- Нн-нет, я!.. Хх-ха-х!.. – он обреченно зажмурился, замер (срочно, ищем укрытие!) и… облегченно выдохнул.

- …Будь здоров? – выждав минуту, осторожно прощупала почву я.

- Мм…

- Уверен? – мягко шепнула подручный. – Ты учти, я-то пожелаю тебе «всего хорошего», но тогда мы точно не уйдем не замеченными. Смотри, какая тут акустика. Если громыхнет – всех встряхнет. До самой крыши. Хотя я не против, хе-хе… Ну так? Что решил? Будь или не будь?..

- Нн-н… Нет. Не надо. - Мужчина медленно перевел дыхание. Поморщился, с чувством помассировал костяшкой указательного пальца переносицу. Поморгал. - Все хорошо. Просто, - отер глаза тыльной стороной запястья и шмыгнул, - шибануло резко. Не успел подготовиться. Прости…

- Еще бы, - я покосилась по сторонам, – особенно после свежего воздуха. Не бери в голову. Видишь, сколько тут курильниц понатыкано? Думаю, они это специально делают, чтобы нагнать таи-и-инственности. Или зло отгоняют как в старых сказках или еще чего... Так что нечего извиняться, тут действительно голова кружится. Мне тоже в первый раз стало нехорошо.

- А тут и раньше так пахло?

- Угу. А что?

Он неопределенно повел богатырским плечом:

- Да так…

Я незаметно окинула его встревоженным взглядом и ощутимо расслабилась. Ох… Нет, что ни говори, но последнее, что нам сейчас нужно, это – свирепый дядин чих. Все и так от его вида по углам шарахаются...

Но…

Тем не менее, это действительно был другой холл, но не менее внушительный.

Пол украшала замысловатая плитка-мозаика, демонстрирующая пятиглавую гидру, извивающуюся в морской пучине. Многогранные колоны из алого мрамора поддерживали ступенчатый свод, перетекающий в расписной купол. Окна с жуткими витражами кутали шторы из тяжелого, душного бархата, подвязанного на крюки в виде лап канатами с золотыми кистями. На стенах камень спорил с деревом и шелком, и мерцали щиты – декоративные и боевые, все как один – начищенные до блеска. Скрещивались пики, сверкали мечи, перемежаясь с портретами знаменитых чародеев.

В душистых альковах ютились вазы с живыми цветами и миниатюрные козетки для отдыха.

Под потолком пенилась люстра.

Бра в нишах шипели искрами.

А в самом центре высилась монументальная лестница из чистого оникса с малахитовыми перилами и столбиками-змеями. Красная ковровая дорожка раздваивалась на небольшой лестничной площадке, обрамлявшей масштабную балюстраду с янтарным оттиском «Сила Волшебства». Подход в к ней сторожили грифоны, а у подножия расположился очередной фонтан.

Ч-черт возьми…

Я потрясенно покачала головой.

Немыслимая роскошь…

И тут же влепила себе мысленную затрещину.

Эй, соберись!

Не время растекаться лужицей!

Так, судя по всему, тут два крыла, раз лестница разветвляется. Интересно, а в каком из них двести второй кабинет? Но…

Но все-таки это просто… Ох! От окружающего великолепия сердце сбивалось с ритма. Один узор на обоях из птиц и тигров чего стоил! А эти панели… Боже мой! Интересно, а это настоящая рапира или пафосная имитация?

У застывшей столбом подручной от восхищения сбивалось дыхание.

Какие же они все-таки крутые, эти волшебники!

Спешат по делам, живут и работают, защищают нас, к чему-то стремятся… Вокруг людей – видимо-невидимо! Вон, в том уголке кипит бурное обсуждение, а там студенты у стенда хихикают. Кто-то куда-то бежит, кто-то на нас таращится, а те ребята, кажется, откровенно посмеиваются над…

И все такие необычные!

Чудесные!!

Особенные!!!

И учителя суперкласс!

И аудитории, наверное, тоже!!

Ух, как здорово будет здесь учиться!!!

- Дядь, - не глядя потянулась к его рукаву я, - смотри, там…

И очнулась.

Вот. Вот, что нужно каждому, кто заходит в это место, чтобы не захлебнуться пафосом! Один взгляд на человека, который при виде всей этой роскоши… зевает во весь рот!

- Дядя!!!

- О… Ох?.. Ох! Да-да, я слушаю.

