— Вкусно! — уплетая жареное мясо, прокомментировала Селатия.

— Скажи, а что ты ищешь? — спросил я.

— Ты о чем? — застыла женщина с куском мяса у рта, а потом уточнила: — О нашем совместном походе, который, в силу сложившейся ситуации, — она обвела рукой окружающее пространство, — может не состояться.

— Не переживай, — улыбнулся ей, — вырвемся мы отсюда и в столице окажемся, а потом и в поход двинем. Но, согласись, кое-какие приключения уже пережили, и доверять друг другу, в определенной степени можем.

— Не уверена, — покачала та головой и потрогала место, куда ее змейка тяпнула, когда я пытался прорваться в защищенную зону.

— В следующий раз следует слушаться, — хмыкнул, а потом пояснил: — В походе, необходимо безукоризненно выполнять распоряжения старшего. Случаются моменты, когда на споры времени нет. И, не смотря на то, что ты меня наняла, главный-то я.

Напарница нахмурилась и принялась усердно жевать мясо, о чем-то усердно размышляя. Сам тоже ничего не говорю, решив дождаться ее ответа.

— Хозяин, в округе хищники есть, но вы можете не опасаться, контур защиты у нас со змейкой получилось поставить. Он отпугнет зверей, но при желании его пройти не составит труда, — сказал филин.

— И как же вы его создали? — заинтересовался я.

Оказалось, что установить защиту вокруг лагеря не сложно. Это своеобразный щит, который куполом накрывает определенную территорию. Его не могут преодолеть ни мошки, ни звери, но и те, которые оказались внутри уже никуда не денутся, пока магическая энергия не иссякнет. К сожалению, данный контур не спасет ни от человека, ни магического артефакта и даже от стрелы, не говоря уже про пулю. Меня же заинтересовал тот момент, что контур без энергии исчезнет. При его создании змейка и филин отдали из своего резерва почти половину, решив, что пока опасности нет и они спокойно его пополнят. Но почему защита территории, в которую не удалось проникнуть, до сих пор не исчезла? Кто ее на протяжении такого времени может подпитывать? Артефакты? Нет! Любые накопители уже бы опустели. Хм, значит есть бесконечный природный источник, им может быть только муран! Неужели эта местность настолько богата на залежи магического камня? Эх, темно сейчас, не проверить мою теорию.

— Веним, обещаю тебе все рассказать, но не сейчас, а в столице, — произнесла Селатия. — Насчет того, чтобы слушаться в походе… — она вздохнула, — есть в этом определенная логика, постараюсь ей следовать, но только в безвыходных ситуациях, когда необходимо реагировать мгновенно. Недавний же случай не подходит под это определение. Ты повел себя как… — она покрутила пальцем в воздухе, подбирая слова, но потом махнула рукой и продолжила: — Если бы могла двигаться, то риск оказался минимальным!

— Риск… Да, он бы свелся к минимуму. Увы, но если не рисковать, то ничего не добьешься, — потер я шрамик. — Как тебе объяснить? В походе приходиться рисковать постоянно, только тогда добьешься результата. Кстати, это все относится не только к поиску артефактов или мурана. В городской жизни такой же принцип, во всех ее проявлениях: торговле, службе, политике…

— Не продолжай, — перебила она меня, — поняла ход твоих мыслей и со многим согласна, — она деланно зевнула. — Ой, глаза слипаются, денек еще тот выдался. Такое ощущение, что прошла неделя, а всего-то сутки!

— Давай спать, — вздохнул я, понимая, что свои тайны она пока раскрывать не желает.

— Угу, в кустики схожу и ложусь, — сказала, поднявшись Селатия.

Минут десять посидел у костра, подкидывая в него хворост и размышляя о сложившейся ситуации. Как ни странно, но ни филин, вернувшийся из облета местности и устроившийся рядом с костром, ни змейка, не влезают с комментариями. План на завтра наметил и расценил, что проникнуть за охранный периметр возможно, а там глядишь, и портал найдется. Очень мне не хочется использовать то, что хранится в заплечной сумке, на него у меня другие планы. Да и не уверен я, что хватит энергии в столбе силы, чтобы перенести нас… Да и перейти-то сможем лишь в пещеру Санра, что повлечет множество вопросов со стороны Селатии, а вопросы ко мне у женщины найдутся, но и к ней нет полного доверия. Встал и прошелся по маршруту напарницы, после чего залез в шалаш и лег рядом с женщиной. Та устроилась на боку, отвернувшись к стене, и размеренно дышит. Лежим спиной к спине, каждый делает вид, что спит, а у самих каждая мышца как струна натянута.

