— Всё это время я жил рядом бок о бок с бактериологическим оружием? — ужаснулся Ивна. — Вы все с ума посходили!

— Успокойся. Зараза надёжно изолирована и абсолютно для нас не опасна. Барбисоль уже занимается изготовлением противоядия. У нас сильная позиция. Биосистемам не совладать с инопланетной отравой. Поймите, дело сделано и нет ни малейшего смысла обсуждать его далее. И прошу не перебивать меня. После того, как яд распространится по биомассе, она утратит контроль над всей инфраструктурой. Тогда в дело вступит флот. Медики привьют население, а большая группа разнопрофильных специалистов займётся останками некогда могущественного организма. Вонища будет — ни в сказке сказать, ни пером описать. Работы хватит всем, а дальше статипики сами решат каким путём идти дальше. Если потребуется — альянс дружественных миров предоставит любую помощь.

— Вполне приличный план, — одобрил Барбисоль. — А если события станут развиваться в ином ключе? Всего учесть невозможно…

— Меня тоже гложут сомнения, — признался Хансен № 2. — Ивна сделает укол, пусть даже несколько уколов. Только едва вирусы примутся за работу, их засекут и непременно блокируют. Масса систем огромна. Отраве потребуется не один день, чтобы заполнить весь объём. За это время биосистемы ликвидируют население и натворят больших бед.

— Я предусмотрел подобное развитие событий. Барбисоль разжился не простыми вирусами. Их можно запрограммировать на любые действия. Повинуясь нашему приказу, отрава будет вести себя тихо, смирно, и никого не станет трогать до поры до времени. Вирусы, когда не активны, абсолютно нейтральны, и их невозможно вычислить даже при наличии специального оборудования. Затем поступает команда, и солдаты одновременно вступают в бой. Тогда ничто, я вам официально заявляю и готов повторить, не способно помочь несчастному. Он практически обречён на медленную, мучительную смерть!

— Будем надеяться, ты знаешь, что делаешь, — сказал Лукмукто.

«Эдройт» покинул систему статипиков и взял курс на Землю. Вскоре он достиг окрестностей Центра и остановился окутанный силовым защитным полем. Юю, бодрый, лоснящийся сделал короткое сообщение:

— Друзья мои. Прошу всех сохранять полное спокойствие. И не вздумайте превращать мою встречу со мной в цирк. Соблюдайте тишину и не дёргайтесь. Чуть позже я дам исчерпывающие пояснения.

Советник включил блок связи и послал кодированный вызов на личной, особо секретной, частоте Координатора. Ответ не заставил себя долго ждать. Разведчики с нескрываемым интересом наблюдали за разговором. Он вёлся на странном, гортанном, щёлкающем с присвистом языке. Оба экземпляра хаотично меняли цвет, горячились и поминутно перебивали друг друга. Наконец, судя по расцветке, они пришли к единому мнению, и сеанс связи закончился.

— Нам предоставят экранированный коридор. По нему мы доберёмся до первого закрытого причала, — пояснил Юю. — Он не подконтролен диспетчерской службе. Никому не удастся отследить прибытие «Эдройта». Кроме того, вход на причал без согласования с командованием и гражданским руководством категорически воспрещен и практически невозможен. Охране, выставленной снаружи, будет отдан не двусмысленный приказ — стрелять без предупреждения. На поражение. По прибытии нас встретит Координатор. Лично. Он проводит в закрытый блок комплекса. Там продумаем детали…

— Нас интересуют подробности, — сказал Барбисоль, — твои впечатления, эмоциональная составляющая беседы…

— Тьфу, на вас, на всех, — пошёл пятнами с досады Юю. — У вас одно на уме. Когда закончим с биосистемами, расстреляю всех до единого. Даже Бантика не пожалею! Он непременно научится от вас всяким гадостям, и примется пить из меня кровь через соломинку и трепать нервы по пустякам.

