— Ползающая, что с хозяином не так! — отметил я, возглас филина.

— Сама вижу, но помочь-то мы ему не в силах! Только он может энергетический контакт разорвать! — ответила та.

Разорвать? Ну уж нет! Не для того столько мучился!

— Что же ты не отвечаешь мне? Моей энергии тебе хватит на пару часов, а то и меньше, прекрати ее из меня тащить, а на вопросы и так могу ответить! — послал я по энергетическому жгуту свои мысли неизвестному.

Надеюсь, что со мной борется какой-то разум, а вот если просто выпивают энергию, то считай, что дело «труба» и стоило обзавестись завещанием и белыми тапочками. До последнего времени никому ничего оставлять не собирался, да и нет у меня за душой злотых гор и куч мурана… Черт! Больно-то как! Боги, что же за напасть? Эх, не рассчитал силы, древний артефакт-охранник оказался сильнее меня. Неожиданно отток прекратился, осторожно попытался втянуть жгут обратно, но тот даже не дернулся.

— Ты нарушил контур защиты и пытался его отключить. Установлено, что от твоего воздействия выведен из строя один из стражей-охранников, за суммарное нарушение и подчиняясь приказу древнего моего создателя…

— Подожди! — мысленно заорал я, не желая выслушивать окончание приговора, а именно к этому клонит мой неведомый собеседник. — Ты не имеешь никакого права убивать человека, в…

— Ха, ха, ха! — перебил меня неизвестный. — Приказы подлежат исполнению, а у меня есть один очень подходящий.

— Но выслушать меня тебе же ничего не стоит! Поверь, это не только в моих интересах, — чувствую, вспотел так, что рубаха насквозь.

Связи со своими артефактами нет, а резко выскочившие из-под земли три непонятных морды, собрата которых я тут убил, радости не доставили и попытки сбежать сделали проблематичными. Одному порадовался, что в отношении Селатии оказался прав, не чем она тут не поможет!

— У тебя минута. Говори. Потом будешь уничтожен, — равнодушно сказал все тот же голос в моей голове.

Глава 14

Столичный целитель

В такую ситуацию мне попадать еще не приходилось. Всякое случалось, но тут наступило понимание, что шансов выпутаться нет. Не зная ничего и пройти по острию ножа над обрывом пропасти нереально, так и в этом случае. Рассчитывать на помощь со стороны так же не приходится, поэтому решил говорить все, как есть и не лукавить:

— Стационарный портал, когда я его подчинял, вернее, активировал под себя, закинул на данный остров. Решив, что тут есть подобный круг перемещения, отправился на его поиски и наткнулся на закрытую территорию. Защита меня не пустила, и попытался убить охранный артефакт, я дал отпор. Попытку повторил и теперь говорю с… — оборвал себя, так как мой собеседник еще не представился.

— Страж замка, — подсказал голос.

— Замка? — удивился я.

— Да, в том числе и данной территории, — мрачности в голосе стража добавилось.

— Вот и прошу меня и напарницу пропустить до портала, если он работает. Оставаться тут нам незачем, поэтому уйдем. Конечно, можешь меня уничтожить, без всякой причины и, не совсем понятно, с какой целью.

— Владения неприкосновенны, на мне лежит бремя охраны. Ты нарушил правила, а распоряжение хозяина соблюдаю неукоснительно, — сказал невидимый страж, а потом добавил: — У тебя осталось двадцать секунд.

Его речи напомнили мне змейкины, почти один в один!

— Переговори с одним из моих артефактов, который имел такие же взгляды и так же не видел и не слышал своего хозяина уйму веков! Ты же ничего не знаешь, а за минуту решил разобраться, учти, без информации ждать чего-либо глупо! Змейка до тебя донесет все в подробностях, — предложил я.

Как ни странно, но страж где-то с минуту молчал, а я, понимая, что отведенное им время уже прошло и удар в любой момент может последовать, скрестил наудачу пальцы, увы, в воображении, так как пошевелиться не могу.

— Ладно, связь разблокирую, пару десятков минут ничего не изменят, — принял решение страж, а я мысленно выдохнул.

— Змейка, ты меня слышишь? — обратился к артефакту.

