— Хозяину везет, спору нет, но насчет отметки богов, не соглашусь. Слишком притянуто и пули его не все минуют, шрамы на теле от ножей тому подтверждение, — ответил тот.

— Даже отмеченные не всегда катаются как сыр в масле. И на их долю выпадают испытания, чтобы прийти к определенной цели, — выдал браслет на моей руке и дернул хвостом.

От неожиданности, а может просто камень под рукой поехал, но я сорвался. Пока летел вниз успел подумать, что змейка оказалась не права и сейчас, «отмеченный богами», превратится в лепешку.

— Вот! Еще одно доказательство! — радостно воскликнула змейка.

— Как же, черт возьми, больно-то! — простонал я.

Летел всего ничего и приземлился на уступчик, но шмякнулся многострадальной пятой точкой, изрядно ее отбив.

— Может ты и права, — задумчиво пробормотал филин. — Вполне могли отметить, но и испытания наложить.

— Ага, наложить мог в штаны, а чтобы этого не произошло, то мне пятую точку отбило так, что ее не чувствую, — зло ответил и разразился длинной бранью, красочно вплетая всех, кто как-то причастен к моим злоключениям. Немного успокоился, а потом спросил, обращаясь сразу к двум артефактам: — Вы тут богов упоминали, а скажите-ка мне, они и впрямь участие в судьбе кого-то принимали? Или вы образно выражаетесь?

В ответ мне они ничего не ответили. Не могут привести примеры или вспомнить хоть один подобный случай, когда боги вмешивались в судьбы. Нет, отрицать высшие силы не стану, иногда и сам становился свидетелем необъяснимого, но случается это не часто как хотелось бы. С другой стороны, ни один избранный, если он действительно таковым является, не станет орать об этом на каждом углу. Сам же, насколько помню, с высшими силами дел не имел. Или в мою судьбу кто-то вмешивался и направлял к цели?

Спуск прошел в раздумьях и перебирании тех или иных ситуаций. Если смотреть под определенным углом и допустить одно или другое, то возможно и направляли меня по жизни, подстраивая различные перипетии и трудности. Одно могу с уверенностью сказать: для отмеченного богами, мне пришлось много трудностей пережить, так что вряд ли.

— Хозяин, не желаешь взглянуть на того, кто нас высматривает? — поинтересовался филин.

— Лучше своими словами расскажи, — отмахнулся я, сидя привалившись заплечной сумкой к подножию скалы и чувствуя, как подрагивают мышцы в руках и ногах.

Спуск отнял много сил, хотя и прошел под размышления, что облегчило его задачу. Смотря вверх и отмечая пройденный путь, вновь стал сомневаться в собственных выводах, приходя к мнению, что без потусторонней помощи, никогда бы не спустился. Но глядя на паренька, которому не терпится добраться до своего жилища, только головой качать остается и диву даваться. У взрослого и матерого мужика силы закончились, а у молодого нет! Как так?

— Хозяин, человек заряжает ружья и револьверы, торопится и нервничает, — доложил филин.

— Нервничает из-за нашего появления или еще кто-то объявился? — уточнил я.

— Никого в округе, если не считать мелкой живности, — прошипела змейка. — Хозяйкиных следов так же не ощущаю.

— Ну, если твоя создательница тут и бывала, то время след смыло, — ответил филин браслету.

Спорить с утверждением артефакта никто из нас и не подумал, все верно, время безжалостно, оно уничтожает все, для этого требуется различный срок, но финал, как правило, один.

— Веним, может продолжим путь, тут уже осталось-то всего ничего! — подошел ко мне Аринк.

— Пойдем, — со вздохом вставая, ответил ему я.

Тридцать минут и мы вышли на площадку, на которой отлично просматривается вход в пещеру. Все, как и говорил паренек, да и на схеме Санра так же нарисовано.

— Стоять! — разнесся звонкий голосок, эхом отражаясь от скал. — Аринк, шаг назад, а твой сопровождающий пусть встанет на колени и поднимет руки.

— Щит активировал! — доложил филин, пикируя мне на плечо и больно впиваясь в него когтями. — Могу обездвижить и этого противника, — предложил артефакт, после небольшой заминки.

— Веним, дозволь мне, — попросила змейка.

