— Так! Ну-ка, слезли с меня оба! — рыкнул я. — Не хватало еще, чтобы вы тут драку затеяли. Места вокруг достаточно, вот и разбирайтесь между собой.

Филин с плеча слетел на землю, а змейку я одним движением стряхнул. Та словно и не заметила, что так с ней обошелся, а подняв голову и зашипев, поползла в сторону птички, которая радостно ухает и распушила перья. Эх, посмотреть на драку артефактов мне еще не доводилось. В предвкушении сел у заплечной сумки и с радостью обнаружил полупустую пачку сигар, которые неведомым путем там завалялись. Раскурил сигару и с удовольствием затянулся, наблюдая, как два артефакта шипя и ухая, двигаются по кругу, не спеша атаковать.

— А что тут происходит? — спросила меня появившаяся девчонка, держа руки на рукоятях револьверов, которые у нее за поясом.

— Не мешай и тихо! — махнул ей на место рядом с собой. — Мои артефакты решили выяснить кто из них круче.

Как ни странно, но первым сделал выпад филин. Он с уханьем взмахнул крыльями и прыгнул вперед, намереваясь схватить змейку когтями. Но та мгновенно переместилась в сторону, и когти процарапали борозды на земле, а змеюка стремительно атаковала со спины.

— Они же поубивают друг друга! — воскликнула девчонка, которой на вид не больше чем Аринку.

— Это вряд ли, — покачал я головой и выпустил облако табака. — Потрепать и то вряд ли смогут, но выяснить, кто лучше попытаются. Меня, кстати Веним зовут. А тебя?

— Книра, я, — ответила та и махнула рукой в сторону кустов, зовя сюда пацана, который вытянувшись пытается рассмотреть, что тут происходит.

— Брат? — полувопросительно спросил я, наблюдая, как филин довольно ухнул, когда выпад змейки закончился тем, что та уткнулась в преграду и стекла на землю, словно по стеклу.

— Ага, дурной правда, — согласилась та и усмехнулась: — Но ему доверяю, поэтому и не стала тебя сразу убивать.

— А когда станешь? — вернул ей я усмешку.

— Посмотрим на твое поведение, — ответила та, а я от таких слов, табачным дымом поперхнулся и закашлялся.

Артефакты на время остановили свои попытки навредить друг другу и синхронно посмотрели в нашу сторону. Хм, а они ведь держат ситуацию под контролем, вернее, продолжают заботиться обо мне.

— На ничью, не согласны? — поинтересовался у змейки и филина.

— Никогда! — синхронно ответили они и возобновили хождение по кругу.

Тем временем к нам присоединился паренек, который стал с азартом болеть за змейку. Он подбадривает ее и указывает, как считает, на ошибки филина. Ну, его симпатии на стороне змеи понятны, это не она его обездвижила, хотя и порывалась. Посмотрел бы я, кого он тогда стал подбадривать. Схватка продолжается уже минут двадцать и мне начинает надоедать их вялые атаки. Они явно уважают друг друга и безрассудно вперед не бросаются, надеясь на ошибку. И вот такая произошла со стороны филина. Птичка запнулась и покачнулась, как бы потеряв на секунду равновесие, этим и воспользовалась змейка, сделав молниеносный бросок тому в лапы. Она успела укусить филина, но тот, в свою очередь, ударил ее клювом. Звук от соприкосновения вышел звонкий и на миг заставил меня переживать за сохранность древних артефактов.

— Все! — вставая, выкрикнул я. — Объявляю ничью, а в следующий раз, сперва установим правила, а то так, не приведи боги, поубиваете друг друга. А потом еще и по мне рикошетом ударит магический договор, — вспомнил заключенное соглашение с браслетом-змейкой.

— Хозяин, я почти выиграл, — разочарованно протянул в моей голове филин, который одной лапой прижал змейку к земле.

— Пернатый, ты шевельнуться-то попытайся! Мой яд уже тебя обездвижил, осталось дело за малым, выбраться и высосать всю магическую энергию! — с натужным шипением, ответила змейка.

Пару минут, кроме шипения и сдавленного уханья ничего не происходило, они даже репликами перестали обмениваться. Но вот раздался голос филина:

— Сдавайся или на ничью соглашайся. Признай меня равным!

— Еще чего! Вот-вот выберусь и…

— Так и яд твой в любой момент действовать прекратит!

Мне, просто надоело за ними наблюдать, достали, четное слово! Прямо как детишки малые. Да еще и на небо тучки набежали и стал накрапывать дождь, грозя превратиться в любой миг в ливень.

— Пойдемте в пещеру, — прищурившись и рассматривая стремительно сгущающиеся тучи, сказала девочка. — С минуту на минуту буря начнется.

