— За что тебя прощать? Ты слабый, Мэтт, либо слишком любишь себя. Чуть что так ты прячешься или стараешься убежать от проблем. Когда схватили Майю, что ты сделал?

Я начал злиться.

— Замолчи, — тихо сказал я.

Артур не опускал свой меч.

— А что я такого сказал? Ты снова нажрался и в итоге сел на шею к Перси. Убежал из дома, лежал на диване и прохлаждался без дела. А сейчас на этой самой тренировке, ты ни на что не годен.

Артур отбросил свой меч.

— Как ты собираешься спасать Майю? Или снова думаешь, что мы это сделаем за тебя.

В моей голове роились множество мыслей. Я запутался. Что со мной творится? Где тот парень, который мог за себя постоять? После появления Артура, Мерлина и всех остальных в моей жизни, я действительно расслабился. Даже слишком.

И тут меня словно громом поразило. Я ухмыльнулся.

— Подними меч, — спокойно сказал я Артуру.

Он безнадежно смотрел на меня.

— Думаю, на сегодня достаточно. Ты еле на ногах держишься. Мордред тебя подлечит и…

— Я СКАЗАЛ, ПОДНИМИ СВОЙ ЧЕРТОВ МЕЧ! — закричал я во все горло.

Артур внимательно наблюдал за мной. А я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями.

— Ты прав, Артур, — сказал я, — уж слишком сильно в последнее время я начал полагаться на вас. Пора вернуть меня в свое русло. Подними, пожалуйста, меч и мы продолжим.

Артур слегка сдерживал свою улыбку, что не могло укрыться от меня.

Сзади послышался шорох. Обернувшись, я увидел, как огромный зверь на большой скорости мчится ко мне. Вытянув перед собой руку, я громко произнес заклинание. Глаза обдало привычным жаром. Из моей ладони вылетело множество ярких светлячков, которые разом накинулись на волка. Это нельзя назвать сильной атакой, но этого достаточно, чтобы зверь потерял ориентацию в пространстве.

Волк замотал головой, я же быстро отскочил в сторону. Пока Артур поднимал меч, огромная тварь на большой скорости врезалась в него и отбросила на несколько метров. Светлячки продолжали атаковать животное, призванное Мерлином.

Пока Артур пытался подняться с земли, я обернулся к магу.

Метнув в него маленький ледяной шар, тот сразу разбился о магический барьер, который маг предусмотрительно выставил перед собой. Моя догадка подтвердилась. При призыве Мерлин пытается себя защитить, пока его разум наполовину слился со своим зверем.

Не зря покопавшись в его книгах, я обнаружил новое заклинание, которое мне сейчас очень пригодится. Произнеся нужные слова, вокруг меня замерцало серебряное свечение. Свет ярко пульсировал и быстро обволакивал мое тело. Буквально одна секунда и я материализовался прямо перед Мерлином. Он резко распахнул глаза, в которых стояло глубокое удивление. Пока маг не пришел в себя окончательно, я быстро дотронулся до его голого живота. Толстая корка льда запечатала кровавый рисунок волка. Сзади послышался хлопок — заклинание призыва полностью развеялось.

Не теряя ни секунды, я схватил Мерлина за горло и как учил меня тренер в детском доме, точечно пальцами надавил три определенных места на шее. Глаза Мерлина закрылись и он, словно мешок, упал на землю.

Обернувшись, я увидел, что Артур подпрыгивает на одной ноге. Вся штанина была пропитана кровью, а на лице гримаса боли. Мордред уже вливал в него настойку. Через некоторое время Артур с улыбкой смотрел на меня.

— Ты победил Мерлина! — воскликнул он.

Я лишь покачал головой.

— Это было бы слишком просто, — сказал я. — Мерлин, выходи!

Кусты зашевелились, и из них показался довольный маг. Артур недоуменно посмотрел на то место, где только что лежал потерявший сознание Мерлин, но там уже никого не было.

— Зеркальное отражение, — пояснил я.

Мерлин похлопал меня по спине.

— Как ты догадался? — спросил он.

— Слишком уж часто волк нападал со спины. Зная, как сложно контролировать существ, заклинатель всегда должен за ними наблюдать. Ты же постоянно держал глаза закрытыми. И тут меня осенило, что передо мной обычная проекция. А защитное поле всего лишь для отвода глаз.