— Успокойтесь, — хмыкнул артефактам, которым не терпится проявить себя, а вернее за столько проведенного времени в бездействии им хочется активности.

— Это Веним, он принес известия от Санра! — прокричал в ответ Аринк.

— Иди ко мне, — ответил ему дрожащий голосок.

Хм, еще один ребенок. Мой напарник устроил тут детский сад? Он что на старости лет свихнулся совсем?! Как в горах вырастить детей? Черт! А похоже, что смог! Да ему памятник поставить за такое мало. Или он тут не один из взрослых?

— Я пойду? — поинтересовался у меня паренек.

— Иди, — кивнул ему, а сам снял заплечную сумку и отложил в сторону ружье.

Оглядел площадку и решил, что лучшего места для установки круга перемещения не придумать. Поверхность ровная, ветра нет, до убежища напарника рукой подать и донести его труда не составит. Есть одна заковыка во всем этом, о которой раньше не думал. Активировав портал, мне придется перейти в мастерскую, оставив тут столбики без присмотра. Если же сбить хотя бы один, то вернуться назад не смогу, придется опять совершать прыжок и все по новой. Поделился своими опасениями с артефактами. Филин промолчал, а змейка мне пояснила:

— Да, ты прав, но сбить хоть один столб, в том числе и силовой, не так-то просто, хотя и можно. С этой задачей справиться невозможно, если круг перемещения активирован. Однако, для пущего спокойствия предлагаю оставить на охране твою птичку, все равно от нее пользы мало.

— Еще нужно посмотреть кто из нас бесполезнее! — возмущенно ухнул филин. — Ты только и делаешь, что всю дорогу на хозяине едешь! Толком ничего не можешь, только шипеть и умеешь!

— Глохни, пернатый! А то всех перьев лишишься! — прошипела та в ответ.

— Ой-ой-ой, испугался, что дрожу уже! Вот возьму тебя в когти и подниму повыше, а потом закину в расщелину, посмотрим, сколько времени ползти наверх станешь. Лет за десять и выберешься, если подпитку энергией найдешь. По секрету тебе скажу, в трещинах, потоков магии вовсе нет! — угрожающе пробурчал филин.

— Вы не могли бы ругаться после того, как выберемся из того места в которое угодили? — недовольно спросил я, сортируя портальные столбики.

— А что тебе тут не нравится? — поинтересовалась змейка.

— Постоянно сканирую окрестности, угрозы не ощущаю, — доложил филин, а потом добавил: — Кстати, нашего-то пацана сейчас ругают и отчитывают на чем свет стоит! Он, как, оказалось, улизнул по-тихому, записку оставив.

— Да? — удивился я, скосив взгляд на продолжающего сидеть на моем плече филина. — И ты можешь на расстоянии сказать, о чем они говорят?

— Конечно могу, — довольно ухнул тот и не преминул добавить: — В отличие от ползающих гадов, у меня слух отличный, как и зрение! Да и контроль периметра больший.

Браслет на руке заворочался, даже хвостом в раздражении дернул, но кроме шипения ничего не сказал. Уел филин змейку, если бы счет их перепалкам вел, то мой артефакт явно лидирует.

— И о чем они говорят? — поинтересовался у птички, решая про себя, строить тут портал или все же найти место в пещере.

— Высказывают пацану, придумывают наказания и лишения, надеются, что Санр выполнит угрозу и начнет воспитание не на словах, а применит ремень. Ничего интересного.

— А про нас уже речь велась?

— Э-э-э, наверняка, — ответила филин.

— Так ты не постоянно за ними следить можешь?! — прошипела змейка, а когда тот не ответил, ядовито продолжила: — Вот так и знала, что ты недоделан! Как можно не уметь зацепиться сознанием на интересующем предмете? Да твоему мастеру учиться и учиться у моей хозяйки. При наличии полного резерва могу сама контролировать не менее десятка дел одновременно.

— И чего не контролируешь ни одно? — уязвлено ухнул филин.

— Все ресурсы брошены на поиски следов Олванны, — прошипела его оппонентка.

— Н-да, логику тебе мастерица забыла заложить, — ответил тот.

— Это ты про шшшто? — выползла змея из-под моего рукава и направилась к плечу, на котором восседает птичка.