Так продолжалось почти три месяца и в результате, правда, не до конца, с оговорками и серьёзными допущениями, удалось воссоздать поведение биосистем с момента появления на них разведчика.
Итак…
По всей видимости, после разговора с Юю биосистемы решили подстраховаться и без промедления стали готовиться к эвакуации. Их встревожило исчезновение отряда, который убыл в Солнечную Систему. Неприятель мобилизовал все силы, начал накапливать энергию для перехода на запасные позиции. Он их подготовил не случай непредвиденных обстоятельств. Параллельно весь провиант из хранилища перекочевал в пазуху между планетами. Затем биосистемы обволокли планеты бронёй, загнали под неё червей, истребители и отправились в путь. Оставалось тайной, каким образом неприятель обнаружил тоннели и смог прятаться в них. Только факт был налицо — мир статипиков, проломив оболочку из протоматерии, основательно обосновался за гранью Вселенной. Однако пребывание в неведомых пределах требовало дополнительных трат энергии и, по всей видимости, постоянного движения. Именно тогда биосистемы обнаружили Лукмукто. От него постарались избавиться, парализовали, поместили в контейнер и выстрелили в направлении ограждающей материи. Ничего не скажешь — казнь довольно изощрённая! На сегодня требовалось сообразить — погибла ли третья планета. Если нет, то куда она девалась и где находится в данный момент? Кроме того, необходимо было найти входы в пресловутые тоннели, если они вообще существовали, и постараться добраться до останков врага, с целью их полного уничтожения. В противном случае биосистемы могли восстановиться и начать мстить. А такого допустить никак нельзя! Ни под каким видом!
Глава № 29
— До моих куриных мозгов никак не доходит одна простая и очевидная вещь, — разглагольствовал Вождь Хамелеон, хрустя и чавкая. Он полулежал в кресле первого пилота «Шаутбенахта», который в автоматическом режиме двигался к Земле. На борту кроме тараканоеда никого не было. — Какой-то учёный осел, не подумав, ляпнул, а мы и уши развесили, обрадовались — ну до чего у нас умный народ. Батюшки — тьма ума и бездна гениальности!
— Эк тебя растащило, — объёмное изображение Леонида скривилось в усмешке. — Чем тебе не угодили в этот раз?
— Приятно сознавать — не я один круглый дурак в нашем безумном мире. Ладно, не буду мучить ребёнка. Нам намедни пояснили — наша Вселенная ограничена материей, и трубы, типа канализационных, соединяют её с другими, неведомыми мирами. В одном из них схоронились биосистемы, спасая от преследователей живот свой. Но, насколько мне известно, мы находимся далеко не на периферии, тогда о каком тоннеле идёт речь?
— В ограничивающей поверхности могут быть складки, — возразил Хансен.
— Значит, наша Вселенная подобна не наполненному воздушному шару? А что! Не плохая мысль! Сейчас идёт процесс закачивания полости межзвёздным веществом. Где-то его скопилось слишком много. Вот боги и сбрасывают излишки нам.
— Всё правильно. Наконец-то до тебя дошло. Специальная комиссия выпустила закрытый доклад на эту тему. Если тебе продлят допуск, посмотри. Понравится…
— До Центра далеко. Не томи душу. Открой страшную тайну.
— После тщательного анализа поведения неприятеля во время баталии специалисты сделали вполне резонное предположение. Биосистемы знали о наличии тоннеля в том районе, куда их гнали. Они надеялись достичь его до того, как их прихлопнут. Там враг надеялся отсидеться, зализать раны, собраться с силами для нападения. К тому же ему требовалось сообразить, каким образом осуществить контрверзию против нас. На второе поражение основательно доконает его.
— Тогда зачем они покинули укрытие? Какой резон идти на верную смерть?
— По всей видимости, тоннели не только нагнетают вещество, но и забирают часть обратно, стабилизируя тем самым давление во Вселенных. Биосистемы предпочитали прятаться в тех, где течение направлено от нас, затем оно могло изменить направление, и вытолкнуло неприятеля прямо в наши объятия.
— До чего просто у тебя получается, — блеснул глазами Вождь. — Ох, не даром наши учёные мужи хлеб едят! Ох, не даром! А зачем я понадобился на Земле?
— Начинается подготовка экспедиции в смежные Вселенные. Никто не сможет спать спокойно до тех пор, пока не убедится, что враг повержен. За одним разведаем обстановку, и вообще интересно…
— До чего захватывающе получается, — всплеснул руками Вождь Хамелеон. — Я аж трепещу от возбуждения. Вот потрепетаю ещё немного и помру, так и не узрев чудеса и диковины скрытые за пеленой неизведанного!
