Подготовка к экспедиции заняла восемь месяцев. За это время удалось полностью укомплектовать всем необходимым сорок семь судов. Предпочтение отдавалось тяжёлым крейсерам. Они должны были, в случае провала основного плана, нанести удар по логову врага. Первым взбунтовался Советник. Он просмотрел документацию и остался крайне недоволен составом группы. В ней, по его мнению, должны были преобладать транспортные корабли со специальной техникой на борту, которая потребуется для наведения порядка на планете после гибели биосистем. Он так и заявил Координатору. Руководитель Центра после недельного размышления согласился с собой и внёс новое предложение на рассмотрение коллег. В результате довольно бурных дебатов, количество военных кораблей сократили с тридцати девяти до двадцати одного. Разницу восполнили гражданскими судами с соответствующим оборудованием на борту.

Группа отбыла и в оговоренные сроки появилась на окраине системы статипиков. Последняя планета явилась прекрасным убежищем для флота альянса. Далее действовал один «Эдройт». Он, не торопясь, принялся расчищать коридор, по которому планировалась переброска основных сил к планете. Все наблюдатели, которые попадались на пути следования «Эдройта» отлавливались, перепрограммировались и водворялись на место. Наконец корабль достиг цели своего путешествия. Настал самый ответственный момент операции…

Ивне изготовили муляж обруча, нахлобучили на голову, снабдили двумя объёмистыми контейнерами с ядовитым коктейлем из вирусов, договорились о контрольных сеансах связи, провели тщательный инструктаж, подготовили челнок и отправили на выполнение особо важного задания. В целях безопасности связь отключили. Хансен № 2 сильно переживал за товарища, которому ни разу в жизни не доводилось работать автономно. Любая нелепая случайность могла погубить смельчака. Тогда оставалось крайнее средство — массированный удар, но он неизменно приводил к самым плачевным последствиям.

— Надеюсь, он прорвётся, — сказал Лукмукто. — Его даже наши сканеры не берут. Хорошая маскировка — залог успеха…

— Барбисоль, погрузи генератор во второй челнок и выведи в пространство, — ледяным тоном распорядился Советник. — Приготовиться к старту. Усилить режим невидимости. Поставить в известность основные силы о наших намерениях.

— По плану нам предписаны совсем иные действия, — удивился Лукмукто. — Необходимо отдать команду о выдвижении части ракетных установок на исходные позиции…

— Мы никому не рассказали о существовании генератора. Если Ивна не успеет сделать уколы и погибнет, то ракеты не решат проблему. Их засекут ещё на подлёте и быстро ликвидируют, тогда, как от чёрной дыры никому не спастись. В этом случае статипики обречены в любом случае. Я не хочу увеличивать жертвы, — Юю решительно поменял цвет. — Всё! Разговор окончен!

Медленно текло время. Напряжение нарастало. Однако терпение разведчиков казалось безграничным. Наконец на восьмые сутки статипик вышел на связь:

— Яд творит настоящие чудеса. Биосистемы практически нейтрализованы. В том нет сомнений, — слегка задыхаясь, докладывал Ивна. — Никогда не видел ничего подобного. Теперь о главном. Работа транспорта, предприятий, организаций и прочего полностью парализована. Большой паники нет. Я сдираю обручи со всех подряд. Появилось много помощников. Странно, только некоторые из них надевают обручи назад и более не позволяют их снимать…

— Мы всё видим. Корабли на орбите потеряли управление и напоминают стадо баранов, лишившихся вожака. С планеты не исходит ни одной команды. Ивна, тебе удалось, — восхитился Леонид № 2. — Ты спас свою планету! Молодец! Гордись собой!

— Ликовать ещё рановато, — ответил статипик. — Срочно вызывайте основные силы. По моим наблюдениям инкубационный период заразы стремительно сокращается. Более того, она в отдельных местах вырвалась наружу. Уже имеются инфицированные. Я боюсь возникновения эпидемии. Не медлите. Счёт идёт на часы.

