«Привет, Мэтт, да, дома. Решили с моими собраться у меня. Лео сдал важный экзамен, так что будем отмечать. Если есть желание — подъезжай. А то все спрашивают куда же ты пропал, так и не объяснившись за свои выкрутасы в прошлый раз»:) «Этот смайлик так и вижу на роже у Артура. Мои уши стали пунцовыми. Кажется, не тот день я выбрал для встречи. Но мы уже в такси и направляемся к нему. „Я с другом сейчас, не против?“. Артур отписал „Если он не буянит как ты, то без проблем, ждем“».

Я его убью. Ну была не была. Через сорок минут, из-за пятничных пробок, мы с Мерлином доехали до нужного дома. Судя по всему, нас ждет веселье. Мой надзиратель еще об этом не в курсе. Волнение постепенно переходит в паранойю. Может, я много на себя беру? На лифте мы поднялись до нужного этажа и встали у квартиры Артура. Я оцепенел.

Мерлин уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Мэтт, ну не тормози. Давай уже отдадим деньги твоему знакомому и поедем домой. Сегодня по телику будет классный фильм. Еще одна причина, почему я люблю этот современный мир.

Мерлин протянул мне две купюры по двадцать фунтов. Я молча взял их и убрал в карман. Громко выдохнул и нажал на звонок. Быстро повернулся к магу и сказал:

— Мерлин, я знаю, что ты сейчас захочешь меня убить. Но уже поздно. Просто держи себя в руках.

Он не успел ничего ответить, зашелестел дверной замок. Дверь нам открыл Артур.

— Добро пожаловать в «Клуб анонимных алкоголиков», Мэтти. Ты наконец-то посетил наше собрание, — с самодовольной улыбкой сказал Артур и пожал мою руку.

— Не смешно, Арти, — я косо посмотрел на Мерлина.

Без понятия как описать его эмоции, но там было все: шок, удивление и еще много чего еще. Стоял же он как вкопанный. Артур посмотрел на него.

— А это твой друг, о котором ты мне говорил?

Я, чтобы разрядить обстановку, не сильно толкаю Мерлина в плечо.

— Да, — с улыбкой представил я, — это Мерлин. Знаем уже друг друга сто лет.

Артур протянул Мерлину руку.

— Рад познакомиться. Я Артур.

Мерлин смотрел на его руку, как на что-то необъяснимое. Я молился про себя: «Ну давай же, Мерлин, очнись». Видимо, молитвы дошли до адресата. Мерлин неуверенно ответил на рукопожатие.

— Взаимно. Я Мерлин.

В глазах Артура странно промелькнула тень. Он не отпускал руку мага.

— Мерлин. А мы с тобой нигде не виделись?

Во мне промелькнула надежда.

— Возможно. Я много с кем вижусь. Может когда-то и виделись, — Мерлин смотрел Артуру в глаза.

Арти стряхнул оцепенение и отпустил руку.

— Может быть. Да не суть. Давайте проходите. Все уже собрались, — сказал он и ушел вглубь квартиры.

Мы с Мерлином зашли в коридор, чтобы снять верхнюю одежду. Маг посмотрел на меня и я заметил, что он хотел что-то сказать, но успел остановить его.

— Мерлин, все слова потом. Знаю, ты сейчас в полном недоумении. Мы проведем здесь какое- то время. У их друга событие — он сдал экзамен. Улыбайся, общайся. Попробуем понять что и как. Может, сможем у кого-то из них что-то пробудить в голове. Когда поймешь, что ты не можешь тут находиться, дай мне понять, сразу уедем. Бить будешь потом.

Мерлин неуверенно кивнул.

— Ребята, первая комната слева. Ну, хотя, Мэтт, ты знаешь, где это, здесь тебя убаюкивали, — крикнул Арти из комнаты. Послышался дружный смех.

Нет, я его точно убью. Мерлин хмыкнул.

— Что-то не меняется никогда, — тихо сказал он.

Мы прошли в большую комнату, посередине которой стоял большой стол, наполненный разными угощениями фирменного фаст-фуда. Ребята не стали заморачиваться с едой и заказали все готовое. За столом сидели все те, с кем я уже успел познакомиться: Гвен, Артур, Вейн, Перси, Рэй. Новое лицо было только одно- высокий парень, с курчавыми русыми волосами и с маленькой бородкой. Его я раньше не видел. Артур величаво встал.

— Мэтт, это Лео. Именно он сегодня доказал, что мы все тупые, сдав свой экзамен, — все посмеялись, — Ребята знакомьтесь, это друг нашего алкоголика, Мерлин. Очень вежливый молодой человек. Удивлен, что он подружился с Мэттом.

Не, ну вы на него только посмотрите. Я старался как мог успокоить свой гнев, чтобы чего-нибудь не ляпнуть. Но увидев, как Мерлин пожимает руки всем собравшимся, я проглотил свою колкость. Его лицо было настолько счастливое, наполненное эмоциями, радостями. Ребята встретили его дружелюбно, мило улыбались. Что меня удивило- многие задали вопрос, не встречались ли они с ним? Мне так хотелось крикнуть: «Да, вот он, ваш друг. Он столько лет искал вас». Я невольно заулыбался этой картине. Даже Артур светился улыбкой. Мельком я в душе почувствовал себя здесь лишним.

— Мэтт, ты как будто окаменел, — крикнул через стол Перси, — давай сюда садись.