- Ничего ты не слушаешь, а и мне уже не пять лет, чтобы в такое поверить!!! Да ты… Да ты совсем, что ли?!

- Ха-ха, прости...

- Никаких «прости»!!! Ты что, совсем ничего не понимаешь?! Да ты хоть представляешь себе, где ты сейчас находишься и какая это честь, а?!

- Ну-у-у…

- Я же рассказывала вам с дедушкой, что это самый крутой Университет на свете!!! Да чтобы сюда попасть, не знаю кем надо быть!!!

- …Хм. – Усмехнулись в вышине. – Например, тобой?

Я осеклась так резко, словно с размаху влетела в невидимую стену. Помолчала. Подумала.

 - …Да. – И нежно пожала его пальцы. - Но мы сейчас не об этом! Ты посмотри, какое у них тут все зашибенное!!! Ты где-нибудь еще такое видел?!

- Ну-у… В музее, наверное…

- Вот именно!!! А мне предстоит тут учиться! Офигеть просто, да?! Я же вам сто раз рассказывала, что в древние времена, еще до зарождения чародейства, до эпохи супергероев, на этом месте был Храм! Говорят, его сам Солен возводил, у которого был статус «волшебник класса Бог» (ныне, к сожалению, утерянный)! И знаешь, какая у него была изначальная функция?! В чем был его основной смысл?! Он служил барьером! Самой сильной Печатью в нашем мире, гарантией того, что вход в Бездну будет навеки запечатан! Чтобы и в ту далекую пору, и в наше время никто не смог покорить человечество! Да эти стены пропитаны такими чарами, что… Да над их укреплением корпели целые поколения гениальных волшебников!

- Вот как?

- Ага! Представляешь, технически… Тут целый город может спрятаться от вторжения – такая тут защита набабахана! Да эти стены сам черт не возьмет! Это же… Я читала, что этот Храм такой мощный, что он способен выдержать лобовую атаку вражеских полчищ, и что в него и по сей день продолжают вливать тонны охранной магии! А в учебниках пишут, что ни одна тварь из Бездны никогда не сможет войти в эти ворота! Круто, да?!

Дядя мигнул. Помял нос. Задумчиво поскреб на затылке шапочку. Посмотрел вверх (сильная шея матово блеснула жилами): над нашими головами вились пентаграммы и надписи.

- Мм… - По его губам скользнула странная улыбка. – Ничего себе…

- Еще бы! – просияла я. – Скажи, такое просто в голове не укладывается?! А в школе нам рассказывали, что тут и с самого начала было столько всего было наворочено, что… Ух! Как подумаешь, мурашки бегут… А потом еще и Светлые Рыцари поколениями выкладывались, чтобы укрепить Первую Печать и соорудить для сил Зла настолько мощное препятствие, что оно станет просто непреодолимым! З-знаешь, может быть даже…

Дядя заинтересованно вытянул подбородок.

- Даже для того парня! – Добавила я шепотом и еще тише пояснила: - Который сидит в темноте.

- Да его не существует. – Беззаботно отмахнулся родственник, заставив меня поперхнуться.

Вот! Вот опять! Они все постоянно так говорят, но мне это кажется абсолютно ошибочным:

- Нет-нет! Ты что, он настоящий! Не слушай, что говорят по Оку, только дураки ему верят. Я… Я столько всего о нем читала и… Да, легенды твердят, что кроме старых колдунов и Звездного Князя его никто «вживую» не видел, и то было двадцать лет назад, но в книжке, которая хранится в центральной библиотеке ска…

- Извините, вы к кому?

Мы вздрогнули от неожиданности.

За спиной колосилась орда из двух хмурых тетенек и девушки-студентки на подхвате.

- А… Нам в двести второй кабинет. – Сориентировалась я. – По приглашению.

Дядя кивнул.

Делегация смерила нас мрачными взглядами.

- Это на третьем этаже. – Наконец, изрекла та, что покрупнее, с собольим воротником на шее и бровями в ниточку. - Правый поворот.

- С-спасибо. – Кивнула я, цапнула дядю и засеменила к лестнице.

- Какие тут все суровые… – Пробормотал родственник, когда мы взобрались по лестнице и завернули в положенный коридор, а прожигающие в нас дыры дамы скрылись за поворотом. Потер шею. – Просто жуть берет, как бы сказал Блот. Кругом какие-то мутные типы зыркают, проверяющие…

- И это только цветочки. – Напомнила я.