- Ничего себе…

- Ага! Также, не смотря на то, что, согласно скрупулезным летописям и бесчисленным жизнеописаниям (на ведении которых настаивали почитатели и современники) Великий Рыцарь не оставил после себя наследника (и не назначил - или не успел отдать распоряжения - одного из приближенных на должность наместника), его принято считать родоначальником современной королевской династии и основоположником школы магии! Практически в том виде, в котором ее сейчас представляют волшебники. А некоторые народности буквально почитают его как «предка всего колдовства»! Защитника справедливости! Витязя Истины! Величайшего Чародея всех времен и народов! Ох!!! Представляешь, какая крутотень?!

- Так во-о-от оно что… А это, значит?..

- Он сам… - благоговейно выдохнула подручный и впилась взглядом в потемнение от времени изображение.

Что ни говори, а знаменитый художник постарался на славу… Вид, поза, шлем, выражение… Даже взгляд древнего Рыцаря дышал природной улетностью!

Потрет бил наотмашь эпичностью, на сто шагов опережая увиденное и потрескивая от офигительности!

Шлем скалился стилизованными клычищами, плюмаж подмахивал пол гроздьями перьев, а изумруды, вплавленные в «медвежьи глазницы», сверкали ярче, чем звезды.

Резную столешницу, частично попавшую «в кадр», услаждали царские яства, подносы, скатерть и хлыст. А на консоли поодаль расположились та самая подушка, книга в мраморном переплете, распахнутая на нечитаемом оглавлении, чернильница, амулет и… ворох мистических безделушек. Гигантская астролябия, подпиравшая портал, пряталась за антикварным глобусом с морями-сапфирами и золотыми лесами со слюдяными озерами.

Пол устилали пышные шкуры.

Роскошный сабатон, украшенный каменьями, попирал миниатюрную козетку.

Старомодный доспех с кожаными ремешками живописец начистил до хруста и населил слепящими бликами, перевязь приодел в ордена и алмазы. А упершуюся в бок руку в металлической перчатке укутал в атласный плащ с застежкой на левом плече.

Да…

Мне даже пришлось слегка отступить, чтобы «отойти» от такого… такого!!! И… Короче, «пере-проникнуться», дабы не потерять голову и не забыть о цели нашего путешествия.

П…

Просто…

Понимаете, этот богатырь… воплощал в себе все то, чем я мечтала стать долгие годы! Настоящий герой! Победитель! Признанный гений! Защитник!!! Лицо? Отчаянное! Очи? Мечут молнии!! Губы? Кривятся в улыбке-вопреки!!!

В общем…

Ух (одним словом)!!!

А эта бородка… Черт! С ней он и правда чем-то похож на дедушку, ха-ха… Наверное, потому что и тогда и сейчас пенсионеры предпочитают не париться со стилем и выезжать на поступках, а не на внешней «суперности». А какой посох, боже мой, какой посох! И ножны на поясе… те самые!!!

Даже дядя подошел поближе, чтобы вместе со мной вскинуть голову и впасть в торжественное оцепенение. …Во всяком случае, я очень на это надеялась. Потому что… Ну, в конце-то концов!!! Не может же он быть настолько бесчувственным, чтобы по-прежнему, видя все это и сознавая важность ситуации, украдкой позевывать?!

- Слушай, а ты уверена? – вполголоса пророкотал родственник.

Я сделала вид, что не заметила, как он помял кулаком глаз.

- Знаешь… - Подручный в последний раз окинула потрет воодушевленным взглядом и кивнула - пойдем, мол. – На самом деле легенда есть легенда. Первый виток войны, согласно официальным источникам, разразился Пятьсот лет назад. А через двести к власти пришла та женщина и… И часть рукописей была утеряна… Короче, как ты думаешь, кто сейчас - спустя столько лет, - опираясь во многом лишь на байки и вымыслы, а в меньшей степени – на исследования историков, может с уверенностью сказать, как он выглядел? Современники утверждают, что он был сильным магом, но, говорят, тогда и сравнивать было не с кем (как я уже говорила - никто не вел статистики)… Да, летописцы сходятся во мнении, что принимая  на себя управление крепостью, Солен уже был довольно стар. Но что по тем меркам «довольно»? Сколько это лет – сорок или шестьдесят? Да, его принято изображать седовласым старцем (и этот портрет не исключение), убеленным морщинами, но… Вот тебе, к примеру, сейчас тридцать шесть, да?