— Что опять не так? — спросил раздосадованный Леонид.
— Мы абсолютно ничего не знаем о том, где находятся тоннели, каким образом нам удастся их найти, что потребуется сделать, чтобы попасть в них и при этом не отдать концы и так далее и тому подобное? Или я ошибаюсь? Тогда у кого-то из вас есть ответы на все вопросы, а меня, ничтожного, специально держат в неведении, дабы не портить сюрприз!
— Сотни специалистов трудятся, не покладая рук, и в скором времени многое прояснится. Иначе быть не может. Так почему нам заблаговременно не начать готовиться к грядущим путешествиям?
— Природа сделала всех разумных существ неисправимыми мечтателями, фантазёрами, оптимистами. Они парят в облаках в погоне за эфемерной, ускользающей мечтой о чём-то большом, светлом, манящем, будто детская сказка. Куда мы всё время мчимся? Во что постоянно вляпываемся? О чём грезим, сидючи на руинах цивилизаций? Что постоянно стремимся доказать себе и окружающим? Что мы не верблюды? Жизнь, жизнь! Кто только тебя придумал?
— Общаться с тобой одно удовольствие. Мысли прыгают, язык мелет всякий вздор, а в пустой голове свищет ветер…
— Я вижу Землю, — гордо объявил Вождь. — Прилечу, лично надеру уши, даже если ты успеешь спрятаться аки подлый трус в самой отдалённой Вселенной, и будешь там спиваться вместе с биосистемами на радость нам!
«Шаутбенахт» пошёл на посадку.
В верхах решили послать в первый полёт, полный неизвестности, опасности прекрасно подготовленных и осторожных разведчиков, а не военных, а тем более учёных. Их время наступит позже…
Неожиданно для всех взбунтовался Вождь Хамелеон. Он обозвал готовящуюся экспедицию авантюрой чистейшей воды и попросил популярно объяснить, к чему им, собственно, надо готовиться? Хватит ли мощности корабля, на котором им предстоит лететь, для преодоления трудностей и возвращения назад? Нет, он не отказывается от поиска, и не хочет, чтобы потомки, если они у него будут, назвали безвременно усопшего предка трусом. Славная династия Хамелеонов обязана занять в анналах истории подобающее ей место! Кораблям, вопил Вождь, типа неуклюжий бегемот, или маломощный хлюпик нельзя вверять судьбу столь ответственного начинания. Там, за гранью протоматерии необходимо находиться постоянно на чеку! Сейчас, благодаря дурацкой инициативе безмозглых чиновников, все кому не лень примутся дёргать учёных по пустякам и мелочам, они непременно допустят ряд роковых ошибок и просчётов, вот тогда мы узнаем почём фунт лиха! К счастью, ещё не всё потеряно! Он, Вождь Хамелеон, встанет грудью на защиту рискованного предприятия и не допустит, чтобы честолюбцы всех мастей использовали его для достижения своих сомнительных целей и упрочения положения на властном Олимпе! Не на того напали!..
Удивительно, но Вождя подержал с несвойственной горячностью сам Супопиус. Науке, которую я здесь имею честь представлять, не ведомы страсти мирские, долдонил шеф статистического отдела, нервно поправляя очки. Она беспристрастна, объективна, точна. И я не вижу в сводках, которые регулярно присылают мне, данных, позволяющих с уверенностью говорить о положительном исходе экспедиции. В исследованиях феномена у нас практически нет сдвигов, а энергии, пищевых ресурсов, материалов жизнеобеспечения истрачено на 49,29 % больше, чем в прошлом месяце. С такими темпами мы вылетим в трубу. Или, господа хорошие, отыскивайте чего там положено, или сворачивайте работы и занимайтесь небезызвестным Князем Тьмы. Потому, что он на столько-то процентов повысил, на столько-то увеличил, на столько-то ускорил, на столько-то сократил социальные программы, и, если считать в процентном отношении к прошедшему отчётному периоду, сильно активизировался. После трёхчасовой лекции о процентах, графиках, тенденциях и прочей белиберде, всем присутствующим на тот момент во Дворце Встречи захотелось повеситься. Лопроидаки забаррикадировались на лунной лаборатории, куда собирался с визитом Конрад, и обещали держаться до последнего патрона.