— Боже мой, мама, они ведь еще совсем дети, — слезы снова полились по ее лицу. — Если бы я обладала достаточной силой, я смогла бы справиться с Утером. Но он связал меня по рукам и ногам. Я ведь даже не знаю, где моя малышка и все ли с ней хорошо.

Альда обняла свою дочь.

— Прошу тебя, успокойся. Мы должны справиться с этим вместе, — сказала она.

Хотя пожилая женщина уже ни в чем не была уверена. Она надеялась на Артура, ведь еще в детстве ее мама рассказывала ей истории про великого короля, который трагически погиб на поле битвы. Но среди друидов всегда бродила легенда о возрождении человека, который вновь станет на защиту магии и объединит этот жестокий мир. Но Артур не успел выполнить своего предназначения. Сейчас перед ней лежали все те, в кого она верила, включая ее собственного внука, с которым она так и не успела познакомиться.

Все небольшое войско собралось вокруг мертвых тел, жизни которых они жестоко отобрали. Утер стоял ровно в центре и обводил всех внимательным взглядом.

— Друзья мои, — начал он, — сегодня был ужасный день. Я знаю, о чем вы все сейчас думаете. За что же мы покарали этих молодых людей? Ответ довольно простой. Они сами себя покарали, когда захотели завладеть магическим миром. Вы и есть магический мир. Почему какие-то сопляки имеют право диктовать вам свои условия? Вы великий народ, который живет с древних времен. Именно друиды должны править этим миром.

Некоторые с восхищением вслушивались в слова Утера, другие отводили свой взгляд и были те, кто незаметно, но проливал слезы стыда и горя за тот поступок, который им пришлось совершить.

— Вас ждет новый мир, где вы и ваши дети заживут совсем другой жизнью. И я, вместе с вашим вождем Джоанной, помогу вам воплотить эту мечту.

— А с чего вы взяли, что мы мечтаем об этом? — подал голос тот самый парень, который вытаскивал тело Мэтта из леса.

Утер подавил свою ярость в себе и с улыбкой посмотрел на молодого человека.

— Я всегда прислушивался к молодому поколению. Так расскажите же нам, юный друид, о чем именно вы всегда мечтали? — спросил он у парня.

Молодой человек сделал шаг вперед.

— Мне всего двадцать три года. Жизнь в моем племени меня всегда устраивала. Мне не хочется ни власти, ни денег, ни даже провести остаток своих дней в большом мире. Это наш дом. Мы никому никогда не мешали, также как и нас особо не беспокоили. Так зачем все менять?

Утер ехидно улыбнулся.

— Вот и я так думаю, мой юный друг. Тогда ответь мне, почему же Артур пришел сюда и потребовал некий трон, который, по его словам, всегда принадлежал ему?

Парень нахмурился.

— Не нужно наговаривать на тех, кто не заявлял о подобном. Весь наш народ слышал о легенде, что великий король вернется. Артур и был этим человеком. Он никогда не претендовал на правление нашим народом. Его семья, вместе с Эмрисом, должна была стать хранителями магии, кто бы оберегал наш магический мир. И тут появились вы. Уж не знаю, чем вы там шантажируете нашего вождя, но я уверен, что вы отлично умеете манипулировать, — последние слова парень словно выплюнул в Утера.

Народ слегка загудел. Нотка сомнения начала разрастаться до опасных размеров.

Глаза Утера почернели от магии, и юный друид взлетел в воздух и сильно шмякнулся об землю. Он захрипел от того, что не мог набрать в легкие воздух.

Его отец выбежал к сыну.

— Прошу вас, не причиняйте вред Льюису, — умолял отец, — он всего лишь глупый ребенок.

Но всех поразило не это. Друиды со страхом в глазах смотрели на Утера. Этот человек владел магией, с которой никто никогда не встречался. Глаза Утера были черны, словно сама бездна распахнула свой взор.

— Да, да, — улыбнулся Утер, — спасибо вашему соплеменнику, который добровольно отдал свою кровь в мое личное пользование.

Джоанна с ужасом смотрела на Утера.

— Друид никогда бы не отдал свою кровь добровольно! — воскликнула она.

Утер издал мерзкий смешок.

— Возможно, я слегка надавил на него. Такой ответ тебя устраивает? Или, может, спросим у твоей дочери?

