Сжал зубы и выкачиваю из себя магию, уже начинают дрожать ноги, сил не осталось. Как бы хорошо сейчас оказаться на берегу моря, где никого и ничего нет, кроме шелеста волн, криков чаек и накатывающих на ноги волн.
— Нет! — доносится до моего сознания одновременный крик филина и змейки.
Уф! Ледяная вода накрывает меня с головой, мгновенно возвращая в сознание. Открыл глаза и услышал вскрик журналистки, которая в паре метрах от меня барахтается… в море. Одежда промокла и тянет вниз, сумка и ружье этому способствуют.
— Брось оружие! Утонешь же! — шипит змейка.
— Нет, — закусив губу, отвечаю ей и делаю два гребка к Селатии.
Женщина пришла в себя и в отличие от меня ей помощь не требуется. Она уверенно держится на волнах и даже рассмеялась чему-то.
— Вениамин, ты не туда гребешь, берег там! — весело показала она мне за спину и сделала несколько сильных гребков, на пару корпусов оставив меня позади.
Хм, белоснежный песчаный пляж, над которым кружат с криком чайки. Это что, то место, которое представил в последний миг, когда отдавал силу порталу, а он нас значит сюда закинул, вместо столицы? Филин с уханьем кружит над моей головой, змейка шипит и отфыркивается от воды, а я, из последних сил, гребу к берегу. Нет, если бы вода оказалась не столь соленой, то потонул бы к чертям, тут же она меня чуть ли не сама выталкивает на поверхность. Но вот водичка-то не слишком теплая, груза на мне прилично и пойти на дно можно. Десяток метров проплыл, когда филин сказал:
— Хозяин! До дна не порядка метра-полтора!
Хоть и опасался искать ногами дно и хотел еще проплыть хотя бы пару метров, тем более что до берега рукой подать, метров двадцать осталось, но от слов филина отмахнуться не смог. Птичка оказалась права, ноги опустились на дно, а вода доходит до плеч в тот момент, когда волна накатывает. Идти к берегу легко, но бреду еле переставляя ноги, сил все меньше, а журналистка стянула с себя верхнюю одежду, оставшись в рубашке, и щеголяет стройными ножками, прогуливаясь по песочку.
— Уф! — выдохнул я, выходя на берег и падая навзничь.
Лежу закрыв глаза, а в голове ни одной мысли. Теплое солнышко начинает согревать и наступает умиротворенность. Приоткрыл глаз и посмотрел, как филин резвится и гоняет чаек. Те с криками от него разлетаются, а моя птичка с уханье делает вид, что их атакует. Резвится артефакт!
— Глуп и молод! — припечатала змейка, имея в виду, надеюсь, своего собрата.
— Скажи, — обратился к браслету, вновь закрывая глаза, — а вы общаться напрямую, чтобы я не слышал, можете?
— Пока нет, — ответила змейка, догадавшись, что спрашиваю насчет связи ее с филином. — Все общение происходит через тебя непосредственно. Если приму тебя, как хозяина, то связь установится. Хотя, — она чуть помолчала, — возможно блокировать твое сознание смогу, чтобы сообщить что-то летающему, но ответ ты услышишь, если в этот момент в сознании и не спишь.
— Получается, что вы все же можете поговорить, — задумался я.
Не то чтобы чего-то опасался со стороны артефактов, не станут они за моей спиной козни строить. Тем более что филин принял меня и подчиняется.
— И где это мы? — заслонила мне солнце Селатия.
— На пляже, — хмыкнул я, открыв глаза, рассматривая почти высохшую на ней рубаху, которая мало что скрывает.
Н-да, фигурка у нее что надо, а у меня женщины не было… черт, давно и мы вдвоем у черта на рогах, где кроме чаек никого. Романтика! Эх, вот сил встать нет, хотя и шевеление в штанах, помимо воли, происходит. Очень на меня интересно действует, сил нет, да и вряд ли смогу проявить себя во всей красе, а туда же!
— Инстинкты, — хихикнула змейка.
— Сбой круга переноса? — деловито задала вопрос журналистка, садясь на песок рядом со мной и проводя рукой по волосам, чтобы налетевший ветерок вновь спутал ее уже высохшие волосы.
— У тебя есть другое объяснение? — вопросом на вопрос, ответил ей, продолжая лежать.
— Как ни странно, — усмехнулась та.
