— Куда делись биосистемы из своего логова? Каким образом они передвигаются в пространстве? — спросил один из военных. — Постарайся вспомнить…

— Перед тем, как привести тебя в порядок, вернее для этого, мы пригласили в лабораторию телепата, — медленно произнес Юю. — Он не выдержал нагрузки и наговорил кучу разных разностей, но интересных безумно.

— Мне кажется, биосистемы не летают. Они прячутся и дрейфуют в неком пространстве на достаточно большие расстояния. Иногда им удаётся укрыться в каких-то тоннелях, ведущих в иные миры. Только где они находятся — понятия не имею.

— Мы многого не знаем и не понимаем, — заметил Ивна. — Но я ещё ни разу не услышал вразумительный ответ на простой вопрос — каким образом нам надлежит поступить далее? До коих пор мы будем ковыряться по мелочам? Каких результатов добился флот, посланный к разорённому миру эд'ги? Они перевернули там всё вверх дном, обыскали все закоулки, а толку?..

— Очень трудно достичь положительного результата при минимуме информации, — сказал Юю. — Даже фундаментальная наука находится в недоумении. Случай крайне сложный.

— Я не ребёнок и всё прекрасно понимаю. Только время идёт, а мы постоянно слышим одно и то же: мы подумаем, проанализируем, построим макет в натуральную величину, разработаем систему мер, привлечём лучших специалистов. Мои соотечественники мучаются, и нет их страданиям конца и края!

— Там никому не удалось уцелеть, — тихо произнёс Лукмукто. — Ни единой живой душе.

— Давайте отложим разговор на пару дней, — возвысил голос Вождь Хамелеон. — Сейчас гораздо важнее разобраться в воспоминаниях Лукмукто, чем нападать друг на друга с обвинениями в полном бездействии руководства, учёных, военных. Они откроют для нас удивительные горизонты.

— Попрошу секундочку внимания. Вот какой разговор состоялся у меня сегодня с Князем Тьмы, — сказал Координатор и вкратце поведал о последних переговорах.

— Он блефует, — усмехнулся один из военных. — Без точных данных о местонахождении противника ему не удастся добиться положительного результата. Строенные планеты появились ниоткуда. Обширная система безопасности, целая куча спутников слежения и орава шпионов оказались не способными предупредить о выступлении неприятеля. Князь пытается заработать себе авторитет чисто популистскими методами. Лозунгами и грозным видом врага не проймёшь! Так что Князь побегает, пофорсит, накричится досыта и успокоится. Он не дурак и не станет рисковать энергией, ресурсами, репутацией, если не будет полностью уверен в успехе своей затеи. А мы ему такого шанса не дадим! Ни за какие блага на свете!

— Что ты ещё имеешь нам сообщить? — спросил Координатор у Лукмукто.

— Я переполнен отрывочными образами, неуловимыми видениями и странными ассоциациями. Надеюсь, со временем всё встанет на свои места.

— Что ж, нам остаётся только ждать у моря погоды, — тяжко вздохнул Ивна.

Нет! Биосистемы исчезали не бесследно. Всякое явление, живое существо или крупный объект всегда оставляет отпечаток в информационном поле Вселенной, не смотря на то, что там, на взгляд дилетанта, царит абсолютная пустота. Корабли со сложнейшей аппаратурой на борту, способной откопать иголку в стоге сена, рыскали в том районе, в котором был обнаружен противник. Они фиксировали всё необычное, странное, неординарное и немедленно докладывали результаты во Дворец Встречи. Игры в секреты и тайны закончились. Никто не хотел, чтобы список пострадавших увеличился.

Огромный флот, расчленённый на множество мобильных групп, нёс дежурство в строго определённых секторах пространства, неустанно барражируя по периметру своих участков. Все боевые суда находились в повышенной готовности — орудия заряжены, прицелы активированы, двигатели работали в щадящем режиме. До сих пор только одному отряду удалось вступить в силовой контакт с врагом. Он обстрелял строенные планеты с не установленным результатом, затем связь с кораблями оборвалась. Спасательная экспедиция обнаружила на месте происшествия расплющенные, исковерканные суда. Никто из экипажей не выжил.

