Вут подтянули ракетные установки большой мощности. Они помогли взломать броню. Правда, бреши затягивались всего за две сотые секунды после взрыва, но крейсеры быстро приспособились к новой тактике, стреляя одновременно с пуском ракет. Таким образом, был, наконец, достигнут некоторый прогресс. Неприятель с каждым мгновением нёс всё большие потери.

Каждую секунду новые корабли присоединялись к нападающим. Они роем рассерженных пчёл, кусали космического медведя со всех сторон. Неожиданно у биосистем начались судороги. По защите побежали голубые молнии, затем она вспучилась и из треугольного футляра вылетела планета. По её поверхности струились потоки лавы, клубы пара вздымались к небесам, чудовищные землетрясения сотрясали недра. Оставшиеся планеты растянули защиту, приняли форму гантели и рванулись вперёд, всё быстрей и быстрей раскручиваясь вокруг вертикальной оси. В тот же миг отторгнутая планета взорвалась, разметав во все стороны основные силы нападающих. Объединённый флот понёс невероятные потери. Более двух третей кораблей оказались выведенными из строя! Командование не потеряло головы, очерствело сердцем и распорядилось задействовать в операции водородные бомбы повышенной мощности. Вновь прибывшие корабли, несущие в трюмах смертоносный груз, обрушились на врага. Ни Юю, ни Князь Тьмы уже не собирались отступать и решили довести дело до конца, не взирая ни на какие потери.

Биосистемы не могли не понимать — их в покое не оставят и обязательно постараются уничтожить. В огромной Вселенной не хватило места для двух жителей. Должен был остаться один. Биосистемы упустили из виду весьма существенный момент — вся история развития планет и жизни на них убедительно доказала — выживают и процветают мелкие, многочисленные, быстро размножающиеся существа, а неповоротливые монстры с толстым брюхом обречены на вымирание.

Гантель гнали по пологой кривой к так называемой волчьей яме. В специально отведённом секторе сконцентрировали чудовищное количество взрывчатки и укрыли при помощи искривителя лучей.

Первое возбуждение и азарт преследования жертвы прошли. Бойцы стали действовать хладнокровно и более продуманно. Суда на временных двигателях постоянно заходили вперёд, занимали заранее оговорённые позиции, не позволяя тем самым неприятелю отклоняться от избранного маршрута. Никто не строил иллюзий насчёт сообразительности биосистем. Они непременно всё поймут и постараются избежать ловушки. Почему, собственно, поймут? Уже наверняка сообразили и только ждут удобного момента для нанесения удара. Вот тогда держись…

Волчья яма приближалась. Преследователи многократно увеличили плотность огня. Все прекрасно понимали — развязка близко. По защите биосистем вновь побежали молнии, и вторая планета, истекая кровью, устремилась туда, где затаилась смерть! Её попробовали уничтожить, но ничего не получилось. Метательный снаряд благополучно достиг цели. Вспышка озарила половину Вселенной, пространство изогнулось, свернулось воронкой, и в самый её центр угодила последняя планета. Когда экипажи кораблей обрели способность видеть, то узрели вокруг себя только безмолвное пространство, наполненное обломками, трупами, быстро распадающимися языками газа и пара. Никто так и не понял, куда делись биосистемы…

Итак, охота завершилась… с невыясненным результатом! Юю распорядился срочно перебросить в район взрыва несколько лабораторий, выставил усиленное охранение и вплотную занялся исследованиями. Все хотели знать одно — с врагом покончено окончательно или нет!

Глава № 28

Хансен в последнее время с удивлением заметил — у Лукмукто изменился голос! Раньше он в любой ситуации звучал спокойно, приглушённо, бесстрастно. Сегодня в нём начала меняться тональность, обозначилась эмоция, что было весьма странно. Последние трагические события сильно изменили его… а вот на сколько, не знал никто.

