Я начал судорожно собираться. Артур удивленно посмотрел на меня.

— Ты уходишь?

— Арти, я очень вам благодарен, но мне действительно надо уйти. Хочу кое-что исправить.

Артур поднял одну бровь.

— Проблема с девушкой?

Вопрос вогнал меня в ступор. У меня то и в жизни не было отношений. Конечно, опыты были в физическом плане, но это определенно было не то, что можно назвать отношениями.

— Нет…с приятелем.

— Так все таки, ты, получается, не один в этом мире? — Артур снова улыбнулся.

Мне понравился его вопрос, но я не знал на него ответ.

— Надеюсь, нет. Но я должен кое-что исправить.

Артур убрал чашки со стола в раковину.

— Мэтт, жить-то тебе есть где?

Я пока не думал над этим вопросом.

— Пока не знаю. Думаю, справлюсь.

Арти протянул мне мой мобильный и две двадцатифунтовые купюры.

— Здесь забиты наши телефоны. Тут немного наличных, тебе же надо как-то добраться.

Вот тут я потерял дар речи.

— Не надо. Телефон возьму.

Я взял телефон, деньги же не стал. Но Артур схватил меня за руку, развернул ладонью вверх и всунул купюру.

— Я не просто так даю, балда. А в долг. Так что не надейся. — засмеялся он.

Я хмыкнул.

— Другого и не ожидал. Хорошо, обязательно верну — протянул ему руку для рукопожатия.

Артур крепко на него ответил.

— Слушай, Артур, извинись перед ребятами. Я все равно со стыда помру скоро, но не смогу их дождаться.

Артур засмеялся и хлопнул меня по спине.

— Вали уже. Разберусь уж с ними как-нибудь.

Я вышел на лестничную клетку и начал спускаться. Артур крикнул напоследок:

— Давай, удачи тебе. До встречи.

Я кивнул.

— Ага. Пока.

Боже, стыдно — то как! На улице оказалось холодно и промозгло. Но я не обращал внимание. События предыдущего дня топором врезались мне в мозг. Что это было? Да и что потом делать? Для меня это ново. Эти ребята были добры ко мне.

Я сел в метро. Пока ехал, еще несколько раз, краснея в несколько оттенков, пересмотрел фотографии. Как же стыдно. Но и почему-то на душе было хорошо. Но и легкое беспокойство не оставляло меня. Сейчас предстоит серьезный разговор. Готов ли я? Но я не хочу, чтобы вот так вот все закончилось. Иначе же я буду свиньей.

Выбежав на нужной станции, я зашел в пекарню и купил свежих булочек, апельсинного сока, пачку сигарет. С пустыми руками как-то неправильно. Подойдя к нужному зданию, на нервах выкурил две сигареты подряд. Глубоко вдохнув, набравшись смелости, я зашел в дом. На лифте поднялся на нужный этаж и остановился возле уже знакомой мне квартиры. Нажал на кнопку звонка. И стал ждать.

Через некоторое время дверь мне открыл Мерлин. Выглядел он не лучшим образом. Тренировочные штаны, взлохмаченная голова, глаза красные, а под ними пролегали черные круги.

— Мэтт?! — удивленно воскликнул он.

Я кивнул.

— Можно зайти?

Мерлин освободил проход.

— Конечно, заходи.

Я вошел в квартиру. Снял обувь, повесил куртку. Прошел с пакетом на кухню. Мерлин прошел вместе со мной.

— Мэтт, где ты был? Я всю ночь не спал, пытаясь тебя почувствовать.

Я хмыкнул.

— Я удивился, если бы почувствовал, — произнес я.

Мерлин нахмурился.

— Снова выпивка?

Я молча кивнул. Мерлин вздохнул, подошел ко мне.

— Слушай, Мэтт, ты извини меня…

— Стой.

Я перебил его на полуслове.

— Этого не нужно.

Я протянул ему свой телефон с уже открытыми фотографиями.

— Пожалуйста, сядь и посмотри их. А уже после этого ты окончательно скажешь, то что хочешь. Чтобы это ни было, я пойму. А пока, если не против, я приготовлю чай. Прикупил по дороге пару булочек, надеюсь, ты их ешь.

Мерлин недоуменно взял телефон.

— Что здесь?

— Увидишь.

Маг сел за стол. Я же начал орудовать на кухне. Мне было тревожно, но так будет правильнее всего.

— Не может быть…

Я повернулся к Мерлину. От увиденного сердце забилось сильнее. По щекам мага лились слезы. Он внимательно всматривался в каждую фотографию. Где- то посмеиваясь, где- то просто молча наблюдая. Но на лице было столько эмоций.