Необыкновенное волнение охватило все миры. Существа их населяющие, не хотели умирать. Они всё настойчивей и настойчивей требовали от своих лидеров защиты, и не завтра или через месяц, а немедленно! Мёртвым очень трудно объяснить, почему их довели до такого состояния. Но живые хотели жить!

Координатор и Князь Тьмы провели мобилизацию и поставили под ружьё беспрецедентное количество боевых кораблей. Дело оставалось за малым — обозначить для них цель. Эд'ги задействовали самые совершенные генетические компьютеры. Они пробовали с учётов всех факторов, с максимальной точностью выяснить, где биосистемы выплюнули Лук-мукто. Все возможные районы тщательно обыскивали, сканировали, прозванивали, но результата не было. Здесь даже легендарный искривитель лучей, он же подглядыватель из-за угла не помог.

Биосистемы почувствовали неладное и затаились. Только голод не тётка. Огромному количеству биомассы требовался грандиозный объём продовольствия для поддержания себя в необходимых кондициях. А может, дальновидный враг не собирался тратить запасы, которые значительно пополнил за счёт разоренных миров. И тут биосистемы допустили грубый промах. По всей видимости, их ввело в заблуждение вялое сопротивление, оказанное кораблями обоих лагерей. Итак, между двумя группировками, несущими круглосуточное наблюдение, мрак расступился, серебристая скорлупа защитного поля лопнула и из образовавшейся прорехи, будто демон из преисподней, появилась колоссальная конструкция в окружении несметного количества истребителей и червей. Они в свою очередь шли в клубах всем известной агрессивной жидкости и плевались во все стороны слизью.

Командиры группировок не растерялись и произвели манёвр уклонения. Одновременно они поставили в известность начальство, которое немедленно бросило в район появления неприятеля все силы. Вслед за ними были посланы тридцать мобильных госпиталей, восемнадцать грузовиков с боеприпасами. Мелкие группы, высланные на разведку, были сметены в считанные секунды. Только биосистемам не удалось отпраздновать победу. Обе группировки ударили с флангов. Подошедшие резервы с хода вступили в бой. Они вели огонь из всех орудий на поражение. Пока черви с истребителями с переменным успехом отбивали атаки крейсеров, корветов и ракетоносцев, конструкция из трёх планет, заключённая в биологическую броню, пришла в движение. Неприятель, ни на кого не обращая внимания, устремился к одной ему известной цели. Нападающие не отставали. Их с каждым часом становилось всё больше и больше.

С самого начала активных действий внушительный по размерам резерв в нападении не участвовал, его спешно перегруппировывали в стороне. Когда подготовка закончилась, хаотические наскоки прекратились, и начался планомерный, целенаправленный штурм. Корабли, эшелон за эшелоном, заходили на бомбёжку. Биосистемы встревожились. Они никак не ожидали столь яростного и грамотного нападения. Оторваться от назойливых лилипутов никак не получалось. Дело начало приобретать нежелательный оборот. Габариты биосистем сыграли над ними злую шутку. Одно дело разрушать планеты, другое — драться с шустрыми, мощными, маневренными боевыми судами, опирающимися на крепкие тылы. Строенные планеты попытались вернуться в логово, но им не предоставили такой возможности.

Флот объединенных сил наседал. Часть атакующих оттянула на себя червей с истребителями, остальные вплотную занялись планетами. Однако броня не позволяла нанести удар в самое сердце врага. Мощности бомб и ракет не хватало для её преодоления. Они просто отскакивали в разные стороны, и взрывались в стороне, не причиняя биосистемам никакого вреда. Так, наверное, наши далёкие предки охотились на мамонта. Свирепое животное, окружённое кольцом загонщиков, ревело от ярости, размахивало хоботом, било в пустоту бивнями, а на него градом сыпались стрелы, камни. Они не наносили мамонту ран, попросту отлетая от грубой шкуры. А вот когда в дело пошли тяжёлые копья с длинными наконечниками — результат не замедлил сказаться.