Газ со звёздочками зачастил на лунную лабораторию. Её расширили, выставили по периметру усиленную охрану, и ни под каким видом не допускали не территорию специалистов Князя Тьмы. Он несколько раз посылал запросы Координатору по поводу проведения совместных исследований, но всякий раз получал оскорбительно вежливый отказ, ни в коей мере не удовлетворяющий его любопытство. А все попытки добыть информацию нелегальным путём не увенчались успехом. Князю оставалось только маяться в неведении и строить догадки насчёт происходящего на Луне.

Лукмукто восстанавливали воспоминания. Они были путанными, страшно искажёнными, отрывочными, расплывчатыми. Одна картинка наслаивалась на несколько других, переплеталась с ними, поэтому у физиков возникали большие сложности с реконструкцией первоначальной информации. Новейшие компьютеры эд'ги в комплексе со сканирующими системами нундбаги, производили солидное впечатление на всякого, кто имел допуск в лабораторию. В отдельно стоящем корпусе жили телепаты. Они принимали самое активное участие в работе, однако в действиях первого чувствовалась большая нервозность. Он откровенно побаивался входить в тесный контакт с пациентом и с огромным удовольствием уступал это право коллеге.

Комплексные исследования давали мизерные результаты. Нехватка данных сильно тормозила работу, не смотря на то, что Лукмукто по восемь часов не выходил из изолированных боксов. В самом начале каждого цикла исследований он около получаса настраивался, успокаивался, погружаясь в воспоминания, а затем в дело вступали телепаты. Их в свою очередь контролировали операторы, ощетинившиеся различными датчиками и приборами.

С первой частью пребывания разведчика в мире статипиков было всё ясно и разобрано до мелочей, за исключением незначительных нюансов и картин второго плана, которые в случае необходимости можно было без особых хлопот вычленить и рассмотреть более подробно. А вот с момента потери памяти начинались большие сложности и непонимания. Даже находясь в бессознательном состоянии, разведчик, неизвестно каким по счёту чувством продолжал фиксировать события. Телепатам удавалось рассмотреть неясные тени, аппаратура отмечала остаточные следы неведомых излучений и регистрировала последствия сильных физических воздействий, возникших в результате прогиба (это было доказано серией достаточно сложных опытов) защитной оболочки. По самым скромным подсчётам Лукмукто находился без сознания почти сто двадцать часов, затем произошло кратковременное просветление, а за ним последовал выброс. Наиболее трудные вопросы возникали в самом конце пребывания разведчика в стане врага. Их набиралось превеликое множество. Например! Что могло искалечить газ со звёздочками? После долгого раздумья, экспериментов, сложнейших теоретических выкладок, консультаций с головным институтом нундбаги, родилось несколько необычное предположение. Оно гласило — в неограниченном пространстве существует множество Вселенных, связанных меж собой своего рода тоннелями, по которым из одной полости в другую перетекает межзвёздное вещество, гравитация и энергия. Каждая из Вселенных заключена в своеобразную ёмкость из протоматерии — строительного материала всего сущего. По всей видимости, Лукмукто, отторгнутый биосистемами, прошёл через ограничивающий слой протоматерии, который разорвал его на куски. Только данная теория более или менее объясняла происшествие с разведчиком.

Если предположение о наличие связанных между собой Вселенных подтвердится, то каким образом это изменит взгляд разумного существа на окружающий мир? Уж очень всё невероятно получалось и автоматически наводило на определённые размышления. Короче, работы было невпроворот. И чем дальше забирались учёные в исследование феномена, тем больше дрожали от жадности у них руки. Перспективы завораживали и вселяли безграничные надежды на установление контакта с иными цивилизациями, если таковые найдутся в других Вселенных. Поэтому ни средств, ни времени, ни энергии на работы не жалели, с каждым днём усиливая режим секретности.

Контрразведка, к вящему удовольствию Координатора, докладывала — Князь Тьмы сгорает от любопытства, весь извёлся от волнения, не спит, не жрёт, не пьёт, загонял подчинённых до смерти, поснимал с работы кучу чиновников из разведки, и вообще живёт на одном валидоле с нитроглицерином! Прелесть! Все пункты временной изоляции заполнены шпионами Князя сверх всякой меры. Механических лазутчиков уничтожают тоннами! Жизнь кипит!