Молча кивнул и принялся собирать столбики круга перемещения, признав, что идея устроить портал под открытым небом глупая. В этом убедился, когда шквалистый ветер застал нас у входа у пещеры Санра, а хлынувший ливень вымочил нас насквозь за секунду. Это словно идешь, а на тебя выливают сразу несколько ведер воды, причем ледяной, от которой зубы стучат. Так мы и ввалились в пещеру, которая плотно задергивается выделанной шкурой какого-то большого животного. В сгустившейся тьме запнулся за порожек и чудом удержался на ногах. Книра хлопнула в ладоши, и под сводом тускло засветилось два светильника.

— Пещера поделена перегородками: три спальни, кабинет, гостиная и кухня. Вас заселим в комнату Санра, — деловито сказала девочка.

— Мне бы посушиться, — смахнул со лба дождевые капли.

— Хозяин! Обижаешь! — ввалился в пещеру промокший филин, шею которого змейка обвивает. — Разреши и высушу твою одежду прямо на тебе.

— Нет, — покачал я головой, — на мне не нужно! Проводи меня, — кивнул пацану, — в комнату Санра.

Спартанская обстановка у моего напарника, даже кровать и та самодельная. Зато много бумаг лежит в стопках, в том числе и какие-то записи вел, на сколоченном из грубых досок, столе. На полу что-то типа ковра, правда древнего с парой дырок. Стены пусты, под потолком яркий светильник. Вот как в таких условиях годами жить?! Но и понять его могу, выхода нет, то и не так спрячешься.

Одежду снял и сложил на пол, после чего кивнул филину. Тот не заставил долго ждать и от футболки пошел пар, а потом на ней появились черные пятна.

— Это что? — указал пальцем на подозрительно ровные черные круги, словно подгоревшие. — А находись она на мне, то ты бы и меня поджарил?!

Рассматриваю футболку, от которой попахивает паленым и понимаю, что она теперь пойдет только на тряпки.

— Чуточку не рассчитал, — покаялся филин. — Но обрати внимание, другая твоя одежда уже сухая и ни грамма не пострадала!

— Спасибо, — отшвырнул футболку и принялся сноровисто одеваться.

В сухой одежде тепло и уютно, поэтому не стал на артефакт бурчать, а отправился на поиски места под круг перемещения. Совместными усилиями мы выбрали кабинет Санра, так как тот, в большем времени, не занят, да и название у него неправильное. Больше всего это подходит под определение склад, куда сваливаются вещи, как нужные, так и не очень. Нам пришлось потрудиться и перетащить груду вещей, прежде чем смог установить столбики на расчищенную поверхность пола.

Брат с сестрой во все глаза следят за моими действиями, я же, стараясь не выдать своего волнения и время от времени консультируясь со змейкой, рисую линии, расставляю столбики, а потом и активирую камень силы.

Второй раз, на удивление прошло все намного легче, и даже установка связи оказалась простой. Единственное отличие, это образовавшийся прямоугольник из центра портала. Он не прозрачный и уходит под самый потолок.

— И что это за хрень? — поинтересовался я у змейки.

— Э-э-э, похоже на дверь… своеобразную, возможно такова связь с порталом в мастерской, — задумчиво ответила та.

— Или в другое место, — хмыкнул филин.

Ну, вариантов у меня нет, нужно рисковать, поэтому, проверив заряды в револьверах и ружье, я, мысленно возведя молитву к богам, шагнул в этот прямоугольник.

Глава 10

Переходы

Вот чего никак не мог ожидать, так это того, что окажусь в длинном коридоре с боковыми дверьми. Непроизвольно попятился, но уперся в стену, которая назад не пускает, да еще в бок что-то уперлось. Скосил глаза и увидел фигурную ручку, очень похоже, что металл использован благородный. Позади меня массивная дверь из драгоценной породы дерева, которое славится свое крепостью. Такую и топором сложно изрубить, а пули входят в древесину всего на миллиметр. Тряхнул головой и выдохнул, приходя в себя от удивления и пытаясь трезво оценить ситуацию. Что имеем? Вошел в самолично выстроенный круг перемещения и попал не в то место, какое ожидал. Кстати, а почему решил, что перенесусь сразу в мастерскую? Из-за того, что порталы связаны? Ну, так мастерица их сделала как минимум три! А теперь мне думается, что таковых не менее, прошелся по коридору и посчитал двери, непроизвольно присвистнул и покачал головой! Чертова дюжина! Тринадцать дверей, из которых пять имеют странно переливающиеся символы над ручкой. Их сперва не заметил, не до того было, но теперь детали начинают бросаться в глаза.