Ее форменный китель представлял из себя нечто «волшебное». Ну, то есть, не просто пиджак и юбку, а какой-то черный обтягивающий костюм с узором из неоновых змеек, чем-то отдаленно напоминающий спортивный.

(Или скорее плавательный… Если честно, я не… Но, в общем, придумано было круто! Любитель историй во мне просто пищал от восторга).

Плечи венчали красные наплечники треугольной формы, а запястья – массивные наручи. Плащ декорировали пелерина, усеянная амулетами, косточки вместо застежек и три ряда четок поверх высокого стоячего воротника, а из-под накидки выглядывали тяжелые армейские башмаки.

И…

Если честно, выглядело это все, мягко говоря, странно для девушки. Но, вообще… Я давно заметила, что студенческий стиль, он такой… э-м… ну-у… Короче, особенный. А куда же без всего «особенного» настоящему супергерою? Вот и незнакомка поддерживала местную атмосферу умеренным драматизмом.

«Какая светленькая!», - мысленно восхитилась я.

Мы с дядей оба - смуглые, темноглазые и кудри у нас как пружинки… Правда, у родственника не такие закрученные, но тоже вечно рассыпаются в разные стороны, как вороньи перья… А у нее такие красивые, свои, длиннющие! Наверное, она и на пляже легко загорает… Высокая… Точно выше меня. Впрочем, чтобы переплюнуть подручного, не обязательно быть ростом с башню. Достаточно не быть метр пятьдесят пять, ха-ха…

Девушка бросила на меня взгляд исподлобья и нахмурилась. Я робко покосилась в ответ, поколебалась мгновение и осторожно подсела на краешек. Переложила рюкзак на колени, одернула юбку. Откинулась на спинку и осмотрелась.

В окнах клубился знакомый туман.

Часы в конце коридора гулко тикали «два».

«Ох… Мы тут уже пол дня потеряли… – подумала я и подперла щеку кулачком. – А мне еще надо в библиотеку заглянуть и книги вернуть… Ладно. Надо постараться приехать до ужина, а то дедушка нас самих на прикорм пустит!».

Фонтанчик в углу бодро журчал мельницей, пробираясь ручейком между белых лопастей и скатываясь в крошечное озерцо, обрамленное фарфоровыми уточками. Кресла манили атласными спинками, а портреты глазели как проклятые, но тишина вокруг уже не пугала и не отталкивала - может быть, потому…

- А тебя за что? – вдруг подала голос девушка.

- О?! – не поняла я.

- Тебя за что к ректору вызвали? – хрипловато пояснила незнакомка. – Натворила, что ли, чего?

- А! - Сориентировалась я. – Да нет. Нет, ничего такого… Мы тут по другому вопросу. Мне просто пропуск не выдали, и пришлось…

- А-а-а… Знаю. – Оборвала девушка и отмахнулась. – У меня тоже такое было.

- Правда? – обрадовалась я.

- Ага. Целых три раза.

- Н-ничего се...

- Да! Сначала мне воспитатели помешали – перехватили письмо и уничтожили карточку перехода.

- А поче…

- Потому что с детства завидовали моему могуществу!

- А-а-а! - Покивала я. Вдумалась в смысл сказанного… - Э-э-э…

- Когда я родилась, мой дар срезонировал с самим небом, отрикошетил от солнца и раскатился по миру. Провидцы опали в экстазе, шаманы забились в муках, ведьмами овладели видения, а королевский маг прервал свою пятидесятилетнюю медитацию в чреве кошмара, чтобы явить благую весть! Явил. Ослеп. И в тот же час рухнул замертво!

- Боже мой…

- Именно! Дело в том, что моя уникальная, единственная в своем роде сила была так велика, что в тот самый миг, когда я подарила повитухе свой первый крик, а дух моей бедной матери покинул ее тело, разразилась такая гроза, что в мгновение ока смыло нашу деревеньку с лица земли, а день сменился ночью!

- …Э-э-эм. - Я помолчала, вообразила описанное и зачем-то уточнила: - Правда?

