— Уф! — выдохнул с облегчением. — Получилось!

— Смотри, чтобы столб излишек не взял! Иначе разнесет его на мелкие части, от которых ни один щит не спасет! — прошипела змейка.

— Да там же энергии не хватит, — успокоил меня филин, но змейка не согласилась:

— Не факт! Ты про скрытые в муране полости, ничего про это не слышал что ли?! Иногда, таковые встречаются, моя создательница не раз ругалась, когда приходилось энергию экстренно сливать куда-либо!

— Но тут-то не чистый камень, а бывший артефакт! — заупрямился филин, не желая признавать правоту оппонентки. — Сама не видишь уровень резерва, а говоришь!

Слушать их не стал, но заметку в уме оставил, что нельзя перенасыщать артефакты магией. Кстати, вот и объяснения несчастным случаям, про которые слышал: артефакты разносили дома, когда артефакты накачивали мураном или, если точнее, магией. Кстати, понятно теперь почему и стал ценен магический песок! Из него можно тянуть энергию малыми порциями! Хотя, могу и ошибаться, насколько знаю, заправляют артефакты не так как, это сделал я. Упс! Голову пронзила вспышка боли. Оказывается, мой узелок с магической энергией камня не развязался сам собой, а вот столб силы продолжил тянуть и мой жгут натянулся как струна, а в голове вспышки боли.

— Отсекай энергию! — воскликнул филин, а змейка пояснила, как это сделать:

— Аккуратно отрежь или оборви у своего узла связь.

— И как это мне провернуть? — процедил сквозь сжатые зубы, с трудом сдерживая себя, чтобы не застонать от боли.

— Вообрази нож и отсеки! — прошипела змея.

Боги! Как же хорошо, когда резкая боль уходит и не оставляет после себя следа. А то, что упал в пыль лицом вниз, то это ерунда, по сравнению с закипающими мозгами. Перевернулся на спину и пролежал так минут пятнадцать, бездумно вглядываясь в свод потолка и рассматривая на нем различные технологические отверстия. Кстати, некоторые закрыты решетками, а вот если их открыть, то спокойно смогу пролезть. Правда, находятся они высоко, а лестниц-то тут нет. На ум пришли сведения о летающих артефактах, которые возносили в воздух своих хозяев. Так, мне такие в скором времени понадобятся!

— По воздуховодам смогу пробраться в другое помещение замка? — задал вопрос артефактам, который поставил их в тупик.

— Хозяин, я сквозь решетки не пройду, а обследовать все полости магическим взором не выйдет. Там же поворотов до фига! — ответил филин.

— Веним, мне до решеток не добраться, но считаю, это глупостью несусветной. Риск слишком велик, замок в руинах и то, что свод не рухнет, не говорит о том, что воздуховоды не разрушатся в тот или иной миг.

— Ну, кто не рискует, тот не идет в поисковики, — хмыкнул я. — А вот понять это нужно, чтобы строить планы на будущее, — помолчал и добавил: — Увы, но разведать кроме тебя некому, филин действительно не пролезет, а выламывать их пока не стоит, так как получить удар по голове не желаю.

— Могу конечно доползти до этих решеток, — задумчиво прошипела змейка, крутя своей головой у меня на запястье. — Учти, на это уйдет пару часов, не меньше.

— Есть путь намного короче, — хмыкнул я и, дождавшись, когда артефакты не выдержат и уточнят у меня, объяснил: — Филин доставит тебя к решетке за пару секунд.

— Не будет этого! — воскликнули оба.

Мой артефакт сердито заухал, а вот браслет, пошипев немного, вскоре замолчал, а потом выдал:

— Ну, прокатиться на шее филина могу. Глядишь, и от него польза будет!

Пришлось уже мне на них шикнуть — достали! Честное слово, как кошка с собакой! Ну, может немного увлекся и слова употребил не совсем приятные, а больше принятые грузчиками. Зато они прониклись и, надеюсь, что на какое-то время успокоились. Артефакты, молча, без уханья и шипенья, выполнили мои указания, и вскоре хвост змейки уже мелькнул сквозь решетки, а филин, нахохлившись, сел устроился в проеме окна. Хм, ни слова мне не говорят! Обиделись! Ну, извиняться никак нельзя, хотя и впредь стоит выбирать выражения. Потер шрамик и… сказал:

— Ладно, не дуйтесь, чуток палку перегнул, но и вы не совсем правы.

