Говорить, что полностью с ней согласен, по понятным причинам не стал. Еще раз расспросил филина и задумался. Попасть туда хочу, но чутье, которое редко подводит, говорит, что голову могу сложить.

— Веним, ты не забыл про меня с филином? — прошипела змейка. — В данном случае сойдем за разведчиков. Могу поползать и посмотреть что к чему, — предложила она свои услуги.

Этот вариант обдумывал, но он связан с риском. Нет, не для артефактов, хотя и нет желания получить их в качестве обугленных тушек. Боюсь, что они не разберутся, так как в своих магических сетях ничего не видят.

— Так как станем действовать? — спросила Селатия.

— Найденное поделим честно, если выгорит, конечно, — потер я шрамик. — Тебе десять процентов, остальное мое. Устроит?

— Это еще почему! — журналистка аж подпрыгнула на месте от негодования.

— Но претендовать на публикацию не стану, — продолжил я, — вся слава журналистки, которая отыскала нечто необычное — твоя, как и гонорары, за… — с языка чуть не сорвалось: писанину, но сумел сдержаться и закончил фразу не так, — труд писателя.

Увы, но ее мое предложение не устроило. Особенно она настаивала на том, что не окажись она у периметра, то моя участь могла бы стать плачевной. Нет, она в меня верит, но поймать бы не смогла, и молния поразила бы цель. В итоге, сошлись на тридцати пяти процентов ей, а шестьдесят пять мне. Ударили по рукам, точнее, осторожно пожал ее ладошку, такую хрупкую и мягкую. И как она с такими пальчиками собралась на поиски артефактов? Да, десяток взмахов лопатой оставят кровавые мозоли на ее ладошках.

— Договорились, но есть еще одно условие, — задержал пальчики Селатии в своей лапище.

— Какое? — вновь напряглась та, ожидая от меня очередного подвоха.

— Ждешь меня здесь, и пока не позову, не лезешь, — пояснил, и пока она не ответила, добавил: — Пойми, ты мне там помешаешь. Стану отвлекаться и могу пропустить что-нибудь важное. А в нашем деле, ну, поисковиковом, каждая мелочь может жизни стоить. Да и беспокоиться в таком деле нельзя, а за тебя переживать стану.

Женщина чуть приподняла брови и посмотрела мне в глаза. Вот она чуть подалась вперед и немного смежила веки, ожидая от меня каких-то действий. Я же воспринял это за согласие, поэтому тряхнул ее ладошку в своей лапище и произнес:

— Вот и умничка! Договорились и помни: пока не позову — не лезь! — после чего отпустил женскую ручку и круто развернувшись, последовал к тому месту, откуда отшвырнуло напарницу.

Иду и не обращаю внимания на возмущенный возглас Селатии. Напарница негодует, но сделать ничего не может, змейка на этот раз ее вновь обездвижила, по моей просьбе. Да, отлично сработал браслет, просьбу выполнил идеально, женщина не может и шаг сделать, но руки и язык у нее прекрасно работают. Селатия возмущенно машет и матюгается, обещая змее и мне различные кары, на некоторые из которых я могу и соглаиться.

— На будущее нужно и голосовые связки отключать, — прошипела змейка, когда журналистка нелицеприятно просклоняла артефакт.

— Тренируйся, — усмехнулся я. — Кстати, ты ее амулет отлично нейтрализовала, молодец.

— Ничего с ним не делала, он активен, но не сработал, — задумчиво прошипела та.

— Вот как? — сбился я с шага.

Если амулет-артефакт Селатии активен, но не смог защитить свою хозяйку, то… он решил, что так лучше и безопаснее для нее. А если может решать, то вывод очевиден — разумен он! Хм, интересно дело получается: до недавнего времени он находился в спячке, но сейчас пробудился. Что этому поспособствовало? Переход, магические воздействия на хозяйку? Впрочем, пока не до разбирательств, уже подошел к тому месту, откуда Селатия красиво отправилась в полет. Снял заплечную сумку и поставил у дерева, проверил патроны в оружие и, пригнувшись, собрался сделать шаг, чтобы перетупить невидимую черту.

— Не спеши, — прошипела змейка. — В лоб лезть не стоит, давай хитростью попытаемся.

