— Боишься, что отберут? — шикнула змейка. — Не переживай, если дойдет до драки, то они пожалеют.

— Угу, — угрюмо покачал головой, — в бою у нас шансы не плохи, когда вы помогаете. Но справиться с целым гарнизоном крепости, у воинов, которой имеются артефакты… — не стал заканчивать, ибо бесперспективность такого противостояние не ясно лишь глупцу.

— Хозяин, могу по столбику забирать, а потом спрячу все в одном месте, — предложил филин.

— А чего по столбику-то? — усмехнулся я. — Неужто мешок поднять не сможешь?

— Заметно будет, — ответил тот.

— А когда филин потащит мешок, на глазах кучи народа это никого не заинтересует? — насмешливо шикнула змейка. — Даже если мешок окажется по прибытии пуст, то и тут вопросы возникнут. Предлагаю на портальные столбы наложить иллюзию обычных камней. Крылатый, ты мне поможешь?

— Иллюзию? Наподобие той, как в мастерской, когда не смог книгу в руку взять? — уточнил я и потер щетину, вернее, уже почти бороду.

— Примерно, но еще и вплету отторжение от увиденного, — подтвердила змейка.

— Чтобы ни у кого не возникло любопытства и желания прикарманить один из камушков, — довольно проухал филин.

Поразмыслив, пришел к выводу, что другого варианта не остается. Да, риск велик, что у генерала найдется артефакт, умеющий иллюзии рассеивать, но… этот вариант самый приемлемый.

В ворота крепости нас пропустили после того, как сопровождающие пару минут доказывали, что они именно те, за кого себя выдают. И, тем не менее, решающим доводом послужил артефакт, который спустили со стены и он показал, что воины говорят правду. Змейка же от данного представления вся исфыркалась от веселья, комментируя то одно действо, то другое. А спущенный на веревке кубок, с прозрачным шаром на вершине и вовсе ее «сразил».

— Веним… ох…ха-ха-ха… не могу! — браслет на руке весь извертелся. — Ты знаешь предназначение этого артефакта?

— Понятия не имею, — усмехнулся я, понимая, что артефакт явно не предназначен для выявления врагов.

Слишком уж сложная конструкция, я бы на месте древних мастеров изобретал и мастерил… черт! Вот же идиот! Как сразу не понял? Небольшой перстенек, в котором камень цвет меняет и достаточно, а тут здоровенная штуковина, которую на переговоры хрен возьмешь. Кстати, а неужели разумные артефакты не наделены такими способностями?

— Скажи-ка, а ты личины на людях и правду ото лжи различить можешь? — задаю вопрос браслету и получаю ожидаемый ответ:

— Конечно, хотя случались и сложные моменты, когда у того, кого нужно просканировать, есть подобный мне артефакт. Получалось, что пока не возьму верх, то результата не добьюсь.

— И часто выходила победителем?

— Глупый вопрос, — огорченно прошипела та. — Веним, ты хоть немного мозгами думай! Ты же со мной разговариваешь! А ментальная победа лишает проигравшего артефакта разума и тот вскоре энергию теряет. Тебе объяснить, что такое лишиться магии?

— Не стоит, — отрицательно покачал я головой. — А другой защиты не имелось? Неужели не делали артефактов, которые могли скрыть эмоции? Как понимаю: ложь от правды отличается именно ими.

— Да, ты прав, такие артефакты делались и не разумными. В них ничего сложного, но выяснялось, что кто-то не желает говорить искренне мгновенно. Пойми, редко кто не имел артефактов при себе, многие друг друга подозревали в том или ином. Разумные же артефакты не прочтешь обычными и не увидишь, что тебя обманывают.

Ничего нового, все как всегда и везде. Сейчас так же все и происходит, за исключением того, что нет такого количества артефактов, а про разумных и вовсе речь не идет. Есть охрана и специальные люди для всякого рода поручений.

— Так для каких целей данный артефакт? — уточнил я.

— Чтобы не списывали ученики на экзаменах! Он следил и сразу за всем в аудитории и когда кто-то начинал отвечать, то менял свет, и преподаватель уже видел что и как, — пояснил браслет, а потом добавил: — Олванна парочку таких для королевского дома делала, правда, выглядели они намного дороже.