— То, что мы конфликтуем с летающий артефактом, так это у нас в заложенной мастерами сущности. Я бы сказала, что это выше нас, не стать нам друзьями и товарищами, — ответила змейка.

— Летающий, ползающему не товарищ! — высокомерно ухнул филин.

Нет, их не исправить! Мне осталось смириться или рукой махнуть, да и про себя решил постараться не обращать внимания.

— Змейка, что там в воздуховодах? Смогу пробраться в закрытые помещения? — обратился к браслету, который уже приличное время отсутствует.

— Тут грязно и пыльно, встречаются повреждения, но пройти сможешь. А вот обследовать весь путь и понять, дойдешь ли до одной из комнат, не могу. Развилок и ответвлений много, а схемы коммуникаций у нас нет, — ответила та, а потом спросила: — Мне искать дорогу или возвращаться?

— Пройти могу — достаточно, — согласился я, тем более что в ближайшее время мне там не лазить — сто процентов. Данная разведка предназначена для будущих поисков и является одним из вариантов проникновения в заветные, но недоступные комнаты создательницы змейки. — Возвращайся.

Филин доставил непонятно шикающую змейку, которая устроившись на моей руке, сказала:

— Иногда и от крылатых польза есть, прокатилась с удовольствием.

Филин сердито ухнул пару раз, но от комментариев воздержался.

— Портал-то долго сможет работать? — поинтересовался я, прежде чем его активировать.

— Не переживай, — весело пшикнула змеюка, — на твой век хватит.

— Это радует, — покивал я, активируя портал и смело входя в появившийся прямоугольник.

Хм, знакомый коридор, но дверь расположена в торце, а не сбоку коридора. Получается, что она сместилась или сам коридор изменил свою ориентацию. Но с другой стороны, возможно, что мастерица заложила вход в торце. Впрочем, это не так важно, главное, смог из развалин замка выбраться и осталось дело за малым.

Уверенно подошел к двери, которая отвечает за перемещение в мастерскую и через мгновение оказался в знакомом месте. Первым делом взглянул на столб силы и убедился, что тот имеет достаточный запас магической энергии. На пару переходов точно хватит, может и больше, но рисковать не стоит и в следующий раз необходимо приходить с запасом мурана. Неважно, камнем или песком, но оказываться в ситуации, как в развалинах замка не желаю. Загадывать сложно и не люблю, ибо планы не всегда выходят такими, какими их строишь. Бывает, что уже вся ясно и прозрачно, но вмешивается случай и козырной туз превращается в шестерку.

— Веним, где ты пропал и чего такой измазанный? — послышался голос от двери.

В моих руках револьверы, пальцы на курках, а сам осуждающе покачал головой на напарника, которого мог вгорячах пристрелить. Оглянулся и усмехнулся, Санр не показался, а произнес свою фразу, оставшись в коридоре. Вот что значит опыт и предусмотрительность!

— И дерганный ты какой-то? — усмехнулся напарник, делая шаг в проем двери, держась за косяк.

— Можно подумать, что ты сам спокоен, — хмыкнул я и кивнул на его револьвер, который он держит стволом вниз. — Курок-то взведен!

— Ну, — усмехнулся тот, — мало ли кто сюда пробрался. Рассказывай!

— Да особо нечего, если не считать, что с твоими воспитанниками познакомился и дорогу к ним проложил. Кстати, до последнего момента считал, что ты с королевой в горах обосновался.

— С кем?! — Санр на меня вытаращился, а потом захохотал, но согнулся, схватившись за живот.

Я поспешил к нему, чтобы он не грохнулся на пол и успел его поддержать. Н-да, сам он слаб и бледен, на ногах еле стоит, а показывает что все нипочем! Вот же сильный духом мужик, стариком-то его давно зарекся называть.

— Спасибо, — пробормотал он, когда усадил его на лавку. — Никак не оправлюсь после ранения. А королева… — он махнул рукой. — В общем, сирот я воспитывал, вернее, воспитываю, правда, не уверен, как дальше поступить.