- Знаешь, Эмма… - Дядя проводил недоуменным взглядом фыркнувшую барышню в броской мантии, прошмыгнувшую у него под рукой. - Мне кажется, или…

- Тебе не кажется. – Мрачно перебила я и в упор глянула на косящуюся на нас парочку с мечами и с учебниками. Парочка прострелила нас крашеными очами и выразительно зашушукалась.

Ох…

Это определенно будет не просто.

Я нашла дядину ладонь и сжала покрепче. Меня полуобняли в ответ.

Чтобы отвлечься от лиц и надсадного шепота, подручный решила посчитать этажи (по-прежнему шесть) и поудивляться вазонам с клематисами. Центральный корпус был именно таким, каким представляли его художники на открытках в сувенирных лавочках. То есть, потрясал излишествами, барельефами, ступенчатыми карнизами и общей «помпезностью». Острые шпили слепили глаз, окна гремели торжественностью. Бока раздавались воздушными галереями, а на черепичных крышах щерились виверны с гаргульями.

Обитель волшебства…

(Я невольно сглотнула).

Храм Божества, что запретили упоминать по имени…

Нам оставалось ровно сто шагов до просторной площади со ступенями из базальта и со знаменитым фонтаном из закаленного хрусталя с трехметровыми статуями Небесных Рыцарей, запечатленных в самых выигрышных позах (какая же все-таки госпожа Зоя тут классная!) для коллективного постера.

Звездный Князь смотрел вдаль, приложив руку ко лбу и предрекая невиданное. Господин Корвин трагически хмурился (на корточках, с посохом на плечах), олицетворяя собой отвагу и мужество, а господин Лоуренс с госпожой Агатой выразительно щурились, сверкая улыбками – плечом к плечу, со скрещенными на груди руками и упрямыми подбородками.

Главный водяной столп проходил за спинами Рыцарей и живописно стекал по плащам, кирасам и наплечникам. А мелкие струйки вытекали из ртов, носов, глаз и посохов – на мой взгляд довольно… спорное решение, но с мастерами не спорят, так что… Кстати, они были полностью магические, поэтому, хоть и били в разные стороны, но за периметр чаши не разлетались и надежно удерживались «за периметром», образуя причудливое переплетение, напоминающее корзинку для булочек – красивую до мурашек.

Ах…

Не удивительно, что данная скульптурная композиция была знаменита на весь мир, все-таки сплав - чистейшее серебро, цельное, не магическое… А сверху – еще и янтарное напыление, чтобы не темнели от влажности. А мечей-то сколько, мечей! И все разные… А доспехи как проработаны! Закачаешься…

Нет.

Я серьезно – это!

Просто!!

Очешуительно!!!

(Впрочем, как и все у волшебников).

Что ни говори, а эти ребята знают толк в пафосе…

Да-а-а… Прониклась подручный, издали созерцая национальное достояние. Действительно потрясающе!

- Дядь, скажи? – я подергала его за рукав.

- Мм? – великан, потирающий под носом, отвлекся от…

Черт, да чем он занят, вообще?!

- Фонтан просто супер, да?

- Мг-м. …Где?

- Дядь!!! Ты… Да вот, впереди! Огроменный такой! Ну ты чего, а?!

- О… Ох! Ха-ха-ха… Да, точно! Ха-ха… Прости-прости…

Я вздохнула и решила не заморачиваться.

Помнится, Университет решил возвести шедевр после кризиса десятилетней давности. Тогда по всей стране внезапно начали открываться порталы и оттуда за пару дней, пока всех на битву не подняли, поналезло такое, что лучше и не вспоминать – мне тогда было шесть лет, мы только-только переехали… Не помню точно, как было дело, но дядя с дедушкой почему-то не эвакуировались…

У очередной развилки мелькнул портал со стрелочкой «Лекционные». Боже мой… У меня сбилось дыхание. Это что – настоящий агат?! Подручный округлила глаза и торопливо перевела взор на прорисовывающие на горизонте витражи с колоннами, облаченными в дорогущий черный мрамор.

Невероятно…

Черт возьми, да сколько же все это стоит?!

- Дядь, слушай, а…

- Мм?

- Знаешь, я тут подумала… А ведь дедушка прав. Современные волшебники в почете у населения, и власть их привечает... Короче, хорошо живут. Но мы это и так знали, тут другой вопрос… Интересно, кто все это оплачивает?

- Хм…

Мы глубоко задумались.

