— А у нас был выбор?! — яростный женский крик послышался из густой толпы.

Мы все с любопытством озирались над источником подобного высказывания.

— Выбор есть у всех, — Джоанна практически не обратила внимания на бесцеремонный вопрос и продолжила, как ни в чем не бывало. — Нас ждет великое будущее. Много веков друиды прятались по лесам, избегали любопытных взглядов. Во времена инквизиции наших женщин жестоко уничтожали, сжигали их на костре за колдовство. Но мы такие, какие есть. Друиды — мужчины и женщины, чьи души плотно связаны с нашей матерью-природой. Вот кто мы есть. И с сегодняшнего дня наша жизнь изменится. Магия больше не будет скрытой от людских глаз. Мы доминирующий народ. Почему наши племена должны прятаться по лесам и дрожать от страха за наших детей, если их кто-то заметит за колдовством? Такое ведь уже происходило?

Многие крикнули уверенное «ДА» в ответ. Но некоторые продолжали смотреть на Джоанну, как на человека, который потерял разум.

— Что она творит? — прошептал Мерлин, наблюдая за этой ненормальной особой.

— Но у нас осталось еще одно незавершенное дело, — Джоанна многозначительно посмотрела в нашу сторону, — по легенде появится ребенок, чья судьба будет тесно переплетена с судьбами людей из прошлого. Все мы знаем от наших предков о правлении великого короля Артура.

На последнем Джоанна издевательски расхохоталась.

— Но все мы также знаем, каков был этот великий король до того, как получил свою корону. Сколько нашей крови пролил этот мальчишка! Сколько невинных жизней он унес с помощью своего меча! И нам еще говорят, что род Пендрагонов вновь должен стать защитниками магии?! Когда сами являлись изначальной причиной запрета? Вы серьезно, люди!? — раскинув руки, обратилась к народу Джоанна.

Все смотрели на нас с негодованием. Я почувствовал, как Мерлин слегка напрягся. Его магия слабо пульсировала вокруг нас.

Артур сделал шаг вперед.

— Вы для этого позвали нас, чтобы копаться в темном прошлом моих предков? Или же вы дадите мне самому отвечать за поступки? — громко крикнул Артур.

Джоанна облизнулась.

— Ты не достоин разговаривать с моим народом. Я уже молчу про то, чтобы стать нашим королем и защитником магии. Твое прошлое доказывает, что ты не способен справиться с такой ответственностью, — Джоанна посмотрела на меня в упор. — К сожалению, я тоже совершила чудовищный грех. Мое чрево произвело на свет этого мальчика. На общем совете я поведала свою печальную историю. И именно этот человек стал причиной возрождения детей прошлого.

Моя мать показала на меня пальцем. Все обратили свой взор в мою сторону.

— Я проклинаю тот день, когда встретила твоего отца, — словно плюнув мне в душу, произнесла Джоанна, — но сейчас, я хочу познакомить вас с тем, кто поможет нам решить проблему с династией Пендрагонов раз и навсегда.

Из палатки показались Утер и Моргауза. Несколько друидов сопровождали их, являясь телохранителями.

— Мы опоздали, — прошептала Моргана. — Я не могла понять, кого именно чувствовала. Это была Моргауза.

Утер и ведьма с улыбкой поглядывали в нашу сторону.

— Слово передаю вам, — с легким поклоном сказала Джоанна.

Утер подошел к середине сцены.

— У меня нет времени на долгие приветливые речи, — жестко сказал Утер, — но взгляните на этих людей. Артур — человек, который очернил ваш народ в прошлом, — снова предстал перед вами, пытаясь завладеть магическим троном, и обещает защитить всех вас. Но это ложь.

— ЭТО ТЫ ЛЖЕШЬ! — закричал Артур. — Ты уничтожал этих людей много лет. Как ты смеешь обвинять меня в этом? Я был твоим сыном.

Мерлин положил руку на плечо Артура.

— Осторожнее: он провоцирует тебя, — сказал маг.

Утер засмеялся.

— Это было так давно. У тебя должна была быть своя голова на плечах, но ты слушался своего отца, кем теперь я не являюсь. Это еще раз доказывает твою неспособность принимать серьезные решения. Ты ведомый Артур и всегда им будешь. Без своих магов и сомнительных рыцарей ты лишь такой же жалкий мальчишка, который захотел примерить корону. Я же обещаю друидам свободу. Ту свободу, о которой они мечтали. Безопасность, в конце концов.

