— В Сурию отправляемся прямо из крепости? — поинтересовался я.

— Нет, вначале в столицу. Сам понимаешь, что необходимо в дорогу собраться, — направилась она к двери.

— Так может, мы в Сурии встретимся? — предложил ей.

Моя компаньонша остановилась, а потом оглянулась и отрицательно покачала головой:

— Нет, не хочу тащить то, чего не пригодится, а то, что нужно не взять. Ты мне собраться поможешь. Пошли, сейчас нас через круг перемещения переправят.

— Если мои вещи отдать не забудут, — двинулся за ней, а филину сказал: — Давай на плечо и в любой момент готовься отразить нападение.

Филин согласно ухнул и занял свое место, чуть сильнее, чем следовало вцепившись когтями в плечо.

— Без него никак нельзя? — нахмурилась Селатия. — Вопросы же зададут!

— Ну, так придумай на них ответы, — хмыкнул я. — Ты меня наняла, так что и легенду сама сочиняй.

Женщина поджала губы, но не ответила, а решительно распахнула дверь и вышла в коридор. Последовал за ней, не скрывая веселой улыбки. Как и ожидалось, телохранитель журналистки (ох и не проста она!) при виде меня и птички, схватился за револьверы. Конечно, он мог разглядеть небольшой беспорядок в одежде своей хозяйки, но та его осадила одним словом:

— Свои!

Хм, так собакам команды дают, когда в дом гости приходят. Ладно, поглядим, что дальше. Как ни странно, но чинить ей никаких препятствий никто и не подумал. А вот Истагир уже ушел и, казалось бы, сейчас можно и показать кто в доме хозяин, но капитан и находящиеся серые мундиры подобострастно выслушали ее короткие распоряжения и… склонившись в поклоне, поспешили выполнить. Кто же ты? Журналистка с охранником, перед которой заискивают, а второй советник короля выполняет пожелания! На аукцион она явилась одна, в относительно скромном наряде и высшее общество ее не узнало. Не вхожа в эти круги? Сомневаюсь. Так как же тогда?

— Слишком громко думаешь, — усмехнулась змейка в моей голове. — Все же на поверхности! Даже тугодум филин и то разгадал эту шараду! Так ведь, крылатый ты наш?

— Молчи кожаный ремень! — ухнул тот в ответ. — Хозяин сам все уже понял, не нам его учить.

— Кому он хозяин, а кому… ученик! — радостно прошипела змеюка.

— Это когда же я в ученика превратился? — удивился я.

— Да куда ты денешься! — ответила та, а потом спросила меня и филина: — Ну, ваши варианты, почему дама на аукционе так себя повела?

— Отстань! У меня все резервы на защите, — пробубнил филин.

— Ага, у крылатого мозгов не хватило! А что его хозяин скажет? — ехидно сказала змейка.

— Артефакт, — начал я, но замолчал, хотел иронично ответить, но зацепился за слово и замолчал.

Припомнил, как меня приложило в кабинете, и удовлетворенно кивнул собственным мыслям. У нее явно есть разумный артефакт! Он мог сделать так, чтобы она осталась неузнанной на аукционе, вполне возможно, что и люди вокруг стелятся из-за него.

— Небезнадежен, — протянула змейка.

— И ты сумела его взять под контроль или определить принадлежность к какому-то виду? — насмешливо спросил филин змейку.

— Он блокирует потоки вокруг себя, пробиться невозможно, — ответила та.

— Ползущая! Так и говори, что не хрена не смогла! А вид артефакта смахивает на бытовой, по всем действиям! — припечатал филин.

— А если боевой, но ослабленный? — спросила та.

— Хорош, — в очередной раз, уже не смогу и подсчитать какой, прервал я их пикировку. — Сами выяснить не можете, значит и толку от подколок нет!

Возможно и еще бы их послушал, но за разговорами пришли на задний двор, где расположен круг перемещения.

— Госпожа, круг перемещения еще не готов, — смущенно сказал журналистке местный смотритель круга.

— Сколько понадобится времени? — поджала Селатия губы.

— Час или два, — ответил тот ей.

— Мне ужасно интересно, что за это время изменится? — пробормотал филин.

— Успокоятся магические потоки, которые бушуют после перехода предыдущих людей? — предположила змейка. — Другого объяснения нет, так как столб силы почти полон энергией.