На площади перед воротами клубились студенты и преподаватели. Брусчатку с узором из кругов, точек и треугольников (не думаю, что этот орнамент нес в себе какой-то сакральный смысл, скорее - выглядел эстетично) атаковали бесчисленные каблуки обучающихся. Прозрачный парапет фонтана усеивали компашки с учебниками, лавочки заняли совещающиеся делегации, а по ступеням текло черно-красное море.

Ой, девушка обронила сумку, жаль далеко – не успею помочь… О! Здорово! Ей уже помогли, ну и хорошо… Но черт возьми! Какие же они тут все смелые! Вот тот парень - с фиолетовым пучком на макушке из кос и ленточек – вообще пришел в женском купальнике…

Мы деловито влились в толпу.

…Вернее, попытались.

Потому что буквально через пару шагов между нами и галдящей массой незаметно образовался… самый настоящий «круг отчуждения».

Честно, я знаю, что они могут определять по ауре, маг ты или не маг, но в такой ситуации и атмосфере, с этой толпой… Если бы не дядя…

Я мысленно покачала головой.

Мне стало бы совсем неуютно.

Постепенно перед воротами повисла мрачная, звенящая тишина, а дружелюбный гвалт сменило удушающее безмолвие. Даже многозначительный хохот и разговоры – и те стихли, задребезжали и осыпались.

Я подавила нервный смешок. Ну вот и пришли, хе-хе… на свою голову.

Серьезно, я еще никогда в жизни не чувствовала себя такой особенной! А быть в центре внимания, оказывается, не так уж плохо (нет!!!).

На нас откровенно глазели. Оборачивались, оглядывались, вытягивали шеи, принимались шушукаться…

Да уж…

Я мысленно поблагодарила вспыхнувшую в сердце решимость за твердую осанку. Быстренько проверила дядю… И спрятала под ладонью улыбку – великан невозмутимо озирался вокруг с таким видом, словно ничего не происходит, и мы просто на пикник пришли. Жареной рыбки покушать. По приглашению.

Ох… А, впрочем, с чем он только, будучи капитаном, не сталкивался. Что ему горстка каких-то надутых волшебников!

Но сейчас…

Само его присутствие наполняло меня спокойствием.

Поэтому я собралась с мыслями и пресекла ненужное мельтешение, затормозив пальцы в миллиметре от воротничка. Пинком успокоила волнение, безмятежно кивнула, пойдем, мол. И независимо прошествовала мимо окаменевших групп в ярмарочных одеяниях (серьезно, вот тот вообще парень пришел в коровьей шкуре и резную палку принес!).

Взошла по ступеням.

Приблизилась к створкам, на которых чугунные чародеи сражались с чем-то зубастым, укутавшись в облако эпичности, а оскалившиеся драконы держали в пастях по кольцу. На каменной притолоке вились загадочные письмена, обрамлявшие массивный барельеф с удрученными витязями. Думаю, что там было написано что-то напутственное или предсказывающее… Но из-за бликов металла текст совершенно не поддавался прочтению.

Я бесстрашно ступила в темноту. Дядя расслабленно шагнул следом.

Боже мой, тут тоже… Подручный позволила себе на минутку обомлеть от восторга, не сбавляя, впрочем, целеустремленной поступи. Здесь даже пахло как раньше… Чем-то таинственным, сладким, церковным…

- Это не тот зал. – Уверено заявила я и осмотрелась. – Там точно было больше места и расположение колонн другое. Знаешь, мне кажется, что…

В ответ засопели. Очень шумно и подозрительно, кстати…

- Эй, ты чего?! – мгновенно позабыла о местных красотах подручный.

Дядя полностью оправдал мои ожидания, обнаружившись в шаге от чиха, вцепившись в нос и с силой зафиксировав раздувшиеся ноздри. Его брови отчаянно «танцевали» на лбу, на переносице мерцала беспомощная морщинка. Ресницы дрожали, как крылья бабочки, а широченная грудная клетка угрожающе раздувалась.

Так. Очи будущего супергероя заметались в поисках укрытия. Ясно. Ну волшебнички… Ну напустили туману, блин!!!

- Эй, эй… – плюнув на отступление (все равно не хватит сил его наружу вытянуть), я торопливо подлезла под мощный локоть и принялась наглаживать ходящую ходуном спинищу. И эти вокруг… Чего смотрите, черт возьми?! - Ну ты чего… Сейчас опять расчихаешься, что ли? А ну держись!