— Деда ищу, он пару дней, как явиться должен. Переживаю, не случилось ли чего. Все же возраст уже, мог в расщелину свалиться или на… честных людей нарваться, — с прищуром ответил он мне.

— Может познакомимся? — предложил я, а потом представился.

А вот в ответ парень промолчал, только о чем-то задумался. И что с ним делать? Отпускать? Так он может и в спину пальнуть, а не отдавать оружие или патроны — может не выжить. С другой стороны, это я такой добрый, другой на моем месте и разговаривать бы не стал, грохнул пацана и пошел дальше. А то, что ему лет немного, так и не в таком возрасте встречаются, когда из под тишка ножом в спину втыкают. Потер я щетину и задумался. Как из этой ситуации выйти? А, пусть как хочет! Разрядил я его револьвер, как и ружье, после чего протянул оружие озадаченному пареньку:

— Держи и проваливай! У меня своя дорога, у тебя своя.

— А патроны? — спросил тот, засунув револьвер за пояс, а ружье закинув за плечо.

Н-да, выглядит комично и глупо, да еще боеприпасы требует у того, которого на мушке держал.

— Топай отсюда, пока ремень не снял и не отходил по мягкому месту. Деда своего не отыщешь, сам только сгинешь. Надейся и молись всем богам, чтобы он вернулся цел и невредим. Да, обязательно расскажи о нашей встрече, пусть он тебя повоспитывает, — махнул я рукой и, отвернувшись, достал схему Санра.

Отсюда до его убежища не так далеко, до вечера должен дойти, если верить его указаниям. Мой напарник рассказал, что обосновался в просторной пещере, куда смог переправить пару артефактов, которые поддерживают комфортную температуру, да обустроить быт.

— Веним, а чего это пацан именно тут своего деда искал? — спросила змейка.

— Откуда мне знать, — пожал я плечами, намечая маршрут движения.

Браслет на руке шевельнулся, сбивая меня с мысли, но в голове вопрос змейки засел. Да и самому эта встреча странной показалась. С кем мой напарник живет в пещере я так и не уточнил, решив, что сбежал он с королевой. Кстати, к этим выводам он меня сам подталкивал, своими намеками. А что если все не так?

— Эй, подожди! — закричал я в спину, почти скрывшегося в кустарнике пацана.

Тот оглянулся и схватился за нож.

— Нет, ну что за молодежь пошла неразумная? — пробормотал я и развел руки в стороны. — Скажи, а не твой дед бороду носит? Вот такую, — показал рукой длину, а потом как мог, описал напарника.

— Вы его видели? — напрягся паренек.

— Как его кличут-то? — не ответил на его вопрос, раздумывая над ситуацией и не понимая, для чего нас боги свели.

— Санром, — подтвердил мои, а вернее змейкины, догадки парень.

— Ага, — кивнул головой я, — верно. Сейчас он, — немного запнулся, но решил говорить, как есть, — раненый лежит в одном укромном месте. Меня же послал к себе домой, чтобы… — и вновь взял паузу, так как оказался не готов с ходу придумать то, что сойдет за правду.

— Меня с собой взять для его переноски? — домыслил за меня паренек.

— Не совсем, — покачал я головой. — Необходимо один обряд провести, тогда все наладится.

Приходится подбирать слова, чтобы не испугать пацана и не сказать лишнего. Вполне возможно, что он мне поверит на слово и магию воспримет хорошо, но если посмотреть со стороны, то это же… сказка получается. Кстати, если Санр бежал из королевства прихватив с собой кого-то из королевской семьи… то передо мной наследник. Тогда понятно желание и стремление уничтожить всех претендентов на трон, за которыми права наследования. И не сам им Санр нужен, а того, кого он скрывает и воспитывает. Хм, а парень не робкого десятка, не побоялся угрожать оружием незнакомцу. Правда, не просчитал варианты, а это плохо, но можно списать на юный возраст.

Паренек, тем временем, стоит и о чем-то сосредоточенно размышляет. Поверил или нет? По лицу не понять, но на его вопросы ответил и теперь ему предстоит решить, как вести себя дальше. Схему, выданную напарником, показал ему мельком и не всю, так как сам не исключаю варианта, который маловероятен, что говорим мы о разных людях.