— Ты ими манипулируешь, — прошипел Артур.

Люди негодующе смотрели на Арти. Утер нарочно провоцирует его.

— Артур, не наделай глупостей, — предупредил я.

Утер взглянул на меня.

— Мэтт, тот самый полукровка, который виноват в их возрождении. Не думаешь ли ты, что люди начнут слушать тебя?

Я слегка покраснел.

— Мне не нужна власть. Я здесь, чтобы Артур вновь стал защитником магии и доделал то, что не успел сделать в прошлом, — ответил я.

Утер ухмыльнулся и сделал легкое движение рукой своим телохранителям.

— Мне надоела вся эта показуха. Перед вами стоит Артур, человек, который хочет стать королем, но абсолютно не способен ни на что. Его верные рыцари, в чьей верности еще можно усомниться. Ведьма — в прошлом сводная сестра Артура — коварна и опасна. Неизвестно, что можно ждать от нее в будущем. Супруга Артура, возможно, единственный человек, который не вызывает опасения. Леди Озера — одна из многих легендарных волшебниц Озера Авалон и верная спутница всеми известного мага Эмриса. И полукровка — само существование которого просто оскорбляет все общество друидов. И вы хотите, чтобы эти люди правили вами?

Народ яростно загудел.

— Не смей так говорить о моих друзьях! — закричал Артур и в его руке образовался Экскалибур.

— Остановись! — крикнул Мерлин.

Утер ехидно заулыбался и снова посмотрел на меня.

— Уважаемые друиды, вам так же будет интересно, с кем же путается полукровка.

Из палатки, еле шагая, несли избитую…Майю. Правый глаз девушки не открывался из-за огромного синяка. Губы разбиты в кровь. Обнаженные плечи покрыты маленькими порезами. Майка местами пропиталась кровью.

Я рванулся вперед, но Перси быстро обхватил меня сзади.

— ОТПУСТИ ЕЕ! — заорал я во все горло.

Но Утер не обращал на меня никакого внимания.

— Перед вами одна из могущественных ведьм прошлого. Когда-то ее звали Нимуэ. Ваши предки тоже были с ней знакомы. Так вот, эта девушка очень важна для нашего юного парня. В прошлом Нимуэ принесла слишком много боли абсолютно невинным людям. И сейчас вы только посмотрите, как всполошились наши будущие правители из-за нее. Готовы ли они объективно оценивать ситуацию?

Я пытался вырваться, но Перси держал меня очень крепко. Неожиданно кто-то кинул в меня камень. Он попал мне четко в лоб. Тонкая струйка крови потекла по моему лицу. Я заметил того самого парня, с которым мы обменялись не очень приятными взглядами.

Ярость пронзила мое тело. Перси отлетел в сторону, неуклюже упав на землю. Мои глаза горели огнем. Я смотрел на этого парня.

— Хочешь еще раз попробовать? — тихо сказал я, наблюдая за очередным камнем в его руке.

Возле него оказались несколько друидов с острыми мечами наперевес.

— Мэтт, успокойся, — предупредил Мерлин.

Но неожиданно с другой стороны испуганный друид напал сзади и кинжалом задел руку Гвен. Девушка вскрикнула.

Артур с холодным выражением лица быстро оказался возле друида и одним движением руки пронзил молодого человека в самое сердце. Парень замертво упал на землю.

Наступила тишина.

— УБИТЬ ИХ НЕМЕДЛЕННО! — заорала Джоанна.

Началась потасовка. Некоторые громко крича, разбегались в разные стороны. Другие хватались за оружие и пытались нас атаковать.

— Пожалуйста, перестаньте, — просила Фрея.

Но поздно. Провокация Утера прошла успешно. Теперь после того, как Артур напал на друида, объяснять что-либо бесполезно. Мы враги, значит, нас нужно уничтожить.

— Нужно уходить, — закричал Мерлин.

Я пытался найти Майю. Под общей суматохой, девушку быстро схватили и куда-то увели.

— СТОЙ! — закричал я.

Передо мной снова возник тот самый парень. Его глаза горели янтарным светом. Я почувствовал, как мои ноги обматывают кустарники роз, острыми шипами раздирая мои джинсы и кожу. Но, не обращая на боль никакого внимания, продолжал смотреть в глаза своему противнику.