— Веним, а артефактов моей хозяйки в этом городе не один десяток! — довольно прошипела змейка.

— И разумные среди них есть? — поинтересовался я, заметив сквозь дождь, раскачивающийся на ветру вымпел лекаря.

— Нет, подобных мне не чую, возможно, уже и не осталось таковых или ушли вслед за хозяйкой, — ответила змейка, а я чуть от ее слов не споткнулся.

Своей фразой она признала, что ее создательницы среди живых нет! Так чего же змейка продолжает делать вид, что ее ищет? Не желает подтвердить, что наш договор я выполнил? Но таким образом легко затянет, пока сам ноги не отброшу, а она так и останется свободна!

— А не желаешь ли ты… — начал я, но потом умолк и стал прокручивать в голове одну пришедшую идею.

— Чего сказать-то хотел? — не выдержала змейка моей паузы.

Хм, а дом лекаря смахивает на особняк, прямо хоромы посреди столицы.

— Подыграй мне, и не обижайся, если что-то не понравится, — ответил ей, поднялся по ступеням и ногой застучал по двери.

Минут пять никто не открывал, а потом послышался недовольный голос из-за двери:

— Кто? Неужели нельзя позвонить в колокол? Неужто руки отсохли?! Да и господин целитель уже спать легли, не принимают они, завтра приходите.

Под ногами уже лужа приличная, промок до нитки, на руках мечется в бреду напарница, настроение такое, что готов разнести всех и вся.

— Открывай, срочно нужна помощь лекаря! — скрипнув зубами, сказал невидимому собеседнику и еще раз приложился ногой об дверь.

— Завтра приходите, а станете буйствовать, то стражу вызову! — пригрозили мне.

— Слышь! Ты! Открой и лекаря позови, а не то сам войду! — оглянулся в поисках места, куда бы пристроить Селатию.

Крыльцо широкое, в вазонах цветы, статуи стоят, но кресла или стула нет, оно в принципе и понятно, дом стоит рядом с тротуаром, по которому народ прогуливается и не станет тут лекарь сидеть и прохожими любоваться. А размещать на крыльце посетителей тоже не с руки.

— Хозяин, дверь щитом могу внутрь выдавить, — непонятно, но чему-то радуясь, предложил филин.

— Тебе лишь бы подраться, — хмыкнула змейка. — Если начинать общение с мордобоя, то получить лечение уже может не выйти!

Тем временем за дверью тишина, не спешит дворецкий или кто там, впускать меня внутрь.

— Я преодолел тучево количество километров, вымок насквозь, имею револьверы, ножи и ружье, усталый и злой, на руках в лихорадке напарница, — медленно говорю в закрытую дверь, а сам уже на пределе, но змейка права, начинать с погрома у того от кого ждешь помощи — глупо. — Дай мне переговорить с лекарем, а там уже и видно станет, но уходить не собираюсь и даю тебе минуту.

Оперся лбом о дверь, а змейка сказала:

— В доме восемь человек и приличное количество артефактов. Среди них есть защитные, но ни одного разумного.

— Лечебные артефакты имеются? — уточнил я.

— Да, правда магической энергии в артефактах, во всех, меньше половины, но они рабочие, — подтвердила змейка.

— Мне думается, что лекарь нам не особо и не понадобится, — задумчиво сказал филин. — Как активировать артефакты ты в курсе, а направить через них энергию, которая будет исцелять, мы со змейкой тебе подсобим. Так ползающая?

— Крылатый, в данном случае, выдал интересную мысль, — шикнула змейка. — Но есть нюанс, о котором он не подумал.

— Какой? — прищурившись, спросил я, уже собравшись ломать, к чертям собачим, дверь и начинать лечить Селатию самому.

В том, что справлюсь никаких сомнений, и дверь вынесу и артефакты активирую, понравилась мне идея филина и этого не скрываю.

— Наш летающий друг забыл, что универсального артефакта ото всех болезней так никто и не сделал, а определить мы не можем от какой болезни или раны та или иная древняя вещица излечивает.

Хм, змейка почему-то себя отказывается считать древним артефактом, ну, вероятно она все же вышла из-под руки женщина, а для дам возраст вопрос всегда больной.