— Вениамин, — чуть слышно, прошептала Селатия, — обними меня, — она резко перевернулась на другой бок.

Осознаю, что наживаю себе проблем, интуиция вопит, чтобы не спешил, а женщину уже целую в губы, руками шаря по ее одежде и лихорадочно сдирая последнюю. Селатия что-то горячо шепчет, отвечая на мои поцелуи, и сама лихорадочно раздевает меня. Угомонились где-то через час, лежим, укрывшись моей курткой и не спешим заводить разговоры. Каждый из нас получил что хотел, а что последует дальше в наших отношениях не ясно. Мы просто изголодались по ласке и близости, да и нервное напряжение сказалось, которое необходимо было выплеснуть. Так и не поговорив, как следует, если не считать ничего не обязывающий треп, мы уснули.

— Хозяин, просыпайся, — разбудил меня голос филина.

Осторожно вылез из шалаша, чтобы не разбудить напарницу. Перекусив остатками вчерашней трапезы и половину оставив Селатии, которая, по убеждению змейки проспит еще не менее пяти часов, встал и потянулся. Да, браслет вновь применил свои способности к журналистке. На этот раз змейка ее сон углубила и ничего большего. Так что я как бы и не причем. Проспала — сама виновата! Но брать ее с собой мне не с руки, и на лишние вопросы отвечать, желания нет. Я собрался взломать или подчинить контур защиты, а это вызовет у нее недоумение. Зная, с кем она общается, выслушивать вопросы от королевских дознавателей не хочу. И так, если все удачно сложится, рискую в пыточную попасть, очень уже власти не любят, чтобы без их ведома и согласия, кто-то становился могущественным. С одной стороны в этом ничего плохого нет, они радеют за спокойствие в королевстве, но мне-то от этого не легче.

— Веним, ты уверен, что выдержишь, пропуская через себя такую прорву магической энергии? — в который раз спросила змейка.

Артефактам мой план пришелся не по нутру. Задумка лишить контур защиты энергией они восприняли позитивно, но вот мой метод, не одобрили. Другого же выхода не вижу, кроме как попытаться забрать магию и, пропустив ее через себя, чтобы открыть доступ на защищенную территорию.

— Предложи другой вариант, — хмыкнул я и уселся в полуметре от того места, где меня трясло от ударов мелкими молниями.

— Хозяин, может не стоило усыплять Селатию? Мы с ползающей не сможем тебя вытащить.

— Крылатый прав, — хмуро прошипела змейка и соскользнула с моей руки. — Смогу ее разбудить, но не уверена, что она успеет, если дела пойдут не так как ты задумал.

— Рискну, — пожал я плечами.

Перед собой выложил ружье и нож. Один револьвер тоже занял позицию на камне, а вот второй оставил за поясом, как и еще один нож в сапоге.

— Вы так и не смогли определить, как защита получает подпитку энергией? Нет тут мурана? — уточнил у артефактов.

— Увы, — вздохнула змейка, — оказалось, что нас на закрытой территории не трогают, но вот просканировать ничего нельзя.

Час сижу, ноги уже затекли, а мозг вот-вот закипит. Своим магическим жгутом я смог защепить энергию защиты и перенаправить ее в землю. Несколько минут приноравливался тянуть энергию, а потом стал ускоряться. Уплотнил канал, увеличил скорость и… потянулась рутина. Сколько необходимо пропустить энергии — непонятно, пока никаких изменений не видно, а вот сам стал уставать. Прошло еще полчаса — нет изменений! Похоже, что моя идея не оправдалась.

— Попробуй установить контакт с одним из охранных артефактов, — предложил филин.

— Точно! У них обязана иметься связь с контуром, — прошипела змеюка.

Перестаю тянуть магию и направляю посыл в контур защиты, формируя в своем заявлении, что врагом не являюсь, а нуждаюсь в помощи. Пару минут ничего не происходило, а потом почувствовал, что мой магически жгут кто-то схватил. Попытался его выдернуть, но не тут-то было, а уже спустя пару мгновений из меня потянули энергию, но не просто, а с вопросами, образы которых формируются прямо в голове. Черт! Энергия из меня уходит, голова кружится, из носа закапала кровь, но упорно пытаюсь сопротивляться.