Светлые подушки с заклепками так манили закопаться в спинку. Пустые деревянные подносы пестрели ветчиной, специями и кусочками лука, корзинка белела свежими булочками, а на широком узорчатом блюде остывали забытые листья салата, приправленные картошкой и соусом с пряностями. В креманках в форме кленовых листочков покоились хлебцы со специями и подливка, а в глиняной чаше по центру дымился самый настоящий костер с можжевеловыми дровишками.
- Слышишь? – я щедро плеснула мятой в его опустевшую кружку.
- Мгм, – глубокомысленно прогудел родственник и глубоко затянулся.
Пахнуло солью и чем-то сладким.
Ветер забился в синем хлопке, привязанном к темным балкам, и переключился на мою юбку. Под соломенным потолком затанцевали рукодельные лампы-раковины с янтарной искрой внутри.
- Нам надо доедать мясо и выдвигаться, – напомнила я и со вздохом облокотилась на поручень, - а мы еще десерт заказали… Опять…
- Хм.
Мне совершенно не хотелось шевелиться. Каждый вздох доносил с моря острый запах свободы. Ропот прибоя уговаривал покидать в воду камушки на удачу. Где-то надрывно кричала чайка.
- Дедушка наверняка всех соседей позвал и кучу еды наготовил. В прошлый раз ведь не получилось отпраздновать… Из-за меня.
- Не бери в голову, - тут же успокоил дядя и лениво затушил сигарету о пепельницу в форме морской звезды.
Я покосилась на взорвавшуюся смехом компанию за соседним столиком, отмечавшую день рождения одного из ребят, и покачала головой:
- Сам знаешь, что там, наверное, и шашлыки будут, и сосиски на гриле и знаменитый бисквитный торт… А мы тут прохлаждаемся.
- Мм-м… - родственник подавил зевок.
- Устал? - Я потрепала его по запястью.
- Да нет, - помигал мужчина, помял глаз, – просто объелся, вот и разморило.
- Ты сегодня столько всего из-за меня вытерпел! Одни эти проклятые курильницы чего стоят…
- Да все хорошо.
- Ты всегда так говоришь!
- Ха-ха-ха…
- …Я просто думаю. – Подручный снова насупилась. – Что точно слышала, как они с Мэйсонами еще с вечера в саду договаривались в трем барбекю развести.
- Мгм.
- Наверное, давно закончили, и только нас и ждут.
- Угу.
Мы переглянулись.
- Надо ехать.
- Ага.
И не двинулись с места.
- Им ведь всем что-то придется рассказывать…
Дядя мгновенно нашел мою руку.
- Как-то все объяснять… – Я опустила глаза. – И вот представляешь! Я, такая вся раскрутая, со значком и сумкой, приезжаю в «родную деревню» и объявляю «восторженным поклонникам» - мол, здравствуйте! Супергерой на связи! Извините, конечно, но те, кем вы так искренне восхищаетесь, вас… презирают. Ну, знаете… Все эти идолы массовой культуры и прославленные защитники справедливости на самом деле смотрят на нас сверху вниз и относятся – мягко говоря – потребительски и… Ох!
Подручный закрыла лицо руками и ощутила ласковое прикосновение к плечу. На ощупь пожала раскаленные пальцы.
– Просто… Вообрази, что начнется! Разочарование, шок, болезненное переосмысление устоявшегося и – возможно – полная потеря ориентиров! Нет уж…
Я стиснула зубы.
- Я не позволю такому случиться! Мне… Мне самой-то буквально пару дней назад бахнули в лоб мыслью, что все наше «благополучное общество» зиждется на одной единственной «иллюзии супергеройства»! Мол, вот они мы – ваши спасители! И пока мы с вами, и у вас будет все под контролем! А случись что… Как они с таким отношением будут нас спасать, а?! Ты… Да ты просто посмотри, как активно в средствах массовой информации насаждается эта… безумная вера в мега-волшебников! Да сейчас в любой лавочке, на каждом столбе, на каждой фабрике… Словом, куда не плюнь – найдется россыпь фигурок, пластиковых «Мечей Справедливости» и прочих плащей Кризолита Рундского для полоумных последователей! …Типа меня.
- Эмма.