— Шеф, а почему мы ничего не поняли из вашего разговора? — спросил Леонид № 2. — Информационные датчики не справились с переводом. Странно…

— Ничего удивительного. Я пользовался невероятно редким языком. Он нигде не зарегистрирован, и те, кто говорил на нём, давно мертвы. Очень давно. Пожалуй, кроме меня, его не знает никто…

— Пришло подтверждение о готовности причала к приёму корабля, — доложил «Эдройт». — Нам пора…

Звездолёт взял небольшой разгон и вскоре очутился на месте. Координатор ничем не выказал удивления и проводил гостей в отведённые апартаменты. Там руководитель Центра сдержанно пояснил:

— Я, пока вы маневрировали, продумал основную линию поведения. Экипаж корабля, за исключением Советника, выдадим за особо секретную группу, подчиняющуюся исключительно мне, и дислоцирующуюся на нейтральной территории. Существование автономного подразделения никого не удивит, и не вызовет подозрений. У всех высокопоставленных лиц существуют подобные отряды. Они, как правило, состоят из профессионалов высочайшего класса и выполняют крайне деликатные поручения. А вот Советнику придётся не показываться на людях и смириться с вынужденной изоляцией. Сколько она продлится — никто не знает. По крайней мере, до тех пор, пока не будет найден приемлемый выход из анекдотичной ситуации — появления одного существа в двух лицах. Самое сложное нас ждёт гораздо позже. Мне придётся принимать на работу Хансена, Барбисоля, Лукмукто, Ивну. В ином случае нарушится причинно-следственная цепочка, что само по себе чревато большими неприятностями.

— Я бы на твоём месте послал уведомление всем официальным лицам в гражданских и военных ведомствах о созыве экстренного совещания по вопросу помощи цивилизации статипиков.

— Без тебя никак бы не догадался, — огрызнулся Координатор. — Спасибо, надоумил! Только почему, умник, ты не подумал о главном?

— Об усиленном питании? — вожделённо простонал Ивна.

— О соблюдении режима секретности, — пояснил Советник.

— Нам потребуется уйма времени, чтобы добраться до системы статипиков. Мы ни разу до этого не проводили крупномасштабные операции на большом удалении от Центра.

— Прошу прощения. Я совершенно упустил из виду то, что мы стали пользоваться временными двигателями гораздо позже, — признался Советник.

— На данный момент они существуют только на бумаге, — ответил Координатор.

— У нас есть «Эдройт» — напомнил Барбисоль, — полный до краёв диковинами и самыми передовыми технологиями. Мы покажем технической службе силовые установки, и там их без особого труда скопируют. Всё легко и просто…

— Неужели в будущем я стану таким тупым и умственно ущербным? — скорбно произнёс Советник. — Насколько мне известно, для экранирования активной зоны необходим материал, которого у нас нет и в помине! Зато существует его аналог. У него, к сожалению, есть одна отвратительная особенность — он быстро испаряется под действием переменных временных полей.

— Ну и пусть, — легкомысленно заявил Леонид № 2. — Набьём один транспортник под завязку вашим хвалёным аналогом и дело в шляпе…

— Увы. Даже его у нас не получается выработать в должном объёме. Материала едва хватит на оснащение трёх десятков кораблей. Возвращаться придётся в открытом пространстве. Полёт затянется на долге годы. Когда отряд прибудет в Центр, там уже на всех кораблях будут стоять двигатели, для передвижения во временном потоке. Парадокс!..

— Мы бы с удовольствием подождали, только времени совершенно нет, — напомнил Ивна.

— Точно так, — согласился Координатор. — Отдыхайте. У нас впереди много работы. До встречи. Кстати, передайте мне образцы отравы. Пусть медики проведут исследования, — с этими словами Координатор удалился.

Через два дня состоялось расширенное собрание. На нём присутствовало сто двадцать различных существ из самых неожиданных организаций и учреждений. Военное руководство представляла солидная делегация под началом главкома ударных сил альянса. В самом начале, в нарушение регламента, выступил Ивна. Он с большим пиететом, в мельчайших подробностях обрисовал страдания соотечественников, рассказал о сборщиках продовольствия, попросил собрание не особо затягивать с проведением спасательной операции. Уж очень быстро ситуация менялась в худшую сторону. Высокое собрание вняло мольбам статипика и обещало самое активное содействие в максимально сжатые сроки. Далее началось обсуждение нюансов.