— Как его звали и где он сейчас? — прищурился старший из дознавателей.

— Величать себя он велел дедушкой, а где сейчас и что делает, — пожал плечами, — понятия не имею.

Слова и выражения приходится выбирать осторожно, артефакт, стоящий на столе мои слова воспринимает без красных вспышек, что радует. Странная все же выходит у нас беседа, не слишком-то они меня прессуют, а несколько ударов вначале не в счет. Младший дознаватель все больше молчит, он занял кресло рядом со своим товарищем, но в допрос не вмешивается.

— И что же нам с тобой делать? — деланно вздохнул старший серый.

— Отпустить? — предложил я.

— Возможно, возможно… — протянул тот, поставив меня в тупик.

Нет, надеяться на подобный исход хотелось бы, но… за дверью наверняка пара воинов, голову прозакладываю, бежать только с боем, а это означает скрываться ото всех. Поэтому-то и отвечаю на вопросы. Но чтобы меня отпустили?! Бред! Из лап серых просто так никто не выбирался, тем более что и генерала они во всех смертных грехах подозревают. Правда, толком не понял в каких, а догадываться без фактов — сказки сочинять.

— Так я пойду, — сделал вид, что собираюсь встать с дивана.

— Обожди немного, — побарабанил костяшками пальцев по столу серый мундир, о чем-то задумавшись.

Я откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, молчание стало затягиваться.

— Хозяин, во дворе крепости суета, — предупредил филин.

— Нападение? — недоверчиво спросил я.

— Нет, кого-то важного ждут, — ответил артефакт. — Капитан суетится и бегает между подчиненными, раздавая затрещины и оря на всех матом.

— Никто не приближается к крепости? Ты же можешь определить в своей магической сети.

— Нет, никого, но… — филин замолчал.

— Но?

— Магические потоки на заднем дворе, что та буря. Отчего же такой всплеск? На минутку слетаю? — попросил артефакт, а потом добавил: — У вас-то тут пока спокойно.

— Валяй, самому интересно, что тут происходит и чего серые выжидают, — ответил ему.

— А чего не ясного-то? — шикнула змейка. — Начальство сейчас подойдет. Насчет тебя им указания смутные даны, вот и не складывается разговор. С одной стороны необходимо делать дело, а как непонятно.

Как ни странно, но полностью с ней согласен. Тот же младший и то хоть бил сильно, но старался по лицу не задеть, а то, что губину разбил так, то случайно попал. И что из этого следует? Передо мной не те люди, которые принимают решения.

— Посмотреть не желаешь? — раздался в голове, вопрос от филина.

— Так скажи, — ответил ему, подозревая, что вскоре собственными глазами все увижу.

— В крепости установлен древний портал, через который только что вышло порядка десяти человек, — сказал филин. — Явно важные персоны, по поведению встречающего капитана и лебезению свиты перед тремя пришедшими делаю такой вывод.

Ага, теперь-то понятно, как генерал меня переправил в крепость, впрочем, нечто подобное и подозревал. Однако это не так и важно, интереснее послушать тех, кто прибыл по мою душу, да еще так оперативно! Сколько прошло времени с момента моего появления в крепости? Пара часов, а уже гости. В обычное совпадение верится с трудом, да и мои дознаватели явно чего-то ждут. Хм, а кто и когда веточку в столицу послал? Уж что-что, а важные чиновники прибыли оттуда никакого сомнения. И все же, когда письметцо отправили? Неужели в момент моего появления перед воротами или разговором с капитаном? Черт, это еще хуже и сложнее. Выходит уже заготовили его заранее, а значит тут чей-то сильный интерес.

— Змейка, не желаешь занять место у меня на руке, — обратился к браслету. — Слышала же, скоро гости придут, а что дальше случится одним богам ведомо.

— Да, тут уже ловить нечего, — согласилась она и шустро поползла в мою сторону.

Интересно, но змейка на этот раз не скрывается и ползет через открытое пространство не переживая, что ее могут заметить. Вот она забралась на штанину и вскоре обвила мое запястье. Не удержался и спросил ее:

— Ты использовала отвод глаз? — другого на ум не пришло.