— Считаешь, что боится при перемещении сбоя настройки? — уточнил филин.

— Другого варианта не вижу, — задумчиво ответила та, а потом азартно прошипела: — Веним, а ты мог бы попытаться взять этот портал под контроль. Тут же его используют активированным, но без привязки к тому или иному мастеру!

— Ага, в окружении воинов и смотрителя портала, которые не станут предпринимать никаких действий, наблюдая за моими непонятными телодвижениями, — хмыкнул, а потом уточнил: — Ты всерьез считаешь, что можно прибрать к рукам круг перемещения?

— Тебе это вполне по силам, — расплывчато ответила змейка.

Но вот есть ли в этом необходимость? Для чего мне этот стационарный портал, когда у меня он помещается в заплечную сумку! Кстати, но если его установить, то он мгновенно превратится в постоянный, который перенести можно, если добраться до него пешком. Хм, где-то тут подвох, не верю, чтобы создательница разумных артефактов не предусмотрела, о переносе вместе с порталом! Ну, вполне возможно, что и не перемещении столбиков, а вытаскивании их или что-то подобное. Попытался представить себя на месте мастерицы и решить эту проблему. Хм, на ум пришло пару решений, но все они напоминают сказки на ночь. Моя же нанимательница пока о чем-то разбирается с капитаном и у меня времени на раздумье в достатке. Черт! Поймал себя на мыслях о том, как сам бы делал то или иное и так захотелось к этому приступить, что подозрительно покосился на браслет. Не ее ли происки? А вдруг змейка обладает ментальным воздействием, и уже начинаю плясать под ее дудку?

— Змейка, а ты внушить нашей нанимательнице какие-либо мысли можешь? — решил подойти к этому вопросу издалека.

— Нет, конечно! — возмущенно прошипела та, а потом добавила: — Меня создавали по всем правилам и законам! Олванна не нарушила ни одного правила и запрета! Так что не стоит подозревать меня в ущербности!

— Хозяину неизвестны древние своды правил и ограничений при создании артефактов разумных, — сказал филин.

— Так поделитесь, — сказал я им.

Полученная информация заставила задуматься и посмотреть на своих далеких предков под другим углом, но вот понять глупцы они или нет — не могу. Ну, запрет на создание артефактов, которые могут убивать людей, если те не угрожают хозяину — понятен, как и воздействие на мозг человека. Но жесткое ограничение, на уровне магического запрета, в изучение и усовершенствовании артефактов, мне показался странным. Однако, поразмыслив, пришел к выводу, что мастера того времени опасались получить в миру себе конкурентов и артефактов, которые решат, что они высшие разумные создания и уничтожат своих изначальных создателей. Хм, а не так ли на самом деле и произошло? Кто знает! Всегда и всюду находятся те, кто запреты обходит и нарушает. Не удивлюсь если узнаю, что и битва мастеров велась не только с себе подобными, но и запрещенными артефактами. Кстати, на войну всегда списываю все грехи, не поверю, что не пользовались нечестными приемами, а значит и артефактов создавали разных или усовершенствовали. Тот же браслет могла мастерица модернизировать, подправив и добавив то или иное свойство. Но змейка мне в этом никогда не признается, как и филин, хотя и называет меня хозяином. С другой стороны: шансов, чтобы им противостоять у меня нет, уж что-что, а это могу признать. О! Почти забыл о магическом договоре с браслетом. Там же есть пункт о вреде… хотя, основная задача, на которую много можно списать — поиск хозяйки. Так, что-то меня в туманные размышления потянуло.

— Веним, не считаю, что древние законы сейчас уместно обсуждать, — сказала змейка, а потом пояснила свою мысль: — Ваш уровень развития таков, что создать что-либо подпадающее под запрет — невозможно. Да и идти к законам и ограничениям придется десятки лет, когда королевства станут процветать.

И опять она права! Знание, конечно, лишним не бывает, но толку-то от данного в моей ситуации?! Никакого! Да и другим голову стоит напрячь. Пора уже составить хоть какой-то план! А то плыву по течению, а мотает меня не по-детски. После встречи с Трайкой все пошло наперекосяк… нет, пожалуй, это потянулось с аукциона! Неужели там меня сглазили или наслали череду неудач?