Шагнул к кустам и развел их в сторону ровно та том же месте, где и журналистка стояла.
— Веним! Красная точка появилась в магической сети! И это ты! — воскликнула змейка.
— Осторожно! — ухнул филин.
На этот раз не отправил меня защитный контур в полет, как напарницу, а пронзило цепью маленьких молний. Все тело затряслось, словно в лихорадке, мышцы свело мгновенно, боль нарастает словно снежный ком, а тряска не прекращается и отступить не в силах. Стою на одном месте и ничего поделать не могу. Черт! Больно, а главного так и не понял: кто и откуда ударил! Артефакты тоже в недоумении. Складывается ощущение, что сам контур и является защитой.
— Веним, постарайся нейтрализовать магию! — прошептала змейка.
— Отведи от себя в землю магическую энергию! — рекомендует филин.
Им легко говорить, а я подумать ни о чем не могу, кроме боли. Как не пытаюсь собраться с мыслями — ничего не выходит.
— Змейка, сделай так, чтобы не чувствовал свое тело! Парализуй его! — прошу артефакт.
— Уже ползу, может придумаю чего, — прошипела та.
— Хозяин, ты же пока не в силах контролировать два тела, пусть твое сознание перейдет в меня, — предложил филин.
— И что дальше? — сквозь стук собственных зубов, прошептал я.
Запястье пронзила боль, это змейка до меня доползла. Боги, как же хорошо! Ничего не чувствую, но вижу молнии, которые продолжают в меня бить, но трястись перестал. Что дальше? Двинуться не могу а, следовательно, когда закончится змейкино воздействие, окажусь в том же состоянии. Получается, есть два варианта. Первый: вернуть чувствительность Селатии и пусть она меня от контура как-нибудь оттащит. Второй: разобраться с потоками энергии, бьющие в меня. С него и начну. Проследил за потоками и… ничего не понял, они выходят из-под земли по линии контура защиты, а вот впереди их нет. Получается, что магия проходит под землей и бьет в меня. Почему же в случае с журналисткой использовался другой подход? Оттолкнули, а потом мощнейший удар?
— Хозяин! Из земли фигня какая-то выходит! — закричал филин. — Правее смотри.
Каменная голова размером с бычью, но не похожая ни на одного виданного мною зверя, вылезает из-под земли. Сверху у нее толстый слой земли, из которого проросло деревце, а вот глаза каменного охранника светятся и между ними проскакивают искры. Так, сейчас по мне шарахнет разряд, а двинуться не могу, попал как муха в паутину.
— Держись! Я постараюсь привести в чувство твою напарницу! — прошипела змейка и молнией рванула к Селатии.
Тем временем морда, похожая на помесь медведя и буйвола, поворачивается в мою сторону.
— Постараюсь выставить щит и сдержать удар на пару мгновений! — ухает филин взлетая и направляясь в мою сторону. — Хозяин, учти, у этого охранного артефакта мощи до фига, не справиться мне с ним, — виновато предупредила меня птица.
Голова от мыслей очистилась, звуки ушли и все замедлилось. Вот филин приземлился на плечо, змейка впилась клыками в ногу Селатии, а охранник сверкнул взглядом. Я формирую жгут энергии, вкладывая в него мысль о том, что мы друзья и пришли с благими намерениями. Журналистка мне при всем желании не успеет помочь, да еще у нее ноги затекли, так как она упала на колени и что-то прокричала. Посылаю свой импульс в голову охранника, филин ставит щит, а в нас с ним летит молния. На какой-то момент, забыв о том, что меня трясет от мелких ударов охранного контура, делаю рывок в сторону. Мне удалось вырваться, руки обрели подвижность и в инстинкте рванули револьверы. Вскинул и начал палить по артефакту, сам же оттолкнувшись от земли, в прыжке пытаюсь избежать встречи с молнией. Звук и нормальное восприятие вместо замедленного вернулись толчком, когда шмякнулся о землю, всего в паре метрах от того места, где стоял. Сильный взрыв ударил по ушам, а следом на меня посыпались камни и комья грязи. Стрелял до последнего, нажимая на курки револьверов, хотя и не уверен, что пули находят цель, но что-то меня шарахнуло по голове и сознание отключилось.