Дядя, подумав, кивнул.

- Вот! А в те годы это уже был «почти дедушка», понимаешь? Там и жизнь была тяжелее, и болезни всякие, и медицина на кромешном уровне… Короче… Думаю, лет ему было не мало. Окей. Допустим. Но тут (как всегда) используется собирательный образ плюс частичка воображения художника. К примеру… Видишь - глобус символизирует завоевание или объединение. Астролябия и волшебные амулеты – исследования. Доспех – боевые деяния. А портал… Ну, он и в пустыне портал. К тому же… Хоть все и всюду твердят, что когда Рыцарь основал первый магический форт и начал тренировать будущих защитников справедливости, ему пришлось столкнуться с невероятным трудностями, но то, что ждало его дальше, не мог предсказать никто!

- И?.. – дядя замер. Оглянулся на помрачневшую меня и нахмурился: – И что с ним стало?

- История умалчивает. Там лишь упоминается, что сколько бы они не бились - враг продолжал приходить, порталы открываться, а люди – гибнуть. Бесконечно. Бессмысленно. Жестоко. И сколько бы лучшие колдовские умы не пытались понять «почему?!», все было напрасно. И однажды, на очередном совете, он решился на невозможное и убедил союзников атаковать корень зла и спуститься в саму Бездну, чтобы раз и на всегда покончить с порождениями.

Я помолчала. Опустила глаза.

- И что? – не выдержал дядя. - У него получилось?

– Нет… Он сгинул. Вместе со всем отрядом. Знаешь… Вот по Оку любят говорить, что это все страшные сказки… И на простых бесах Бездна заканчивается… И хотя мудрецы в один голос твердят, что Зверь – это не шутка, не миф, не… какой-то эфемерный «бука» для непосвященных, что он… действительно существует!!! И в Легенде об Избранном о нем постоянно упоминается, но… Им все равно никто не верит. Даже вы с дедушкой посмеиваетесь…

Дядя заинтересованно нахмурился.

- Но я верю, я… знаю, что он настоящий! В конце концов, не зря же нас с детства пугают рогами и когтищами… И кто может доказать мне обратное, если со времен Первого Рыцаря туда никто не спускался самостоятельно?! Современные волшебники только сражаются с вырвавшимися. Закрывают порталы, обороняются от того, что из них вылезло, ведут учет происшествий… А что в этот момент происходит на той стороне – никто не знает. Говорят, Звездный Князь его видел. Однажды. На заре своей юности. И то – мельком. Через очередную брешь. И все. А остальные Небесные Рыцари никогда не спускались в Бездну, а только планировали, и то – только тогда, когда появится Избранный. Во всяком случае, так пишут во всех сказаниях, поэтому… Сам видишь.

- Так значит, этот твой «Солен» на самом деле существовал? Или он скорее мифический персонаж?

- Нет! И никакой он не «мой», а… Ох!!! Запомни! Он действительно был. Жил лет пятьсот тому назад. Обучал юных магов. Останавливал разрывы. Изобрел Печать, которая помогла обезопасить наш мир. Правда… Простояла она не долго. И пала от рук ведьмы и ее Приспешника…

- Кого? – удивился дядя.

Я не успела ответить, потому что… мы внезапно пришли.

Коридор незаметно закончился, остановившись на высокой двустворчатой двери с фруктовым орнаментом и золотой табличкой с на удивление лаконичной надписью «Ректор».

Хм…

Как-то скромно, что ли. Хотя…

О, вот!

Ну конечно же!

Ниже белела бумажная приписка с вензелями, укутанная в дубовую рамку под стеклом «Его Сиятельство Кризолит Рундский». А сбоку, там, где обычно пишут «часы работы» и прочую полезную информацию, располагалась небольшая доска для объявлений, впаянная в мрамор с финтифлюшками. Так сказать, обширная «шпаргалочка», изобилующая картинками, регалиями, эпитетами и громкими титулами. Бросался в глаза и «маг класса «полу-босс», и «герой, которого мы заслуживаем», и «победитель, стоящий за правду» и… трехобзацовое перечисление самых знаменитых деяний, подкрепленное газетными статьями и мини-галереей с тучей эгоцентрических постеров.