— Филин, ты можешь определить в муране осталась энергия или нет? — поинтересовался у своей птички.

— Почувствовать могу, — ответил тот и плавно слетел вниз.

На этот раз мой артефакт не стал махать крыльями, а просто спланировал. Пыль поднялась, но на порядок меньше. Филин же приземлился рядом с моей находкой и на минуту застыл, после чего выдал заключение:

— В голове этого артефакта энергия есть, но не слишком много. Туловище истощено и камень пуст, его кто-то уничтожил и как таковым он уже не является мураном.

— Как такое возможно? — удивился я. — Муран же камень, его всегда можно зарядить, даже если из него и вычерпали всю энергию!

— Но в данном случае, муран подвергся изменению. Кто-то пожелал его уничтожить, и это получилось, — задумчиво проухал филин, а потом добавил свои размышления: — По всей видимости, это являлось одним цельным артефактом, от которого решили избавиться. Никогда не слышал, что так можно уничтожить подобное мне существо. С ним явно сражались, и он потерпел поражение. По повреждениям можно сказать, что бой вел мастер, который не уступал по силе создателю этого артефакта.

— С чего ты решил, что сражался мастер, а не еще один артефакт? — уточнил я.

— Возможно, что артефактов было несколько, которые обладали исключающими друг у друга свойствами, — ответил тот и хотел еще что-то сказать, но его прервала появившаяся змейка:

— Филин прав, тут приложил руку мастер, который уничтожил разумного артефакта, которого создала Олванна, — печально прошипела змейка. — Скорее всего, таких мастеров тут побывало с десяток. Замок полностью уничтожен, за исключением нескольких помещений, куда не смогли пробиться из-за установленной защиты.

— Ты уверена? — удивленно спросил я, не представляя, как за такой короткий срок она могла обследовать развалины и прийти к такому заключению.

— Да, — коротко подтвердила змейка, а потом пояснила: — Во многие места мне нет нужды ползать и смотреть, достаточно считать ауру и защиту с того или иного помещения. Кстати, защита замка та, которая осталась, меня приняла, при желании могу попасть в любую точку.

— Этот зал имел защиту? — поинтересовался я, и сразу же ответил: — Как мне кажется, то стояла.

— Верно, но ее взломали, а охрану перебили. Остатки от охранников-артефактов видела в коридорах, увы, но там и вовсе все они без остатков энергии.

— Понятно, — покивал своим мыслям и задумчиво потер кончик носа.

Замок хранит множество секретов, которые стоит разгадать. Тут и мураном разжиться можно, а уж что скрывают не поврежденные помещения…. Черт! Чуть слюной не захлебнулся, а себя еле сдержал, чтобы не броситься сломя голову в стену. Да-да, именно там где-нибудь и найдется выход в коридор, из которого и стоит попытаться попасть в комнаты, про которые змейка говорила.

— Мы охрану-то сможем с тобой пройти? — уточнил у браслета.

— Я-то пройду, но вот стоит ли пускать тебя туда — вопрос, — задумчиво прошипел в ответ тот, стремительно заползая по мне и устраиваясь на запястье. — Да и завалы ты просто так не пройдешь, если только раз в двадцать не уменьшишься или не придумаешь способ их разобрать.

Эх, похоже, что близко счастье, да хрен его за хвост ухватишь. Ничего, подумаю над этой проблемой на досуге. Кстати, в портале еще двери неопознанные есть! Вдруг там повезет? Хотя, ломиться туда пока не стоит. Что там поджидает — неизвестно и нет желания оказаться у черта на рогах без возможности выбраться. Даже тут, имейся куча артефактов и золота то, что с ними делать, если выйти нельзя?

— Потом это обсудим, — со вздохом сказал змейке, не желая расставаться с мыслью, попасть в охраняемые места замка. — Сейчас нужно насытить столб силы портала. Как понимаю, это сделать можно, перекачав энергию из головы охранника, — помолчал и добавил: — Но не представляю, каким образом это устроить.

— Магическую энергию необходимо высвободить и направить в столб, — удивленно произнесла змейка, словно само собой разумеющееся.