— Персиваль все тот же громила, — со слезами и смехом произнес Мерлин.

Я промолчал.

— Гвейн и в этой жизни с ним всегда. От судьбы не уйдешь, — перечислял Мерлин, — Бог мой…Гвен тоже тут?

Он посмотрел на меня. Эти имена. Имена его друзей в прошлом. Но суть не поменялась. Имена тоже.

— Это девушка…с которой ты… — Мерлин заулыбался, — ее я не знаю.

Ну вот, Мерлин тоже надо мной издевается.

— Мерлин, чтобы ты сейчас не видел, я ничего этого не помню. И то, что мы с этой девушкой…на этой фотографии…вообще действие пьяных людей.

Мерлин кивнул, он дошел до других фотографий. Артур. Пьянство и веселье были на его лице. Эмоции переполняли через край. Мерлин улыбался, но и плакал. Мне тяжело было на все это смотреть. Я даже не знал как его утешить. Страх сковал меня.

Прошло несколько минут. Мерлин отложил мой телефон в сторону и тихо сказал.

— Они вернулись. Гвен, в прошлом жена Артура и королева Камелота. Гвейн и Персиваль — рыцари круглого стола, защищавшие жизнь своих короля и королевы.

— Эти двое, сейчас известны, как Вейн и Перси — пояснил пару моментов в его диалоге, — но, судя по всему, они все так же верны Артуру.

Я улыбнулся.

Мерлин посмотрел на меня.

— А как зовут ту девушку?

Я заколебался.

— Мерлин, она кто-то из прошлого тоже?

Маг засмеялся и отрицательно кивнул.

— Рэй.

— Удивительно. Молодежь этого времени меня определенно впечатляет. Судя по твоему рассказу, ты ее видишь всего второй раз и уже происходит такое…А ты меня впечатлил, Мэтти!

Я пожал плечами.

— Сейчас современный мир, люди проводят различные эксперименты со своей жизнью. Так что ничего удивительного.

— Ясно. Ты прав.

Пора оправдываться.

— Мерлин, у нас с Рэй и назвать толком…

— Мэтт, прекрати, — он спокойно посмотрел на меня, — когда столько лет живешь на свете, набираешься мудрости. Ты не обязан передо мной оправдываться. Ведь ты сейчас принес мне такой сюрприз, о котором я мечтал очень долго.

Я тяжело вздохнул.

— Тебя что-то беспокоит?

Конечно меня беспокоит практически все. Я первый раз столкнулся с этим. В мельчайших подробностях я пересказал Мерлину все, что произошло вчера вечером. Начиная со встречи с Артуром, дракой с охотником в переулке, заканчивая комментированием каждой фотографии, которую увидел маг.

— Мерлин, я очень перед тобой виноват, — приступ паники накатил на меня, — я сейчас же уйду.

Мерлин недоуменно посмотрел на меня.

— Мэтт, о чем ты?

Опять глаза защипало. Последнее время я много реву. Размазня.

— Мы веселились, пили, отдыхали. После всего этого и разговора утром, я что-то почувствовал. Не могу объяснить что. Эти люди отнеслись ко мне иначе, чем обычно. Меня не бросили в парке, не ограбили.

Мерлин молча слушал, не отрывая от меня взгляда.

— Мерлин. Меня переодели и умыли. Представляешь? — меня трясло.

Маг засмеялся.

— Не смешно. Утром меня напоили кофе, Артур дал денег в долг, занес мне их номера ко мне в телефон, на случай, если что-то понадобиться. Мерлин…

— Что? — тихо спросил он.

— Я не понимаю, что это.

Я наклонил голову. Ком застрял в горле.

— Мэтт. Просто в первый раз о тебе позаботились. Искренне. А не ты сам.

Слезы полились из глаз.

— Ты неправ. Второй. Первый раз обо мне позаботился ты.

Мерлин улыбнулся и приободряюще похлопал по плечу.

— Тогда из-за чего ты так расстроился, Мэтт?

Была не была.

— Мерлин, я не могу так. Они твое прошлое. Твое настоящее. Твои друзья. Это несправедливо по отношению к тебе вот так вот их встретить и провести отлично время, когда ты их ищешь сотни лет.

Маг засмеялся.

— Теперь ясно. Мэтт, не стоит так думать обо мне. Эти ребята — они мое прошлое. Я конечно надеюсь, что они станут и моим будущим впоследствии. Но они живые люди. Друзей не выбирают, не делят. Ты столкнулся с проявленной к тебе заботой. Меня это очень радует, поверь мне. Их души не поменялись. По твоим словам — это все те же родные люди. И мне тепло и хорошо от этого.