Советник отправил сообщение и через пять часов корабли подошли. Медики подготовили контейнеры с противоядием, нагрузили им шатлы и одновременно высадились в разных местах планеты. Им помогали три тысячи солдат. Отряд напрямую подчинялся Ивне и занимался в основном охраной медиков и изъятием у населения обручей. Началась массовая вакцинация. Только и вирусы не дремали. Угодив в питательную среду, они начали стремительно мутировать. Противоядие перестало действовать. Большую его половину пришлось отправлять на доработку. Благо госпиталь позволял это сделать в сжатые сроки. По настоятельной просьбе Советника в лаборатории сделали прогноз дальнейшего развития событий при существующей динамике распространения вирусов. Получалось совсем плохо. Чтобы сохранить цивилизацию, каждому статипику требовалось делать по два укола в сутки на протяжении всей жизни. Причём перед каждой инъекцией вакцину нужно было модифицировать. В ином случае ядовитый коктейль, приобретший новые свойства в результате многочисленных изменений, уничтожит население в считанные дни. Мы способны справиться с одним вирусом, пояснил начальник госпиталя, а вот с коктейлем совладать нет никакой возможности. Нам необходимо отработать каждый микроорганизм в отдельности, спрогнозировать его развитие, для чего придётся рассмотреть множество факторов, влияющих на вирус. Однако результаты титанической работы не приведут к положительному результату, потому, что отдельно действующий вирус — одно, а их сообщество — совсем другое. Каким образом они станут влиять друг на друга, в какую сторону изменятся, какие свойства приобретут и как эти изменения повлияют на дальнейшие мутации — предугадать практически невозможно! Да, еще будучи в Центре, мы создали прогноз по биосистемам. Только в нём не учитывались местные условия, о чём мы упомянули в конечном документе. Таким образом, первоначальный план с треском провалился. Статипиков никак нельзя оставлять на планете. Требуется срочная эвакуация. А вот на чём — большой вопрос.

Времени на разговоры и сомнения не оставалось. Приходилось импровизировать на ходу. Большую часть госпиталя переориентировали на выпуск консерванта пригодного для длительного анабиоза. Из боевых кораблей и грузовиков без всякой жалости выкидывали всё лишнее. Освободившиеся помещения переделывали, переоборудовали под хранение статипиков. Параллельно четыре средних корабля принялись собирать сборщиков и соединять между собой в единую систему, а чтобы они не ерепенились, Лукмукто провёл разъяснительную работу, популярно объяснил, что с ними будет, если кто-нибудь из них вздумает выкинуть неожиданный фортель!

Советник умело руководил единым хозяйством. Конвейер работал исправно. Из статипиков формировали компактные группы, их прививали и немедленно переправляли на орбиту. Госпиталь принимал пополнение, тщательно обрабатывал и помещал в анабиозные камеры. Члены экспедиции трудились на пределе возможностей, исключив из расписания время на еду и отдых. К удивлению паники не было. Статипики организовано, дисциплинировано, согласно требованиям пришельцев, выстраивались в очереди. Только до желанного укола добиралось не более трети пациентов. Скрытность распространения вирусов, позволившая сокрушить биосистемы, не способствовала определению времени заражения. Более того, у отравы инкубационный период уменьшился до шести часов и продолжал сокращаться с угрожающей быстротой. Всё шло к тому, что яд в скором времени станет убивать мгновенно.

Корабли стремительно наполнялись, а на планете смерть собирала обильную жатву. Ивна, переполненный вакциной, безвылазно находился на боевом посту. Он твёрдо решил уйти последним. Наконец экспедиция завершила свою миссию. Сложная конструкция, составленная из множества кораблей, перегруженная сверх всякой меры, приготовилась к движению. Все ждали команды на старт. Юю собственноручно погрузил генератор в шлюпку, ввел программу и распорядился уходить. Когда корабли отошли на положенное расстояние, генератор взорвался. Пространство изогнулось, затем свернулось в воронку и всё, что попало в зону поражения, выгорело до атомов. Так была поставлена последняя точка в очень сложном предприятии. Все участники опасного похода решили вздохнуть с облегчением, как вдруг начал отказывать «Эдройт». Это было до того неожиданно, что разведчики растерялись. Советник провёл полную диагностику всех систем и ужаснулся ответу. Корабль родился в атмосфере любви, ничего не знал кроме любви, и не мог помыслить о том, что можно хоть кому-нибудь принести насильственную смерть. Всё происшедшее с биосистемами, и особенно приказ об уничтожении планеты, вошло в неразрешимое противоречие с сущностью «Эдройта» и он стал распадаться. Экипаж без промедления перешёл на головной крейсер и уже оттуда наблюдал за последними минутами славного аппарата. Вначале погасло золотое сияние силовой защиты. Затем по матовой обшивке побежали трещинки и буквально через минуту от замечательного «Эдройта» остался бесформенный слиток.