— Отлично! И каким образом это провернуть? Ты уж просвети, будь любезна! А то я что-то подзабыл, как это делать, да еще и не знал никогда! — ехидно сказал ей.

— Ну, э-э-э… как там… — растерянно прошипела змейка и замолчала, не зная, что сказать.

— Мне думается, что необходимо установить связь между тобой, столбом силы и головой артефакта, — сказал филин.

— Отлично! — не удержавшись, я пару раз хлопнул в ладоши, а потом ехидно уточнил: — Такое мне не могло и в голову прейти! Сейчас установлю связь, ты только подскажи, как это сделать с мураном. Насколько мне известно, наши умельцы умеют закачивать энергию, но процесс это долгий и хлопотный, да и пользуются они специальными артефактами.

— Глупость! — прошипела змейка. — Сама не раз видела, как Олванна насыщала артефакты магией, она ее из окружающего мира даже загоняла. А уж из одного артефакта в другой так и вовсе без проблем. Думаю, тебе стоит воспользоваться советом филина и попытаться.

Покачал я головой на ее слова, но выбор-то не велик. Да и ничем не рискую, если ничего не получится. Однако не один раз пытался разглядеть магию в тех или иных артефактах — не получалось. Если же связь так легко установить и привязать к себе изделие древнего мастера, то и активировать в рабочее состояние не составит труда, а это почему-то не у кого не выходит. Получается, что они не так к этому подходят. Скорее всего, ищут то, чего нет, а то, что на поверхности не замечают.

— И что же это? — вслух спросил я, ни к кому не обращаясь и поглаживая голову охранника замка.

Погрузился в раздумья, вспоминая любую мелочь, связанную с магической энергией. Одно из непонятного — кровь, через которую мой артефакт получил энергию. Выходит она у меня есть, но насытить могу разумного артефакта, а вот передать ее тому же столбу силы нельзя. Почему? Нет ответа. Тем не менее, разрезал себе ладонь и попытался передать энергию столбу силы, как и ожидалось, ничего не вышло. С головой артефакта эксперименты, тоже не принесли никакого результата.

— Это все на поверхности! — лизнул кровь с ладони. — Ну, что притихли-то?! — обратился к филину и змейке. — Неужели не в состоянии ничего посоветовать?!

В ответ смущенное уханье и шипение, но ни слова.

— Вот как мне эту чертову магическую энергию передать?! Как дать то чего не чувствуешь и не видишь?! — в сердцах хлопнул ладонью по столбу силы.

— В каком смысле? — удивился филин.

— Как это не ощущаешь? — прошипела змейка. — Магическая энергия это же субстанция, которая тягучая и вкусная, от твоей крови исходят такие волны, что аж зубы сводит! Но она уже не чистая, на ней твой слепок, а значит и предназначена не для всех. В столбе силы есть слепок создательницы и принять он способен чистую энергию. А вот голова охранника является обычным мураном, в ней примесей нет. Птичка, подтверди.

— Да, ползучая права, магия имеет вкус и иногда еще и запах. И, хозяин, твоя кровь ей пропитана и ужасно вкусная, — сказал филин, почему-то делая шаг назад. — Тяжело удержаться, что бы ее не впитать.

— Держи себя в руках, а точнее — крыльях, — сказала змейка. — Я и вовсе рядом, но вкусовые рецепторы отключаю и почти не чувствую магию Венима.

— А как вы энергию впитываете? — заинтересовался я.

— Как впитываем? — спросили одновременно и задумались.

Я же попытался представить или ощутить магическую энергию, даже лизнул свою кровь и покатал на языке. Сплюнул и покачал головой, ничего не ощущаю! Но артефактам верю и осталось понять, как увидеть эту чертову энергию! Надеюсь, что после того, как смогу ее рассмотреть, то и варианты найдутся передаться ее в столб силы.

— А вы можете забрать магию из мурана? — задал очередной вопрос, на что получил ответ от браслета:

— Да, это просто, но еще мы тянем магию из окружающего пространства. В подвале ее мало, но жить можно.

— Хм, а вот мне тянуть тут нечего, — озадаченно ухнул филин. — Не чувствую энергии, кроме хозяйской и в голове бывшего охранного артефакта. Вся остальная энергия недоступна, вернее, ее просто нет!