Перси указал на место между ним и Вейном. Я как знал, приготовился…

— О да, Мэтти, чтобы было привычно, я специально освободил тебе стул между Перси и Вейном — заржал Артур.

Я гневно на него покосился.

— Ладно, ладно, я же пошутил — обезоруживающе поднял руки Артур.

Я пролез на свое место. Перси с силой пожал мне руку и сильно по-дружески стукнул по плечу.

— Ха. Рад тебя видеть. Ты так быстро исчез с утра, что мы даже не успели поболтать.

Кажется, пунцовый цвет — сегодня для меня.

— Да перестань, Мэтт, со всеми бывает, — мило улыбнулась Гвен, — мы просто волновались за твое самочувствие. Ты нормально доехал до дома?

Мерлин засмеялся.

— Ага. Доехал он нормально. Правда, два дня поглощал соки из моего холодильника.

— Вы братья? — подала голос Рэй.

Я быстро прикинул, что мы не придумали легенду, почему мы живем вместе. Не скажу же я, что во-первых, он меня охраняет, во-вторых, учит пользоваться магией. Но Мерлин выкрутился по своему. Его ответ поразил меня.

— Что-то вроде того. Мы с ним из одного детского дома. До шестнадцати лет были лучшими друзьями, а потом из-за проблем, Мэтту пришлось сбежать от туда. Но спустя какое-то время, я нашел его. Ему негде жить, а у меня слишком много места для одного, вот сдаю ему комнату.

Мне стало не по себе. Но улыбка повисла на моем лице. Я благодарно на него посмотрел.

— Правда, он тот еще сожитель. Курит как паровоз, да еще и безработный. Так что по сути, он у меня на попечении.

Моя благодарность мысленно превратилась в огромный камень и летела четко в голову Мерлина. Я не успел высказать свое возмущение.

— Надо же. Вы, видимо, очень хорошие друзья. Но, Мерлин, берегись, если Мэтт выпьет, он такое творит, — засмеялся Артур.

Мерлин засмеялся в ответ. Ладно уж. Пусть. Он потихоньку начал вливаться в общение. И если цена за это- поиздеваться и посмеяться надо мной, то к черту. Хотя сам уже не раз смеялся. Как ни крути, они правы. Да и шутят они не со зла. Все приступили к еде и выпивке. Я старался особо не налегать, чтобы больше не попасть в такое недоразумение. Перси стукнул себя по лбу и повернулся ко мне.

— Мэтт! А ты же ведь ищешь работу?

Я поперхнулся. Уж больно громко он это сказал.

— Ну да.

Перси почесал затылок.

— Тогда в баре ты мне рассказал, что работал в автосервисе долгое время.

Я кивнул. Хотя, честно, и не помню, что говорил об этом. Но знаю и гарантирую точно, я действительно хорош в этом деле.

— Мой папа открыл свой автосервис. Бизнес пока идет скромно, но уже есть свои клиенты. Нам необходим хороший мастер. Зарплата, конечно, не супер по началу, но если дело пойдет, то в долгу не останемся. Что скажешь?

Слегка был удивлен, что Перси, после той убойной вечеринки, помнит подробности нашего разговора, а сейчас предлагает мне работу. Но предложение меня заинтересовало. Я невзначай метнул быстрый взгляд на Мерлина, как бы глазами спрашивая разрешения. Маг улыбнулся и кивнул.

— Хорошо, Перси. Я согласен.

Перси улыбнулся белоснежными зубами.

— Ну и отлично. Так выпьем за это, — он высоко поднял свою бутылку пива. Все поздравили меня с новой работой.

*** Вечер продолжался еще долго. Мерлин был на седьмом небе от счастья. С ним все сразу нашли общий язык. Он весело о чем-то беседовал с Гвен и Рэй, вызывая у них радостный смех. Успел поговорить на серьезные темы с Лео, спрашивал его про экзамен, про дальнейшую деятельность. Лео пишет какую-то научную работу, как оказалось, Мерлин по его теме знает практически все и многим сможет помочь. Они обменялись электронными адресами. Я, Перси и Вейн решили выйти на балкон покурить. Мерлин составил нам компанию- подышать воздухом. Маг оценил мускулатуру Перси, спросил занимается ли он чем, а с Вейном он дружно посмеялся над тем, что Вейн меняет уже третью работу, так как не может найти свое место, и если ему какая-то из них неинтересна, то он просто не может проснуться с утра и его выгоняют. С Артуром они проболтали около часа, попивая пиво. Уж не знаю о чем они беседовали, но постоянные возгласы, смех, говорили о том, что все хорошо. Я же старался ему не мешать. Постоянно ходил от одного человека к другому, чтобы дать ему максимальную свободу. Все его приняли просто невероятно. Все смеялись, делились чем-то, общались. Я смотрел на все это со стороны и понимал, им легко, ведь когда-то они знали друг друга, нужно только вспомнить. А Мерлину просто было необходимо развеяться. Я рад, что все таки привел его сюда. Но, как правило, все хорошее быстро заканчивается. Все попили кофе, чтобы немного протрезветь. Гвен сказала несколько приятных слов о Еве- убитой девушки Лео. Тот держался хорошо и с улыбкой всем кивал. Мерлин обменялся со всеми телефонами. Я обнялся с Гвен, пожелали друг другу удачи. С Рэй мы более сковано попрощались, так как обоим стыдно за такое поведение. С Перси мы договорились встретится в понедельник у его автомастерской, чтобы обсудить детали. Артур проводил нас с Мерлином до двери.