Н-да, имелось когда-то одно предназначение у изделия магического, а теперь оно служит для других целей. Но работает же! Вполне вероятно и не всегда точно, но воинам этого хватит.

Тем временем, нас впустили в ворота, и вот тут-то произошла заминка, когда спешился.

— Оружие и все вещи сложи перед ногами, — обратился ко мне пожилой капитан, стоящий в окружении троих солдат, у которых ружья в руках, а сам он руку на рукояти револьвера держит.

— Меня арестовали? — уточнил, размышляя о том, как действовать.

Может пока не поздно, рвануть на прорыв? Шансы велики. Отдам приказ филину и уж уйти-то смогу, благо решетка на воротах не опущена. Ссориться с генералом не хочется, но и отдавать сумку с порталом не желаю. Да, змейка наложила иллюзию, однако как долго она продержится непонятно, особенно, если браслет не сможет ее контролировать.

— Не арестовали, а пригласили, — ответил тем временем капитан и левой рукой пригладил усы. — Нам придется тебя расспросить и понять о том, где и чего в горах делал.

— Пригласили? Но я выполнял поручение генерала, и не собираюсь…

— Ты человек Бенара Флюрена? Вениамин Астеров? — прозвучал вопрос сбоку.

Оглянувшись, увидел подошедших двоих подтянутых в серой форме человек. Им даже на вид непонятно сколько лет! Выглядят как два близнеца, только кольцами на пальцах отличаются. У одного массивный перстень сверкает тремя камушками, а у второго всего одним. Королевские дознаватели! Черт! И куда же я влип?! Такие служивые задействуются в случае угрозы переворота и королевству.

— Э-э-э, человек генерала? Нет, он меня нанял впервые, всего для одного дела, — отрицательно покачал головой.

— Вы все же оружие сложите, — кивнул мне тот, у которого ранг пониже.

Спорить больше не стал, вытащил револьверы и положил под ноги, туда же и ружье опустил, а заплечную сумку поставил рядом с собой.

— Тут муран, правда, не лучшего качества, все что попалось по случаю, — прокомментировал я.

Главный из дознавателей подошел к моей поклаже и вопросительно посмотрел. Хм, он разрешение спрашивает?

— Можно, конечно, — кивнул ему.

Тот заглянул в сумку и скривил губы:

— Мелочь! — махнул рукой, а потом посмотрел на капитана: — Оружие пока прибери с грузом, да смотри, не дай Боги чего исчезнет. А с господином Астеровым мы поговорим, а потом и решим, как дальше поступить.

Очень странное поведение! Не ожидал таких слов от серых мундиров, насколько слышал, они действуют обычно жестко и быстро. Нет, при нужде и стелют мягко, но там хоть есть ради кого. Я же политику обхожу за тридевять земель. Или это муженек Трайкин постарался? Да нет у него таких возможностей! Что еще? Генерал в чем-то замазан? Ну, это не удивительно, он по определению во многом обязан участвовать. Неужели меня случайно зацепило? И опять непохоже, допроса с пристрастием-то нет! А могли бы для острастки отметелить, пару ногтей вырвать, а потом извиняться и каяться, не забывая уточнять то одно, то второе.

Иду за ними по коридору и размышляю, с каждым шагом удивляясь все больше. Ну не ведут так себя серые! Слишком доброжелательны, иногда младший оглядывается, проверяя, следую ли за ними и… все, сзади и то никто не конвоирует, как бы показывают, что доверяют. А может дают возможность сделать ноги, чтобы потом отловить и «поговорить» в пыточной?

— Вениамин, нам известно для чего вас, так сказать, нанял генерал, — начал разговор старший из серых, позабыв представиться.

— Да в этом никакой тайны нет, — пожал я плечами.

— Вполне возможно, что в версии для всех, — обронил младший. — Дело в том, что задание-то у вас другое имелось. А оно уже тянет на измену королевскому укладу, со всеми вытекающими.

— Ну, не стоит делать поспешные выводы делать, — улыбнулся мне старший, показывая ко мне расположенность. — Господин Астеров не стал бы лезть в политику, без веских на то причин. Вас же принудили?

— К чему? — удивился я, а потом, чуть кивнул, заметив давешний артефакт, который спускали со стены. — Бенар меня действительно заставил искать древний цех в горах на территории чужого королевства.