— Все просто, — пожал я плечами. — Перейдем к ним, и продолжите дальше жить.

Лукавлю, конечно, ибо понимаю, что их в горах в покое не оставят и от наследника постараются избавятся, как и от самого Санра.

— Веним, не могу тебя просить, но выхода нет, — напарник тяжело вздохнул. — У детишек, кроме меня никого. В горах им не выжить, да и в городе сгинут. Если со мной что случится, то ты их пристрой в какой-нибудь деревушке. Золото есть, с этим проблем нет, — он говорит отрывисто и видно, что слова даются ему нелегко. — Книра знает, где все спрятано, ты ей скажи, что…

— Сам все расскажешь, — перебил я его. — Да и не стоит себя со счета списывать! Ты же крепкий аки дуб! Повоюем еще.

— Может и побарахтаемся, — скривил тот губы в усмешке. — Но, знаешь, чувствую, что не так и долго мне осталось, подходит срок. Не сейчас, так в скором времени к богам отправлюсь, — заметив, что собираюсь его перебить, он поднял вверх указательный палец, чтобы я выслушал и продолжил: — Веним, послушай! Пока тебя не было, о многом подумать пришлось. Больше всего боюсь за девочку. Она как лакомый кусочек в политических играх может использоваться, пригляди за ней, ежели чего. С Аринком понятно, если не спрячется, то не выживет, а он прятаться не станет, характером в отца пошел — смелый и добрый.

— Санр, ты не рано собрался к богам-то? — спросил я, не понимая, что на моего напарника нашло. — На поправку же идешь! Уже и ходить можешь!

— Это предчувствия печать, в моем роду смерть за полгода каждый чувствовал и говорил об этом, — покачал головой тот. — Надеюсь, что потяну еще пару месяцев, глядишь, и ребятишек пристрою. Раньше нужно было, но я, старый дурак, все чего-то боялся. То они слишком малы и узнаваемы, то погода дрянь, то болеет кто-нибудь… одни отговорки находились, так и дожили до сего времени.

— Ты же в курсе, в каком я положении, — потер щетину и сокрушенно покачал головой. — Мне бы самому кто помог.

— А я и не прошу, звезду с неба. Будет возможность и желание — помоги, — развел он руками, но в глаза посмотрел с надеждой.

Вот не смог ему отказать! Наверняка корить не раз себя стану, но и детишек повидал, да и он человек слова и чести. Понимаю, каково ему пришлось в горах с малолетними ребятами, которым он заменил всех, включая нянек, учителей, прислугу и отца с матерью. И знал же на что шел, но не смог поступить иначе. Так и я не смогу.

— Ладно, пошли уже к твоим воспитанникам, — подставил я плечо напарнику.

Интересно, что в коридоре портала Санр команды слушается, но ни на что не реагирует и не удивляется. Толи не в себе, толи восприятие переход каким-то образом блокирует, да и прошли мы его быстро и оказались в пещере, где не так и давно расстался с ребятишками.

Круг перемещения оставил в пещере, чтобы при случае навестить Санра и его воспитанников. Такова официальная версия для ребят, которые обрадовались появлению «дедушки», как они его назвали. Кстати, отсутствию бороды больше всего удивлялся паренек, который даже пару раз назвал своего воспитателя дядей. Возможно, Аринк таким образом пытался прощупать моего напарника, но тот не купился и высказал все, что думает о пацане, да еще и ремнем пригрозил. Ребята-то не в курсе, кем на самом деле являются.

Н-да, что-то в груди щемит, как вспомню лица детей и закусившего от боли губу Санра. Тот от ранения не оправился, хоть и старается делать вид, что все в порядке. А взять их с собой в Ледяную Стору под очи генерала — самоубийство. Легче их сразу с обрыва столкнуть, чем сдать недругу. А то, что Бенар не воспользуется таким случаем и не заплетет политическую интригу, себе на пользу, сомнений нет. Нет, можно попытаться представить их как своих спутников, которым решил помочь, но… слишком много вопросов возникнет, на которые не смогу ответить. Да и в лицо Санра могут опознать на раз, тогда и тайна паренька с девчонкой раскроется.

— Не переживай, ты не мог поступить иначе, — прошипела змейка.

— Хозяин, вот осядешь и сможешь их к себя вытащить, если пожелаешь, — поддакнул филин, который кружится в небе.