— Аринк меня зовут, — сказал мой серьезный собеседник, который старается выглядеть взрослым.

— Тогда поспешим Аринк, — улыбнулся я и вытащил из кармана патроны. — Держи, заряди свое оружие, но с предохранителей не снимай.

— Доверяешь? — удивился тот, беря патроны и сноровисто заряжая револьвер, а потом и ружье.

— Пытаюсь установить контакт и втереться в доверие, — усмехнулся я, прочтя всего его мысли на подозрительно прищуренных глазах.

— С дедом что?

— Подстрелили, — пожал плечами и, заметив, что тот напрягся, поспешил добавить: — Наемники какие-то нас зажали в одном месте. От них отбились, но пришлось обрушить вход в пещеру. Увы, но напарника тащить по горам не под силу, пришлось его оставить и отправится в путь одному. В вашей пещере с помощью артефактов перенесем деда.

— Это что же за такие артефакты? Не слышал, чтобы кого-то перемещать могли, — нахмурил лоб Аринк.

— Сказки что ли не рассказывали? — улыбнулся я. — Не поверишь, но в них много всего что просто забыто и скрыто. А про перенос из одного места в другое тебе известно?

— Так там же стационарные круги перемещения обустроены! Или ты собрался такой построить? Но, насколько мне известно, такие знания утеряны, и мы пользуемся наследием, которое осталось с лучших времен.

— Правильно паренек говорит! С лучших времен! — довольно прошипела змейка в моей голове.

— Ты поиском своей хозяйки занимайся! Сеть или что там у тебя, раскидывай, а не подслушивай, — ответил ей, а пацану ответил: — Дойдем, тогда и увидишь. А построить или создать, что-либо подобное, увы, уже никому не под силу.

— А ты бы хотел этому научиться? — вновь влез в разговор артефакт на руке.

— Возможно и желал бы, да знаний ноль, как, кстати и возможностей, — ответил змейке.

— Хозяин, возможностей у тебя навалом. Взять хотя бы нас со змеей, — появился и филин, который, как оказалось, не заснул на плече, а тоже внимательно за всем следит и прислушивается, — с нами ты горы можешь свернуть! Да, знаниями мы не шибко богаты, но учиться никогда не поздно.

— А вам-то какой в этом интерес? — задал вопрос артефактам.

— Хочется служить могущественному мастеру, а не прозябать неизвестно где, — ответила птичка, а потом добавила: — Возвращается все, даже если не ждешь и не бредишь. Придет время и артефакты вновь войдут в этот мир. Нам же, э-э-э, вернее мне, так как за змею говорить не стану, хотелось бы в иерархической лестнице стоять сверху, а не лебезить перед каким-то новоделом.

Интересная позиция, но, как ни странно, мне она по душе. Может сказываются прожитые года, или усталость от приключений, но хочется заиметь мастерскую и создавать артефакты. С другой стороны таким делом заняться не прочь каждый первый, при наличии капли стремления и желания. То, что это прибыльно и мгновенно станет почетно и объяснять не стоит. А с другой стороны, чтобы вышло что-то путное необходимо время и усиленная работа. Да еще материалы и знания. Но где отыскать муран еще наметки есть, а вот раздобыть знания… Впрочем, надежда на найденную мастерскую и змейку есть. А проекция библиотеки не выходит из головы. Где-то книги стоят и дожидаются своего часа, правда, попасть туда не так легко. Эх, как бы мне убедить змеюку на руке, что пора жить настоящим, а не прошлым? Похоже, я слишком громко подумал.

Браслет на руке раздраженно зашипел, да так громко, что пацан чуть не оступился, с испугом посмотрев на мою руку. Браслета он не видел, но шипение змеи сложно с чем-то спутать.

— Это что? — спросил Аринк, дрожащим пальцем указав на мою руку, где отчетливо видно шевеление под рукавом куртки.

— У меня там ручная змея живет, — усмехнулся я, а потом добавил: — Вредная бывает — жуть! Показать?

— Н-н-н-е, не стоит, — замотал головой наследник трона.

Филин довольно ухнул и, оттолкнувшись, взлетел с моего плеча. Следующие несколько часов мы штурмовали горы, что с заплечной сумкой, в которой с каждым подъемом кажется все больше килограмм, не так и легко.