— Естественно, — довольно шикнула она, а потом огорошила: — Кабинет полностью под моим контролем. Все артефакты и амулеты присутствующих, как, кстати, и твоя серьга, находятся под моим управлением.

Непроизвольно потер мочку уха и дотронулся до амулета в ухе. Хм, а это-то как она сделала?

— Взламывая защиту твоего врага, вернее собеседника, пришлось прилично потрудиться в магическом пространстве. Так как артефакты серого опутывали почти весь кабинет, то эти потоки пришлось брать под контроль. Посчитала, что легче всего и с меньшими энергетическими затратами перехватить все потоки. Честно говоря, не думала, что осилю, но все получилось. Однако и побочный эффект проявился в том, что управление всех артефактов в кабинете на мне замкнулось, — объяснила она.

— А вновь прибывшие, сумеешь контролировать? — задал вопрос филин.

— Нет, они принесут с собой другие потоки, и, думаю, энергии у меня не хватит, чтобы и их сломать и эти не выпустить из-под своего воздействия, — задумчиво ответила змейка.

Н-да, с артефактами мне повезло, но это давно понял, жаль, что они не всесильные.

Тем временем дверь в кабинет распахнулась и в кабинет просочилась пятерка охранников. Четверо мгновенно заняли углы, а пятый застыл в центре. Он осмотрелся по сторонам, на мгновение пристальным взглядом изучил мое лицо, скривил губы, когда рассматривал поломанный стул, а потом кивнул моим дознавателям:

— Свободны!

Те сразу вскочили со своих мест и их как ветром из кабинета сдуло. Вновь прибывший, подошел к окну, выглянул наружу, а потом подошел и встал напротив меня.

— Оружие есть? — спросил он.

Я же склонил на плечо голову, рассматривая его и раздумывая над ответом. Честно говоря, устал от всех этих непоняток и хочется банально послать его куда подальше. Уж что-что, а не поверю, что он не в курсе о том, как меня заставили сложить револьверы и ружье.

— Кроме мозгов и кулаков — нет, — усмехнулся я и лизнул разбитую губу.

Он прищурился, качнулся с пяток на носки, а потом резко развернулся и вышел. Через минуту в кабинет вошли двое. Знакомая мне по аукциону журналистка и импозантный и важный пожилой мужчина. Имя дамы вспомнил — Селатия, а вот фамилия и в каком журнале она работает — нет. Кстати, псевдоним дамы у меня в голове тоже не отложился. А выглядит она на загляденье хорошо! Высокие сапожки из мягкой кожи и приталенный походный костюм, пара колец, сережки в комплект к кулону и… облегчение в глазах. Дородный и седовласый мужчина со стальным взглядом и опрятной бородкой клинышком мне не понравился с первого взгляда. Так как в кабинете появилась дама, то я встал и учтиво склонил голову, правда, чувствуя себя не слишком уверенно. Щетина, а вернее борода, зачесалась, в памяти всплыло, что освежался давно, одежда вся в дорожной пыли и пропитана собственным потом. Н-да, еще и губа разбита… выгляжу хуже нищего на паперти.

— Доброго дня, Вениамин, — пропела журналистка и протянула руку.

— Приятного дня, Селатия, — склонился я в учтивом поклоне и поцеловал палец даме, на котором нет обручального кольца.

Хм, она и не замужем? Интересно, по какой причине? Вдова? Или просто не любит носить данное украшение, да еще в компании важного господина. Так, а кто он для нее? Неужто любовник? По возрасту хоть и староват, но денег много и чин высокий, многое может себе позволить. Черт! Что за вздор в мозгах?! Мне до них нет никакого дела!

— Меня ты, естественно, узнал, — басом проговорил господин и оглянулся по сторонам, явно ища место куда присесть. Поморщился, но все же прошел и сел во главе письменного стола. — Поговорим? Веним.

— Можно и поговорить, — пожал я плечами, — знать бы еще с кем и о чем.

Селания с шумом выдохнула, важный чиновник удивленно уставился на меня, а змейка радостно шикнула, но потом задумчиво сказала:

— Ты на рожон-то не лезь, в кабинете от артефактов рябит! Моего щита на десяток секунд хватит.