Очнулся от того, что меня трясут и бьют по щекам, да еще и приговаривают:
— Ты очнись, все прощу! Не оставляй меня тут одну, я же с ума сойду! — в голосе Селатии проскакивают слезы, явная истерика.
— Бить-то зачем? — вяло интересуюсь, приоткрывая глаза. — Голова и так раскалывается! — поднял руку и потрогал затылок, на котором волосы слиплись от крови.
— Это тебя куском камня приложило, — облегченно выдохнула напарница, а потом нахмурилась: — Какого рожна ты так поступал?! Если еще раз…
— Хорош! — оборвал я ее и встал.
Боги, как голова-то болит! Да еще и в глазах картинка иногда двоится, но это все пройдет, не такое случалось.
— Ну ничего себе! — присвистнул я, оглядывая то, что осталось от охранного артефакта.
Голова раскололась на две половины, одна торчит из земли, а вторая валяется рядом. Как такое возможно?! Неужели мои выстрелы достигли цели? Но повредить охранный артефакт пулями… не верю!
— Веним, тем не менее, именно ты его уничтожил! — довольно прошипела змейка. — Получилось так, что твой магический посыл наложился на выпущенные тобой пули. Они обрели свойства чем-то напоминающие артефакты уничтожения. Артефакт охраны их пропустил через свою защиту, как информационный поток, а они у него стали взрываться. Все это произошло, когда он выпустил по тебе молнию и находился без энергетического резерва.
— Смысл понятен, — удивленно покачал я головой, никак не ожидая такой развязки. — Защитный контур не функционирует? — задал вопрос своим артефактам.
— Увы, но контур никуда не делся, — ухнул филин. — Насчет же того, что он сможет тебя или кого-то другого задержать, то наши мнения разделились.
— Подробнее, — попросил я и направился к воронке, куда попал молнией охранный артефакт.
Н-да, яма глубже и шире раза в два, оставленной от первого удара, когда смогла уцелеть Селатия. Странно, что выплеснув заряд энергии, охранник смог собраться с большими силами на вторую молнию. Потер шрамик на своем виске, отметив, что обязательно нужно бриться, а то в бороде комья земли, веточки, да и чешется она.
— Считаю, что охранных артефактов тут несколько, — ответила змейка. — Они все в разной степени готовности, поэтому и молнии вышли разные.
— Обследуйте землю, — кивнул в сторону, где находится периметр охранной зоны, — и определите, вылезал ли еще один охранник. Подвижки грунта скрыть невозможно.
Филин и змейка отправились выполнять мое указание, а я присел и прислонился спиной к дереву.
— Вениамин, думаю, что получив отпор, который чуть не стоил нам обоим жизней, продолжать бить лбом стену не стоит. Предлагаю обойти остров, вдруг встретим людей, которые смогут нас доставить к кругу перемещения. Сколько бы это ни стоило, все расходы приму на себя, — сказала Селатия.
Да, очередное свидетельство того, что женщина не проста и с финансами напрягов у нее нет. Дальние перемещения, когда переходить приходится не через один круг, стоят дорого. Нас же занесло и вовсе непонятно куда, даже предположить не могу, но это явно не наше королевство! Ей ничего не отвечаю, глаза прикрыл и раздумываю над вопросом о тяге на охранный периметр. Интуиция или блажь? Обычное любопытство? Или тут что-то сокрыто? Возможно все вместе, да и бессмысленно искать того, кто нас переправит отсюда на какой-либо материк. Нет на острове людей кроме нас двоих. Об этом журналистка не знает, не говорил ей о разведке произведенной филином. Шанс, что тот кого-то не отыскал есть, но он слишком мизерный.
— Скоро начнет темнеть, а у нас лагерь не оборудован, да и перекусить не помешает, — сказал ей, не став комментировать ее предложение.
— Так что ты предлагаешь? Оставаться тут и жрать зеленые бананы?!
— Есть другие варианты? — поинтересовался я и, достав нож, сказал: — пойду веток нарежу, шалаш сделаю, а ты пока хворост для костра собери.
Шалаш из лиан соорудил часа за два, да он не слишком большой и красивый, но от ветра хоть какое-то укрытие, да и спать под открытым небом не комфортно — проверено неоднократно, даже если и тепло. Интересно, а почему тут так мало мошкары? Впрочем, слава богам, что нет никакого гнуса, как в болотах, заживо могли бы нас сожрать!