалось. Опрятная, средних размеров, чистая каюта поражала простотой. Рядом с креслом, в котором полулежал Леонид, закованный в прохладный комбинезон светло-серого цвета, стоял полупрозрачный аппарат не выясненного назначения. Охрана отсутствовала. Нигде не было видно видеокамер наблюдения. Двери были не заперты. Неожиданно Хансен поймал себя на крамольной мысли — ему совсем не хотелось думать о задании, а хотелось снова увидеть Драйку, такую неотразимо очаровательную и до невозможности притягательную. И как можно скорей! Правда, где-то в глубине сознания сидели и не рыпались: чувство долга, непримиримый борец со злом, бескомпромиссный и осторожный Юю, хитроумные, изворотливые друзья по оружию и безжалостные боевики. Но Драйка оказалась значительно сильней всех вместе взятых обитателей Центра!
Разведчик рывком поднялся с кресла и с удовлетворением убедился, что чувствует себя прекрасно. В голове наблюдалась абсолютная ясность, и улыбались голубые глаза. Прогнать их никак не удавалось, но разведчик не очень-то и стремился это сделать. Неожиданно дверь открылась, и в каюту протиснулся полный, одновременно ядрёный, излучающий небывалую бодрость, сияющий белозубой улыбкой, мужчина. Он был одет в просторную рубаху и широкие брюки.
— А вот и наш милый пациент, — пророкотал неожиданно низким голосом посетитель. — Уже самостоятельно ходим и глупо улыбаемся. Замечательно, просто замечательно!
Из-за спины толстяка выглянула Драйка. Сердце Леонида гулко стукнуло в груди.
— Сгинь! Сгинь, нечистая! — замахал руками гость на девушку, перехватив взволнованный взгляд разведчика. — Нашему гостю противопоказаны эмоциональные всплески и душевные терзания! Ах, Драйка, Драйка! Перестань смущать больного! Оденься скромней, а то нам не удастся отправить его домой! Так и будет гоняться за нами по мирам и галактикам. Сгинь! Сгинь, нечистая!
Красавица помахала рукой и убежала.
— Я начальник реанимационного отделения, — всё ещё улыбаясь, пояснил толстяк. — А эта мартышка — моя дочь. Зовут меня Минстонт.
— Подождите, — разведчик предпринял героическую попытку перевести разговор в деловое русло. — Что со мной случилось?
— Тривиальная случайность, — пояснил доктор. — Обморок от перегрузки. Оператор понятия не имел, кто находится на борту утлого судёнышка, в чём виноваты вы сами — поленились отправить данные о своей биологии. Так вот! Напряжённость силового захвата превысила порог сопротивляемости твоего организма в шесть и две десятых раза. В результате — потеря сознания. Хотя в медицинском плане случай простейший. С ним мог справиться даже практикант. Скоро ты сможешь познакомиться с кораблём и его обитателями. Если в процессе общения возникнут вопросы, то мы на них ответим полностью и без утайки.
— Когда я смогу выйти из каюты?
— Да хоть сейчас…
Леонид подобрал живот, расправил плечи и решительно шагнул в неизвестность.
Их подхватила услужливая транспортная платформа и экскурсия началась. Размеры корабля поражали воображение. Грандиозное сооружение оказалось пронизано солнечным светом и теплом, исходящим из сияющего пространства. И повсюду Леонид видел людей: играющих в странные игры, купающихся в кристально чистых бассейнах, гуляющих среди чарующе прекрасных цветов, что-то с жаром обсуждающих, увлечённо читающих в залах, проникнутых тишиной, разнообразную литературу, прохаживающихся по затенённым коридорам в глубокой задумчивости, самозабвенно работающих в великолепных лабораториях, со вкусом обедающих в роскошном ресторане, читающих лекции благодарной публике…