По правую руку темнели современные пристройки из красного кирпича и высилась старая колокольня, а слева тропинка убегала к чему-то стеклянному, с выразительными чугунными воротами. Должно быть, конюшня или оранжерея, не знаю… В любом случае, нам – прямо, в ключевой корпус, так что… Не отвлекаемся! В конце концов, красота красотой, а дела сами себя не сделают.

И мы решительно шагнули по направлению к просторному «проспекту», усеянному бюстами и белоснежными статуями. «Наша» тропинка вливалась в центральную метров через двадцать, замыкая «черный вход». Под каблучком весело хрустнуло…

- Ох!

Я вздрогнула от неожиданности, стремительно развернулась и плеснула руками:

- Ну как же ты так!!! Дай, посмотрю!..

- Да все в порядке… – посмеивающийся над собственной неуклюжестью дядя, моргая, массировал пострадавший лоб. Шапочка опять съехала за затылок.

Типичная ситуация. Частенько он забывает пригнуться… Хорошо хоть на этот раз притолока оказалась крепкой! В банке на прошлой неделе нам, например, не так повезло, ха-ха…

Я вздохнула, взлетела на цыпочки, мягко отвела сильные руки, изучила загорелый висок и чмокнула для закрепления:

- Вот так! Надеюсь, обойдемся без шишки. Осторожней, пожалуйста! Видишь, как тут низко? Смотри внимательно, а то опять сломаем что-нибудь…

- Да-да, прости…

И мы загашали по дорожке, давясь смешками.

Усыпанная лепестками тропка вилась между заборчиками. В парке благоухало настоящее лето, цвели алиссум и камелии. Не знаю, куда меня телепортировало в прошлый раз, но вряд ли в главное здание… Уж слишком опасно встречать там же, как провожаешь!

Кое-где светились таблички с указателями. Хм… Прищурилась я. Угу. «Библиотека», «Столовая», «Прачечная»... Ничего себе! У них даже собственная «Касса» есть! М-да… Масштабненько. Если тут действительно целый комплекс, как… город какой-то, совершенно обособленный, то тут и жить можно… Учитывая два «Общежития» и особняки для руководящего состава на территории.

(И я сейчас не шучу, судя по буклетам и рекламкам!).

Изредка (на соседних тропинках) нам попадались силуэты сотрудников в классических чародейский мантиях, с кроваво-красными воротничками и пурпурными перевязями - спешащих, вышагивающих и облепивших элегантные бельведеры. А вот господ обучающихся оказалось значительно меньше – буквально пара-тройка случайно встреченных, но зато каких! Сразу скажу – реально запоминающихся…

Во-первых, (как уже упоминалось выше) в Университете на самом деле была введена единая форма студента, состоявшая из парадной формы, двух комплектов повседневной и фирменной атрибутики. Для юношей – это прямые классические брюки, китель, жилетка и белый платок. А для девушек – юбка в пол, блузка и пиджак. Плюс – накидки по погоде, туфли и зонтики. Все – со значками академии на лацкане (звездочка в круге). Но если сотрудников или работников Университета мы легко могли рассекретить по именным бейджикам, папкам и чародейскому «обмундированию» в виде шляп с редкой примесью из амулетов, то студенты изо всех сил демонстрировали свою «исключительность».

И вдохновляли дядю на изумленное окаменение.

Они задирали юбки, изобретали подтяжки, комбинировали костюмы, подворачивали рукава и распарывали мантии «колокольчиком». Пришивали плащи, вставляли двойные плечики, украшали пластинками из янтаря, кучами карманов и завязочек. Меняли строгие ученические сумки на позвякивающие рюкзаки. Обвешивались медальонами, четками и браслетами. Увязали в бусинках, косточках, металлических вставках и перышках. Крутили хвосты, косы и жгуты. Вплетали в виски бесчисленные косточки. Некоторые просто ходили в… э-м… ну, короче, творчески.

И, конечно же, красились.

Красились, красились и еще раз красились!

В самые невероятные цвета. А что у них творилось с лицами…

Словом, изощрялись от души, как истинные колдуны!

Дядя героически шел вперед, проявляя поразительную выдержку. Да. Пусть его глаза периодически становились еще больше от стра… в смысле, восторга перед лицом настоящих героев (на самом деле, он просто жмурился), и он оглядывался на семенящую меня с суеверным ужасом, но… Он честно терпел бритые затылки у дам и восхищался волшебниками.