Женщина испугалась.

— Не смей.

Понемногу все начали понимать всю ситуацию. Утер держал в плену дочь их вождя, что позволяло ему с легкостью манипулировать всеми ее решениями.

Утер перевел взгляд на молодого друида, который уже поднялся с земли. Из его губы сочилась кровь, а во взгляде виднелся неподдельный ужас.

— Хочешь исправить свою вину за то, что дерзил мне? — мило спросил он.

Парень переводил глаза с отца на Утера.

— Пожалуйста, не трогайте моего сына…

— ЗАТКНИСЬ! — крикнул Утер и мужчина отлетел назад.

— Папа! — воскликнул юноша, но не смог пошевелиться. Утер приковал юношу заклинанием.

— Ты хочешь, чтобы твой отец жил? — спросил он.

По щекам друида полились слезы. Он кивнул.

Моргауза подала Утеру факел. Одно легкое заклинание и сильное пламя заплясало на его наконечнике.

— Сожги тела наших врагов, — просто сказал он.

Джоанна бросилась вперед.

— Мы должны провести ритуал очищения, — закричала она, но Моргауза отбросила женщину в сторону. Джоанна упала на твердую землю и потеряла сознание.

Парень дрожал, а Утер не сводил с него своих бездонных черных глаз.

— Мне повторить вопрос? — спросил он.

Парень покачал головой.

— Но можно хотя бы молитву? — жалобно спросил он.

— ВОЗЬМИ В РУКИ ФАКЕЛ, И СОЖГИ ЭТИХ ЛЮДЕЙ, МАТЬ ТВОЮ! — громко закричал он.

Заклинание ослабло, и молодой друид медленно подошел к Утеру и протянул руку. Тот передал ему факел.

— Облейте тела маслом! — приказал Утер.

Немного колеблясь, но несколько человек принесли канистры с маслом и облили мертвые тела. После того, как они завершили свою работу, Утер в ожидании следил за друидом.

— НУ! — резко гаркнул он, от чего друид вздрогнул. — БРОСАЙ ФАКЕЛ!

Парень колебался. В своей голове он быстро проговаривал слова молитвы, но не успев ее завершить, факел вылетел из его рук и упал на мертвецов. Утер не выдержал и применил заклинание.

Вспыхнуло яркое пламя, которое постепенно охватывало каждого человека, кто бездыханно лежал на холодной земле.

Друид закрыл лицо руками и упал на колени. Он плакал о том, что сотворили его люди.

— Какие все сентиментальные, — улыбаясь сказал Утер. — Моргауза!

Ведьма подошла к своему хозяину.

— Надеюсь, ты приготовила по такому важному случаю хорошую бутылку вина?

Моргауза улыбнулась.

— Даже две бутылки. Сегодня гуляем, — ответила ведьма, растянув губы в красивой улыбке.

— Неси сюда.

Ведьма уже было пошла в палатку за бутылками, как в воздухе она почувствовала странный запах.

— Ты чувствуешь? — спросила она Утера.

Утер не до конца понял, о чем говорит ведьма, но тут он глубоко втянул воздух через нос и сразу прикрыл лицо рукой.

— Что за вонь? — недоумевал он.

Ведьма некоторое время пыталась понять, что происходит. Ее взгляд упал на трупы. Тела не горели, а лишь пузырились, словно перед ними была не плоть, а пластик. Вонь исходила именно от них.

— Боже! — догадалась она.

Моргауза выставила руки перед собой. Мощное заклинание, призывающее защитное поле, в виде огромного купола, накрыло ведьму, Утера и несколько телохранителей, которые находились возле них. Слабый газ, исходивший от тел, медленно заполнял все пространство.

Утер в ужасе наблюдал за происходящим.

— Этого не может быть! — закричал он.

Газ обволакивал всех людей, кто находился возле погребального костра. Люди медленно оседали на землю. Их веки становились тяжелыми, дыхание медленным и затрудненным. Друиды, теряя сознание, падали на землю.

Мертвые тела уже вовсе не были похожи на людей. Пластиковая жижа, бурлящая под жаром огня, образовалась под каждым человеком. Запах становился все тяжелее, но защитное поле Моргаузы надежно укрывало их от едкого газа.

Через несколько минут все, кто не был защищен полем, крепко заснули тяжелым сном.