— Поделишься?
— Твоя змеюка меня обездвижила, — Селатия покосилась на мой браслет, который выполз из-под рукава и, чуть приоткрыв глаза, наблюдает за ней. — Однако все отлично видела и кое-что слышала.
— И? Какой же сделала вывод?
— Ты что-то сотворил с кругом перемещения, из-за чего настройки сбились, и мы оказались хрен знает где! — она сверкнула глазами и обвиняющее ткнула в мою сторону пальцем.
— Докажи, — деланно зевнул я. — Что тебе там привиделось мне не интересно! Да и для чего мне сбивать настройки? С тобой мы договорились, к обоюдному согласию, хочу заметить.
— Ну, как же… — она нахмурилась.
— Веним, остров порядка десяти километров. Жилья нет, живых существ полно, но они все не разумные, тем не менее, рекомендую привести оружие в порядок, мало ли что, — сказал филин.
Про оружие, он верно подметил, соленая водичка на пользу ружьям и револьверам не идет, как и боеприпасам. Я сел и вытащил револьверы и принялся их разбирать, краем глаза наблюдая за журналисткой, которая о чем-то сосредоточенно размышляет.
— Как мы отсюда выберемся? — задала она мне вопрос.
— Лодку построим и поплывем, — ответил ей, подняв лицо к солнцу. — Только ты и я, по волнам, навстречу шторму и дождю.
— Тьфу на тебя! — махнула Селатия рукой. — Давай серьезно!
— Лодку не желаешь? — деланно удивился я. — Хорошо, построим корабль!
— Вениамин Астеров, прекрати поясничать! — встала та на ноги.
— Замечательно, — непроизвольно сглотнул я.
— Что замечательно? — спросила Селатия.
— Ножки у тебя красивые, — ответил ей.
Женщина стоит против солнца, тонкая шелковая рубаха ничего не скрывает, наоборот — подчеркивает.
— Хам! — выдала журналистка и круто развернулась, так, что рубаха взметнулась, показав ажурные трусики.
— И нижнее белье дорогое, — пробормотал я себе под нос, но женщина услышала и покраснела, после чего поспешила к своему костюму, который лежит в отдалении.
Кстати, последняя деталь ее туалета заставила задуматься. С одной стороны этот предмет, такой формы, только-только вошел в моду и стоит за малюсенький кусочек ткани баснословных денег. Не так давно стал свидетелем, когда, дамы из увеселительного дома рассуждали, что дешевле ничего не одевать, а то на кружевные трусики отдавать полугодовой доход смешно. Не выдержав, поинтересовался у них:
— И каков же доход моих подружек на ночь?!
В тот момент выпили мы на троих несколько бутылок вина, вернее, это меня они накачивали, чтобы поменьше работать. Язык уже заплетался, но голова и руки работали хорошо. Так что, лапая дам и задал этот вопрос, а от ответа чуть не поперхнулся. Доход одной из них сравним с моим годовым! Да, бордель не дешевый, но не до такой же степени! Мне же они хором заявили, что их расходы не в пример больше моих! Не поверил и потребовал привести примеры.
— Платья и одежда! Прически, макияж, услуги смотрителя артефакта здоровья, плата заведению… — хором выдали дамы, а потом, наморщив носики стали припоминать разные мелочи, не забыв приводить на все расценки.
— Понял, понял! — замахал я тогда на них руками, проникнувшись их расходами и прикинув, что прибыль-то они не великую имеют, хотя и получили местечко в элитном заведении.
Хоть и модная эта вещичка, которую они мне показали на красочном рекламном буклете, но платить за него такие деньжищи не желают и правильно делают. За несколько лет, а дольше они в элите не задержатся, им придется скопить определенную сумму, чтобы как-то существовать потом. Не все справляются с соблазном весело и беззаботно прожить пару лет, ни в чем себе не отказывая и не покатиться вниз по наклонной. Так что, точной суммы не помню, сколько эта вещичка стоит, но дамы говорили, что есть определенные ткани, которые и дороже намного, чем стоимость в рекламе. Есть о чем задуматься и строить догадки о доходах журналистки. Она явно не проста, как желает казаться. Впрочем, это уже понял, когда увидел, как перед ней трепещут в крепости, да и явилась она в знатном сопровождении. И что-то мне начинает казаться, что это не она увязалась с герцогом, вернее, просто попросила того об одолжении.