Не стал им отвечать, будущее прочесть не могу, а давать пустые обещания ни себе, ни кому-либо другому не привык. Да, Санру обещал позаботиться о ребятах, если сложится у меня такая возможность. Тот остался доволен моими словами, сам понимает, что в этом мире все предугадать невозможно.

Спуск с гор, как ни удивительно, дался мне легко, а вот ступать на ледяной тракт не очень-то хочется, но выхода нет, да и артефакты в два голоса заявили, что в случае опасности предупредят. Однако по дороге мне пройти долго не дали.

— Слышь, мужик, ты не в Ледяную Стору путь держишь? — окликнули меня из кустов.

— Ага, туда направляюсь, — ответил неведомому собеседнику и задал вопрос артефактам: — Вы что засаду проглядели?

— Хозяин, веришь? Но они под личиной мелкого зверья! — ухнул филин, а змейка пояснила:

— Артефакты эта пятерка воинов использует! В магической сети выглядят как мелкое зверье неразумное, обычно их для охотников создавали, чтобы зверь не беспокоился и к себе подпускал.

Я же стою и жду дальнейшего развития событий. Вариантов не так много. Либо это охотники, либо воины. На данном тракте разбоем промышлять, смысла нет, не часто тут караваны встретишь. А впятером нападать на вооруженное сопровождение глупо. Да и охотой промышлять у дороги глупо, следовательно, остается один вариант. Служивые. Но вот из какого королевства?

— Чего молчишь? — вышел на дорогу воин с ружьем в руках, но демонстративно отведя ствол в сторону.

— Да, в Ледяную Стору иду, — поразмыслив, ответил я.

— Если что, то выставить щит успею, — кружа в небесах, сказал филин.

— Круговой ставь, — прошипела змейка и пояснила: — С другой стороны дороги еще трое, которые имеют такую же маскировку.

— Тебя случаем не Вениамином Атеровум кличут? — с прищуром спросил воин, переиначив мою фамилию.

— Астеровым, — чуть улыбнувшись, поправил я его.

— Это хорошо, — кивнул он. — Господин генерал уже заждался, а тем в чью смену попадешься, награда обещана!

— Большая? — поинтересовался я.

— Ну, нам с ребятами хватит, — щелкнул он себя по горлу, а потом свистнул и махнул рукой: — Выходь! Нужно в крепость человека доставить. Это тот, кого мы поджидали.

— Неужто ради меня дозор? — спросил, рассматривая троих (права змейка оказалась!) приближающихся с другой стороны дороги.

— Не только, — покачал головой мой собеседник. — Соседи активировались, что-то непонятное творится. К нам не суются, но крепость господин генерал в боевой готовности держит.

Не из-за Санра ли сыр-бор начался? Наверняка. Одно радует — он сейчас далеко от того места, где мы бой приняли. Противник вряд ли в его пещеру доберется, да и замаскировал он ее хорошо. Эх, много непонятного происходит, но это все политика, от которой давно зарекся держаться подальше, но судьба нет-нет, да и заставляет вникать в происходящее.

По тракту мы с сопровождающими, хмурыми и настороженными воинами, прошли с километр, там оказался лагерь дозора. Пара воинов стережет коней и кошеварит, в палатках отдыхает смена, а до нас дела никому нет. Даже офицер не вышел и не поинтересовался кто и зачем. Лошадок оседлали и отправились в крепость, свою заплечную сумку держу перед собой и раздумываю, как сделать так, чтобы генерал не отобрал портал. Стоимость мурана, если перевести столбики в вес и золото, не так высоко, но вот их непонятное предназначение…

— Веним, что-то от тебя волны озабоченности пошли. Какой вопрос покоя не дает? — обратилась ко мне змейка.

— С филином мы договорились, что он обождет снаружи. Ты же на моей руке останешься и прикинешься браслетом. А вот как избежать любопытства о грузе в заплечной сумке не подумали! — ответил ей.

Да, все проговорили и решили. Как отыскать коньячный цех, отвести от себя подозрений не удастся, поэтому и не умалчивать о знакомстве Санром, но представив его другим именем и немного подкорректировать внешность. Сумка со столбиками портала настолько вросла в спину, что о ней никто не вспомнил. Она как вторая кожа стала, а теперь лежит поперек седла и заставляет о себе думать!