- Не спорь! Может, государству просто выгодно придерживаться этой линии и продвигать политику поклонения? И с самого детства, с садика, со школьной скамьи внушать обывателям, что без супергероев мы и дня не протянем?! И я…
Подручный помолчала. Выдохнула. И осторожно продолжила:
- Я просто боюсь, как отреагируют люди, если вскроются все обстоятельства. Справятся ли они с такой правдой?
- Ну ты же справилась.
- Я – другое дело! У меня были вы!
Он улыбнулся.
- А им… Что, если она разобьет им сердце?!
- Тогда, - мужчина погладил меня по щеке и отхлебнул из чашки, - придумай что-нибудь героическое.
- О? Хм! Типа, смотрите как круто! Я тут сгоняла в столицу и стала защитником! Все было супер! И, кстати, как вам моя новая форма, а, а? Ха-ха… Знаешь… Наверное, я так и сделаю. И не важно, что на самом деле нам пришлось выслушать и через какой кошмар перешагнуть. Мне достаточно того, что вы с дедушкой все знаете.
- Но… - Дядя зачем-то защелкал зажигалкой - кажется, чтобы дать мне время подготовиться – и, наконец, встревоженно пророкотал: - Что ты будешь делать завтра, когда они все там?..
- Не волнуйся, – мгновенно откликнулась я и успокаивающе улыбнулась. – Спрашивай спокойно. Я уже знаю, что просто не будет. Раньше… До всей этой истории, у меня, может быть, и сохранялась пустая уверенность в том, что там меня ждут кучи друзей, единомышленников и захватывающих приключений, но теперь… Уж простите, но даже при всем моем оптимизме мне не хватает наивности! Просто… Сам видишь. С таким отношением руководства и настроением, с которым меня туда принимали, не думаю, что студенты и учителя отнесутся ко мне по справедливости. Я… Да я даже на ровное-то отношение уже не рассчитываю! Знаешь… Мне кажется, что сейчас новость о первой смертной за все время существования Университета разлетелась по всем этажам, и завтра меня ждет «горячий прием».
- Но Эмма!.. - Обеспокоенно рыкнул он.
- Но я не могу просто так отступить, ты же знаешь!!!
- Ох...
- Я… Просто я сегодня еще раз посмотрела на все это безобразие и решила, что – кроме основной цели – у меня появилась еще одна. Личная, так сказать. Доказать всем волшебникам, что люди стоят внимания!
Дядя мигнул.
- Да, и нечего так смотреть! Я… Я действительно хочу доказать этим… этим старым, закомплексованным, вспыльчивым маразматикам, что человечество достойно уважения! Достойно стоять с ними на одной ступени, презрев замшелые стереотипы трехсотлетней давности! Ах, бла-бла-бла, мы таки-и-ие вели-и-икие! Ах, ля-ля-ля, а кругом жалкие сме-е-ертные! Бегают тут, под ногами мешаются, кричат что-то снизу, только и годятся, что на задний фон. Для антуража. Да черт с два!!! Я отказываюсь принимать такое будущее!!! Мы все – уникальные! Сильные! Невероятные! И ни один супергерой на свете не смеет указывать мне, что я могу, а что – нет!
Я проглотила отчаяние и медленно выдохнула:
- Поэтому… Кроме спасения мира от глобальной угрозы, я еще хочу попытаться… его вылечить.
- …Хорошо. – Ветер смахнул с его губ удовлетворенный смешок, а мою кисть защекотали поцелуи. - Я и не прошу тебя отступить. Ты умная. Сама знаешь, что делаешь. Просто… Помни, что ты - не одна. И тебе всегда есть куда вернуться. И я, и твой дедушка, мы оба сделаем все, чтобы тебя защитить и примем любое твое решение. И во всем поддержим.
- Дядя… - я судорожно вздохнула, всхлипнула и… полезла «под крылышко».
Меня приобняли в ответ.
На море совсем потемнело, у пирса зажглись фонари…
Но мне - впервые за весь этот день – было совершенно не страшно, потому что я пригрелась на груди у самого крутого парня на свете!
Рука в руке, сердце к сердцу. Обжигающий жар под боком. Родной запах, окутывающий умиротворением…
Да, дома нас ждали друзья и родственники. Да, надо давным-давно уже следовало возвращаться, но…
Подручный посмотрела на свою крошечную ладошку, которая, как жемчужина в раковине покоилась в уверенной, сильной, темной ладони, и с улыбкой прикрыла глаза.
Чтобы не произошло завтра, я верю, что все будет хорошо.
И я обязательно со всем справлюсь!