— Почему забыл? — обиделся филин. — С ножом у горла или под дулом ружья лекарь с удовольствием все покажет.

Нет, это крайний вариант, хотя в данный момент, похоже, все к нему идет. Собрался сгрузить напарницу на пол рядом с вазоном, как замок в двери щелкнул, а потом послышался скрип засова, после чего дверь приоткрылась, и показалось дуло ружья.

— Заходите, — сказал кто-то.

Ногой распахнул дверь и вошел в прихожую. В глаза резанул яркий свет, на миг меня ослепивший. Стою на ковре, на который ручьями стекает вода, в зеркале, напротив, узрел помятое лицо со щетиной, мокрыми волосами и сверкающими глазами у филина, который так и сидит на плече. По свисающим черным волосам женщины стекает струйками вода. Странно, на крыльцо же потоков воды не было! Отчего же мы принесли ее столько на себе?

— Веним, ты же не обращал на нее внимания, а ветер исправно закидывал потоки дождя на тебя, меня и Селатию, — прокомментировал филин, который взъерошился и отряхнулся.

Во все стороны полетели капли от его перьев, а артефакт довольно ухнул и прикрыл глаза. Дворецкий же, слуга в форменной ливрее и ружьем наперевес, поморщился, словно лимон съел. Ему мой внешний вид не внушает доверия, но, честно говоря, открой такой личности как я дверь, то и сам бы за револьвером потянулся.

— Господин целитель согласился с вами переговорить и обсудить плату за осмотр и лечение, — надменно произнес слуга. — Свою спутницу можете устроить на диване, — он кивнул в сторону, где в открытую дверь видна обустроенная комната приема посетителей. Учтите, одна консультация вам обойдется в пять гуров.

Молча прошел и устроил напарницу на диване, та так и не выходит из беспамятства. Селатия вдруг вцепилась в мою руку, и что-то неразборчиво и быстро стала шептать. У женщины обветрены губы, голос хриплый из прикрытых век стекли две слезинки.

— Все будет хорошо, — успокаивающе прошептал и погладил ее по волосам.

— Как о вас доложить целителю Истрону? — послышался вопрос от двери.

— Вениамин Астеров, — ответил я, а потом помедлил и добавил: — граф.

— Следуйте за мной, граф, — чуть склонил голову дворецкий.

Иду за слугой и напрягаю память, чтобы вспомнить о целителе с таким именем и… не могу. Вообще-то занесло меня не к простому лекарю, которые и так дерут втридорога, если используют магические артефакты, а на ранг выше. Целителей не так много, уж не знаю, чем они заслужили такой титул, но из-за него взымают плату с больных и вовсе сумасшедшую. Только всегда подозревал, что лечат схожими артефактами и результат примерно одинаков выходит. Правда, от богатых клиентов у целителей отбоя нет, а за мелкий прыщик те могут взять недельный заработок лекаря. Как же мне рассчитываться-то придется? А обстановка дома наводит на подозрения о том, что если что-то серьезное, то средств у меня не хватит, даже заложи я свое оружие. Похоже, немного вариантов договориться, один из которых и впрямь силовой метод.

— Обождите, — застыл перед дверью из массивного дерева с искусной резьбой и бронзовой дверной ручкой, явно древней и дорогущей, дворецкий, — доложу господину целителю.

Естественно, эскулапу о моем прибытии уже известно, но этикет дворецкий не желает нарушать, да и имя мое сообщит. Успел лишь оглядеться по сторонам, убеждаясь, что в доме роскошь так бьет по глазам, показывая уровень достатка владельца. А вот со вкусом у последнего не слишком хорошо, много вещей не сочетается друг с другом. Древние украшения соседствуют с новоделом, который совсем из другой направленности.

— Веним, в качестве лечения предложи меня, — шепнула змейка. — Скажи, что могу определять яд и выдавать сыворотку против него. Притворюсь не живой, а потом спокойно вернусь к тебе.

— Это сродни воровства, — поморщился я.

— А ты договорись о сумме и возможном обратном выкупе, — ответил браслет, раздраженно шевельнув хвостом.

— Неужели ты сможешь притвориться мертвой? Боги, это же такое счастье не слышать от тебя ехидных комментариев! — встрепенулся филин.