Честно.

Из последних сил.

Но та группа ребят, состоящая из двух девушек и трех парней, с которой мы столкнулись «лоб в лоб» на последней развилке к аллее, настолько поразили его воображение, что он с приоткрытым ртом вмерз в пол, созерцая удаляющуюся компашку из… песчаного оборванца, обнаженных леди в ниточках бархата, странного типа в маске козла и с посохом и… настоящего древнего рыцаря. Знаете, такого… блестящего, в тяжеленой дорогущей броне. С мечом, щитом и коротким плюмажем на шлеме.

Господи…

(Тут даже меня проняло).

Лето же почти! Как же во всем этом, наверное, жарко, и весит оно немеряно… Нет, я все понимаю. Косплей - круто, сама увлекаюсь и все такое… Но одно дело на тематический утренник или на поле брани, когда на тебя несется ватага бесов, но в аудиторию-то в таком зачем переться?! Интересно, а как вообще парты выдерживают полное обмундирование?! Хм…

- А… - наконец, решился высказаться родственник.

- Да-да, привыкай! - Закивала я и невозмутимо продолжила: - Тут, считай, каждый день костюмированные вечеринки. Как в комиксах про Рыцарей… Только портала в Бездну не хватает для антуража. И это ты еще высокую комиссию не видел!

Дядины брови растерянно поползли к переносице...

- Они… как бы… - попыталась объяснить я, - «задают ритм» и общее настроение и через одного тут себе цвет глаз меняют и брови бреют… Слушай, а что если и мне глаза бахнуть в красный, а?! Прям… как в книжках или у нежити… Супер, скажи, да?

- Посоветуйся с дедушкой. – Открестился бедняга и торопливо зашагал по тропинке. Читай – сбежал.

- Ну-ну… - Прищурилась в богатырскую спину я.

«Посоветуйся с дедушкой», как же… В переводе нашей семьи - мягкое и уклончивое, но категорическое «нет». Просто дядя совершенно не умеет мне отказывать, если б мог – все б на свете купил, а дедушка… Дедушка - другое дело, он – страшный человек, с ним не расслабишься… Вон сколько мне пришлось ради новой стрижки выстрадать! Бр-р, как вспомнишь, так вздрогнешь!

Думаю, тут дело вот в чем.

(Я сбила пыль с подола простого темно-зеленого платья с плетеным пояском и петелькой под горло и поспешила вдогонку).

Мои дорогие мужчины просто… слишком зациклены на этой своей «старческой консервативности» и поэтому не способны проникнуться местной атмосферой безумия. То есть, стилем «настоящего волшебника», и…

…О! Кстати!..

- Дядь, а если я просто всю голову сделаю синей, а? – я с то-о-оненькой улыбочкой поднырнула под мощный локоть, коварненько посмеиваясь. – Это же наверняка прибавит мне загадочности… И височки «облегчу»? Смотри, как у той девочки… Ей же круто, скажи?

- Э-м… - несчастный просто не знал, куда деть глаза. «Девочка» оказалась пятидесятилетней тетенькой в экстремально-коротких шортиках и с лифчиком из беличьих хвостов (во всяком случае что-то там такое болталось… полосатое). – Ну… Как бы… Знаешь… Я думаю, что это слегка…

- Экзотичненько, да? – подсказала подручный. – А что. Зато – по-супергеройски! Согласись, где еще такое увидишь?

- Нигде. - Кивнул дядя. И, подумав, добавил под нос: - И слава бездне…

Центральная аллея встретился нас приятным оживлением. Удивительно, но если на боковых дорожках правила бал гулкая пустота (и было непонятно, то ли мы время выбрали неудачное, то ли все уже на лекциях или у них обед), то на широком «бульваре», ведущем к Университетской башне, мелькали шляпки служащих с метелками и деловитых клерков, осадивших красочные стенды. То тут, то там между мраморных дев с суровыми лицами и типов эпичной наружности сновали студенты, игнорируя угрожающие таблички «По газонам не ходить!». Некоторые сбивались в группки у лавочек, бойко обсуждая расписание…

Но их всех объединяло одно.

Стоило нам ступить на базальтовую брусчатку и сделать шаг по направлении к главному корпусу, как они все – и я не преувеличиваю, черт возьми! – все впились в нас тяжелыми взглядами.