— Сама сползать хочешь? — поинтересовался я.

— Да, если ничего не найду, то филин слетает, потом ты его глазами посмотришь, ну а затем и собой можешь рискнуть.

— Ползи, — коротко сказал я и опустил руку к земле.

Змейка соскользнула с руки и шустро поползла в сторону, где недавно стояла Селатия. Пара секунд и артефакт скрылся за кустарником.

— Тебе не показалось, что она проворнее стала ползать? — проухал филин.

— Скорость развила приличную, — неопределенно пожал я плечами, понимая, что всех возможностей змейки не скоро узнаю. Не желает браслет передо мной раскрывать все свои тайны.

— А ведь за кустами она в моей сети не видна, — удивленно признался филин. — Там скрытая и защищенная зона от магического сканирования!

Однако связь со змейкой не разорвалась, общаться можно, но ничего интересного она сказать не в силах. Да, энергии много, но отчего она там образовалась, и кто воздействовал на журналистку — загадка.

— Могли энергетические потоки ударить образовав молнию, — предположил филин и сразу пояснил: — Артефакт защиты воздействовал на расстоянии и преобразовал поток магии.

— Летающий, ты лучше помолчи! Такое в принципе невозможно! Магический поток нельзя изменить на расстоянии, это аксиома! Должен иметься артефакт, который пропустил через себя поток или задействовал собственный резерв, — ответила змейка, помолчала и добавила: — Но я его не вижу и не чувствую.

— Твоя магическая сеть не изменилась? В ней ничего нового или необычного? — поинтересовался я.

С минуту змейка не отвечала, а потом неуверенно произнесла:

— Не пойму, с одной стороны все как всегда, но что-то не так.

— Что не так-то? — спросил я.

— Не понимаю, — растерянно ответила та.

— Глупая ползающая! От тебя в разведке никакого толка! Вот я бы… — проухал филин, но его прервала змейка с сарказмом:

— Вот лети сюда, и тогда посмотрим, что увидеть сможешь!

— Хозяин? — вопросительно задал вопрос мой артефакт.

Я промолчал, размышляя о сложившейся ситуации. Соваться на защищенную территорию, которая хранит секреты моя работа, но в данном случае риск велик. Оправдан ли он? Хм, риск давно в моей крови и толку от того, что я сейчас пытаюсь себя убедить, что идти не стоит. Уж кто-кто, а себя-то знаю, как и то что, даже уйдя сейчас, не смогу спокойно заснуть, пока не разгадаю данную загадку.

— Слетай, — махнул рукой филину.

Тот мгновенно спикировал вниз и опять ничего не произошло. Не ударила молния, не возмутились энергетические потоки, да и мой артефакт подтвердил слова змейки. И про странное поведение своей сети отметил, но сумел вычленить то, что в ней изменилось:

— Данная область окрашена в сероватый фон, он охватывает все это место. Границу вижу четко, а рядом с тобой цвет у меня в сети был обычным.

— Хм, да, можно сказать, что оттенок серого цвета есть, — задумчиво прошипела змейка.

— Контур защиты? — предположил я.

— Скорее всего, — согласилась змейка.

— Нам это мало что дает, — ухнул филин. — Мы и так знали, что данное место кто-то охраняет. Но кто? Тут же все заросло и ничего не видно! Хозяин, посмотри сам.

Собрался и потянулся к филину, слияние на этот раз вышло быстрее и легче. На зуд в клюве и то, что чешется правое крыло, внимания, стараюсь не обращать. Жаль, что использовать магические навыки артефакта не в силах, интересно глянуть на его магическую сеть, тем более что все, о чем говорили филин и змейка, соответствует. Местность неровная, под нанесенной землей угадываются прямоугольные контуры, кое-где выступают из земли обломки камней. Да и площадка имеет правильную форму, которую в природе встретишь не часто, а в данном случае она явно искусственного происхождения. Ладно, с общим видом все ясно и понятно, кроме одного — из какого места ударили по Селатии. Второй вопрос давно на языке вертится: почему артефакты смогли проникнуть на территорию спокойно? Или у охранного артефакта закончилась энергия? Вернулся в собственное тело, точнее, голову и потер щетину. Н-да, что-то ничего в голову не идет, придется пробовать.