— Веним! Слышу, как сумел блокировать связь?! Такое под силу уровню мастера! — радостно прошипела та.

— Какой канал в ментальном поле используешь? — раздался вопрос стража в моей голове.

— Чего? Это еще кто?! — прошипела змейка.

— Страж замка, хочет с тобой побеседовать, — ответил ей я.

Дальше последовали уточнения с двух сторон и настройка связи. Оказалось, что у каждого артефакта собственные ментальные характеристики, но с хозяином или временным нанимателем, связь поддерживается и общаться могут, но последний все слышит. Интересно, а почему змейка и филин не общаются напрямую? Не знали или позабыли? Странно это, возможно, что и не так мои артефакты круты, как показалось на первый взгляд. Стоит мне их порасспросить подробнее, а то возомнил, что чуть ли не всесилен, а трудности преодолеваются тяжело. Счет времени потерял, но в один момент меня вдруг качнуло, и я ничком завалился на землю.

— Хозяин! Что с тобой?! — обеспокоенно проухал филин.

— Тело затекло, — поморщился я, чувствуя, как все мышцы колют под кожей мелкие иголки.

С трудом встал и стал разгонять кровь. Змейка лежит свернувшись, и лишь глазками поблескивает, но не отзывается.

— Почему не отвечал, а сейчас и ползущая молчит? — поинтересовался филин.

— Переговоры со стражем замка, — ответил ему и покрутил шеей. — Что-то они затягиваются, похоже, прийти к какому-то решению не могут.

Наведался в шалаш и проведал свою спящую напарницу. Та во сне что-то бормочет и размахивает руками. Что-то мне ее хриплый голос не понравился, конечно, может это из-за пересыпа. Тем не менее, приложил ладонь ко лбу напарницы и непроизвольно матюгнулся. Горит вся! Явно температура поднялась! Черт! Тут же лекарей нет, как и артефактов излечения! Это все купание в горной речке сказывается. Говорил, чтобы осторожнее в воде дрябалась, а она еще напоказ стирку устроила! И что с ней делать?!

Выполз из шалаша и задумался: если Селатии станет хуже, то помочь никак не смогу. Даже если использую свой портал, то переместиться смогу к Санру, а у того… Хм, у него-то как раз лекарства должны иметься, напарнице помощь он окажет. Уж чего-чего, а травы от простуды обязан иметь! Но что потом? Как Селатия отнесется к ребятишкам из соседнего королевства и к самому Санру? Вопросы, одни вопросы, на которые не могу ответить. И все же это крайний вариант, слишком журналистка не проста! Кстати, а почему ее кулон-то не защитил от такой пустяковой проблемы?

— Филин, вы со змейкой ящерку Селатии не отключили? — поинтересовался я.

— Нет, я ничего с ней не делал, а за ползающую говорить не стану, — ответил тот.

А вот змейка отмалчивается, что-то ее переговоры со стражем слишком затянулись. Вмешаться? Потер щеку, на которой уже вновь выросла щетина. Подошел к контуру и не увидел голов артефактов. Осторожно переступил невидимую черту и не почувствовал сопротивления. Меня пропустил страж! И чего он защищал? Брожу и кроме угадывающихся камней под землей ничего не вижу! Вся та же самая картина, что и видел глазами филина. Возможно сохранился подвал? Если бы прошлись тут вчера, то уже бы отправились исследовать остров дальше.

— Веним, мы пришли со стражем к соглашению, — объявилась змейка.

— И какому? — поинтересовался.

— Он нас не трогает, и в меру своих сил помогает, а ты отстраиваешь тут все как раньше, — произнесла змейка, а я от такого предложения чуть не упал.

— Вы в своем уме?! Как смогу это сделать-то? Рабочих не наймешь, материалов нет! Да и времени на все про все не найти!

— Для чего нужны рабочие, если можно создать артефактов-строителей? — удивленно спросил меня страж.

— Ты со мной можешь говорить не только когда переплетается наша магическая энергия? — удивился я, считая, что наше общение со стражем закончилась после того, как мы разорвали контакт.

— На данной территории — могу, — коротко ответил тот.