Артур почесал голову.

— Тогда почему ты не атаковал настоящего Мерлина? — спросил Арти.

Я пожал плечами.

— Я бы все равно не смог его победить. Эту проекцию он создал для меня. Моя тренировка заключалась в том, чтобы я научился думать.

Мерлин засмеялся.

— А вот сейчас я тобой горжусь, — сказал маг.

Артур подошел ко мне.

— Извини. Все что я говорил это лишь…

— Я знаю. Ты просто хотел меня разозлить. Но на деле твои слова помогли мне вспомнить, чем была моя жизнь до этого. Я никогда не буду слабым, Артур, никогда. Но теперь мне есть за кого бороться. Это за всех вас, — сказал я.

Артур слегка покраснел и легонько меня обнял.

— Другое дело, Мэтти, — сказал он.

Все радостно закричали.

— Вот это я понимаю битва, — восхищалась Моргана.

Через пару часов, обговорив весь план с Мордредом, мы договорились встретиться через два дня возле леса перед деревней друидов. Нет смысла задерживать битву. Я должен спасти Майю и помочь Артуру вернуть свое королевство.

Голова Гвен покоилась на обнаженной груди Артура. В комнате кругом горели свечи, распространяя приятный аромат весенних цветов. Артур поглаживал свою жену по голове.

— Скоро мы станем родителями, — тихо сказал он.

Гвен слегка кивнула. Артур почувствовал влагу на своей коже и приподнял лицо супруги. Гвен тихонько плакала.

— А если ты завтра не вернешься? — сквозь слезы спросила она.

Артур приподнялся на кровати и обнял Гвен.

— Конечно, я вернусь.

Слезы скатывались по щекам Гвен.

— Знаешь. Когда была война между нашим королевством и саксами, я в это время находилась с Гаюсом и помогала ему с раненными. Все это время, когда я обматывала очередную кровавую рану бинтом, в моей голове проносились ужасные мысли, что больше не увижу тебя. И самое страшное — это оказалось правдой. Когда война закончилась, мне пришлось вернуться в замок и ждать известий от рыцарей, которые находились на поле боя и искали тебя. И когда Леон в тронном зале, полным жителей Камелота, вручил мне королевское кольцо, я поняла, что уже мертва.

Артур смотрел в глаза своей любимой и просто слушал.

— Ты умер, Артур, — прошептала она, — а я умерла тогда вместе с тобой. Остаток своей жизни я провела в полном одиночестве, оплакивая тебя, погибших рыцарей и многих других. Мерлин всегда находился со мной. За что я ему очень благодарна. Мне пришлось править Камелотом одной. Рядом не было тебя. Я больше никогда никого не смогла полюбить. И когда уже в старости Мерлин находился возле моей кровати, мне стало ясно, что мы с тобой скоро увидимся. Я попросила его дать мне яд, так как болезнь медленно пожирала меня изнутри и причиняла ужасную боль. И он сделал это. Ради меня.

Глаза Артура застилали слезы.

— Прости, что тебе пришлось пережить такое, — сказал он, плача.

Гвен обхватила руками лицо своего мужа.

— Я больше не смогу пережить это еще раз. У нас будет ребенок, Артур. Не обрекай нашу семью на подобные муки. Я люблю тебя и не прошу, чтобы ты остался. Мы обязаны Мерлину и Мэтту за второй шанс. Мы обязаны судьбе. Просто возвращайся завтра ко мне.

Артур нежно поцеловал Гвен.

— Обещаю. Я обязательно вернусь, и мы вместе воспитаем нашего ребенка.

Гвен облегченно вздохнула и снова поцеловала Артура.

— Спасибо, — прошептала она.

Огромные деревья в лесах друидов вступили с нами в бой. Войско Джоанны не собиралось сражаться с нами, а лишь отстреливалось множеством стрел опытных лучников. Защита Фреи прикрывала нас со всех сторон, но девушка уставала. Мы никак не могли проникнуть в самое сердце деревни.

Моргана размахивала своими хлыстами, чтобы отбиться от острых веток оживших деревьев. Друиды сильные маги и они решили использовать саму природу. Древнее заклинание оживило деревья вокруг, и они бросились на нас, больно царапая кожу длинными ветками.