- Ага! – не моргнув глазом, кивнула незнакомка. – Старухи в ужасе оглядели метки, обтерли меня тряпьем, кинули в повозку и передали наставнику – могущественному колдуну, что сотни лет жил в лесу, самосовершенствуясь на горной росе и растительной энергии. На воспитание. Ты же знаешь, что любому магу нужен кто-то, кто будет до поры до времени блокировать его чары, чтобы дитя не навредило само себе… У меня так было, у моей мамы так было, и у знакомой девочки с третьего курса тоже… В общем, мудрый чародей был так стар, что заглянул в саму Бездну, и тот час распознал немыслимый потенциал, что был заложен во мне мирозданием во имя высшей цели! И… с радостью принял в услужение. За десять лет он научил меня всему, что знал! Какая травка от чего помогает, какой зверь как ходит, обращаться с луком и читать судьбу по звездам… Но когда мне минуло одиннадцать, и пришло время подавать первую заявку на поступление, он…

- Стоп! – Мигнула я. – В каком смысле «первую»?! Разве она не…

- А ты что, - нахмурилась девушка, и я прикусила язык, - этого раньше не делала?! Да меня еще в три года зарегистрировали, как только способности вошли в цикл!

- Ну-у… - Какой еще цикл, черт возьми?! Впервые слышу! – Я… - Подручный шумно вздохнула, неловко улыбнулась и решила замять эту тему, воскликнув: - Ага! Прям так и поступила!

- Ну да, мы все с этого начинали… Короче, наставник пришел в неистовство и заявил, что ни за что не отдаст такое сокровище на растерзание современным мракобесам!

- Ох, божечки! – вплеснула руками я.

- Да-да, представляешь?! И запер меня в погребе, опечатанном от колдовства, чтобы не делиться приобретенным могуществом!

- Ох…

- …С нами еще жили три сестры. – Без перехода продолжила собеседница.

Я сбилась с мысли:

- А?! Что?! Где?! В... В лесу?!

- Ага!

- Твои?!

- Нет, конечно! Его! Так вот! Они тоже невзлюбили меня черной ненавистью за то, что их брат и наставник разглядел в будущем борце со злом невиданные перспективы и выделил из серой массы, наказав почитать. Вечно доставали меня, задирали, вставляя палки в колеса, пытались помешать, потому что тоже предвидели, что мое предназначение так велико, что когда-нибудь разрежет само пространство! И вот, в ночь зачисления…

- П-погоди-ка! «Ночь»?! – изумилась я. – А разве поступление не проводится в мае раз в?..

Но собеседница задвинула меня гордым жестом:

- …случилось страшное! Я решила бросить вызов судьбы, отбросить старую жизнь и сбежать из дома!

- Кошмар какой…

- Да! И я придумала план. Дождалась ужина. Спрятала под тюфяком с прелыми листьями, что служил мне постелью, ржавый нож. Отвела глаза сестрам. Прокопала под домом ход. Выкарабкалась у забора, проникла в сарай, замаскировав лаз мешком с картошкой…

- Ну ты даешь!

- …пробралась в конюшню, отвязала лучшего скакуна, спутала следы, подожгла хижину…

- Ч…

- …и три дня и три ночи мчалась без сна и отдыха, пока конь не свалился замертво у городских ворот! Так я оказалась в столице.

- А-э-мм-м… Круто! Н-наверное… Но… З-знаешь! В наше время лошади такая редкость, а уж путешествовать… Я их вживую только в зоопарке видела и в частном питомнике на ферме, а… Стой, ты говоришь, она умерла?! Как?! В смысле, где?! Когда это было?! Там были свидетели?! А почему ты не вызвала такси или… или не угнала магобиль?! Или у тебя тогда прав не было?!

- Не важно! – мотнула головой незнакомка.

- Но!..

– Поверь, это все мелочи! Слушай дальше. Ну, вот, я приехала. И что ты думаешь?! Скажешь, что на этом мои злоключения закончились?! Да черт с два! Не успела я спешиться и обойти труп с вспененным крупом, как вход мне преградили мрачные стражники! Представляешь?! И швырнули в лицо, что наотрез отказываются пускать за ворота «обезумевшую оборванку»! Я молила, я угрожала, я требовала, но!.. Все оказалось напрасно. Да как они смели так обходиться со спасителем всего человечества?! Ух, прокляну! …В общем, в итоге, мне пришлось заночевать прямо там. В трех шагах от дороги, соорудив лежанку из хвороста и подложив под голову камушек.

У меня просто не нашлось слов. Что-то я не припомню на эстакаде такого съезда, чтобы… И… Вот еще что! У нас же полным-полно приезжающих – от мигрантов до туристов, которые шастают вокруг с запечатлителями и круглые сутки глазеют на достопримечательности! А почему ее не пустили?! Может, карточку не нашла или шлагбаум не подняли? Но как же тогда…