А с са-а-амого краешка приткнулось сиротливое «заместитель», «время» и прочие «мелочи».

Вот! Вот, что «в наше время» значит быть настоящим волшебником! Ох… Он еще и герцог. Помню-помню.

Дверь, разумеется, казалась неприступной твердыней, а ручка в виде львиной морды неприветливо щерилась.

У стены напротив выстроились три аккуратных стульчика с обивкой цвета шампанского, журнальный столик с пустым подносом и маленький фонтан с влажной мозаикой и крохотной мельницей. Думаю, это задумывалось как некая «релакс-зона» для посетителей, но мне почему-то опять захотелось выпрямиться.

- Если хочешь, можешь тут подождать. Я не планирую там задерживаться.

- С тобой пойду, - невозмутимо пророкотал мужчина.

Я мягко улыбнулась и, не мешкая, шагнула к «последней крепости». Три глухих стука вспорхнули под потолок, раскатились по коридору и осели в желудке.

Подручный коротко выдохнула и приказала себе проглотить смятение. Дядя под боком переступил с ноги на ногу.

Прошла минута. За ней вторая. Третья, четвертая…

Мы переглянулись, мужчина покачал головой. Я фыркнула и занесла, было, руку, как вдруг… дверь без скрипа приоткрылась.

В проеме показалась немолодая элегантная госпожа в форменной накидке, окинувшая нас испепеляющим прищуром:

- Вы как сюда попали?! Это внутреннее помещение! Где охрана?! Кто вас пустил?!

- Но там…

«Не было никакой охраны», - хотела, было, вставить я, но не успела даже набрать воздуха.

- Как вы вообще смогли пройти через барьер?! – на глазах свирепела дама. – Я сейчас боевиков позову! Я вас…

Вовремя выступивший из полумрака дядя, перекрывший собой пол коридора, заставил ее сбиться с мысли и попятиться, дав мне фору на объяснения:

- Добрый день! Мы по приглашению, к ректору. Нам назначено.

- Приемные часы в понедельник с часу до двух. – Вздернула сизую, как голубиное перышко, бровь дама и выразительно покосилась на ухоженное запястье. Тонюсенькие часики замигали рубинами. – А в учебное время Его Светлость принимает только по предварительной записи. Что-то я не припомню, чтобы на счет вас поступали какие-то распоряжения…

- Я все понимаю. Но у меня есть заказное письмо, подписанное им лично, где прямо указано, что нам необходимо подъе…

- …Письмо? – в воздухе повеяло чем-то… Леди как будто вмерзла в пол, и в глазах сверкнуло что-то…

Подручный внутренне подготовилась.

- Да, - я в очередной раз кивнула и решительно протянула конверт: – Вот. Нам сказали, что в двести втором кабинете…

- Да. – Неожиданно оборвала меня дама и, даже не посмотрев на протянутое свидетельство поражения, резко развернулась и бросила через плечо: - Мне докладывали… Идемте!

Хм!

(Дядя незаметно погладил меня по плечу).

Врагу не пожелаю такого «идемте», сказанного таким тоном.

Но…

Тем не менее, наш план потихоньку воплощался в жизнь.

В конце концов, никто и не говорил, что мне тут обрадуются и будут повсеместно расстилаться в любезностях, но… «Никто ничем не обязан» и «откровенное хамство» - разные вещи, черт возьми! И на исходе второго часа назревает справедливый вопрос – «что с вами не так, а?!». Неужели вы и дальше будете продолжать ломать эту комедию с фырканьем, задиранием носов и свежеванием взглядами?!

Казалось бы – взрослые люди!

Казалось бы – знаменитое на весь мир учебное заведение, гордость нации, великая альма-матер, где куется цвет Небесного Воинства! И такие концерты закатывают… Рассказать бы кому – не поверят!

Но фигушки. Я тоже не лыком шита, между прочим. Во-первых, будущий защитник справедливости. Во-вторых, гроза Вселенского Зла и предположительный Избранный, так что… Так что путь только попробуют не пропустить меня на первый курс, я им!..

И вообще! Почему мы боремся?! Мы же вроде как на одной стороне – на стороне добра, или я что-то путаю?! Да нам, по большему счету, и делить-то нечего!

Нет, с одной стороны… Я все прекрасно понимаю (будущие супергерои вообще смышленые девочки). Мои действия правящая верхушка расценивает как прямой вызов местной «системе ценностей», как сопротивление установленному порядку и поэтому предпринимает ряд действий, направленных на «подавление» и «усмирение». Ну… Получается у них, конечно, так себе, но…

Окей, я ж не спорю!

Но, повторюсь, зачем?! Чего они добиваются?! Что бы я отступила – не бывать этому. Очевидно же. Чтобы меня запугать? Бессмысленно. Закон на моей стороне, дороже обойдется, а дураков среди них нет… Чего добиваюсь я – понятно всем, но в чем их мотивация?! Кроме стенаний по растоптанному авторитету?!

Что ж…

Я надменно кивнула сопровождающей и шагнула в неведомый вестибюль. Дядя шумно затопал следом.

Вот это мы и собираемся выяснить! Потому что пока я не пойму, что на самом деле происходит в этих стенах, продвигаться дальше - бесполезно. В принципе.

Кабинет, в котором мы очутились, был высоким и узким, как свечка. С двумя дверями (ух, сколько тут грамот висит, кубков, медалей и дипломов в рамочках) и единственным длинным окном с арочной рамой и пятью перекрытиями. Стекло облизывал знакомый дымок, плавивший еловые верхушки. Наборный паркет с немарким узором прятался под блеклым ковром.

Вход сторожил массивный дубовый стол со столешницей в форме подковы, декорированный двумя тумбами и классическим офисным беспорядком. Папки и папочки, отсортированные по органайзерам, пестрели всеми цветами радуги. Ведомости и накладные, сложенные уголок к уголку, блестели записками и скрепками. Рассеявшиеся по периметру чернильницы демонстрировали фирменные логотипы. А янтарный коммуникатор на приставном столике загадочно попискивал. Пропущенный, наверное…

У кадки с чем-то зеленым и острым, как штопор, расположился торшер с висюльками. И очаровательный фарфоровый чайничек.

Дама мгновенно позабыла о докучливых посетителях и поспешила взгромоздиться на стул, даже не предложив нам присесть или пройти к руководству (не говоря уже о чашечке кофе, хотя секретер обретался поблизости).

Великолепный сервис, что ни говори!

Ничего-ничего…

Запомним.

Учтем.

«Личный помощник второй степени при господине Ректоре (еще немного титулов), госпожа Амрисса Бэксли, маг класса «стажер плюс»», прочитала я. «Стажер», значит… Ну-ну… А приставка «плюс» говорит об особых умениях. Например, о телепатии или телекинезе, но слабеньким, бытовым. На ученическом уровне. В целом, ничего особенного, посредственно.

- Простите, - решил подать голос дядя, - а когда…

- Вас примут. – Не глядя махнула ручкой леди Амрисса и демонстративно углубилась в корреспонденцию. – Ожидайте.

Мы покосились на россыпь крохотных козеток, приютившихся в противоположном конце комнаты, под окном. Там же дремали и тонкие вазы-капли с какими-то сухими ершиками и унылый столик на костяных ножках с тремя газетками.

Я повела плечом (не дождутся!) и независимо проследовала в указанном направлении. Дядя со вздохом шагнул за мной.

Подручный бросила рюкзак на колени и грациозно откинулась на лазурную спинку, сделав вид, что в натуральном шелке нет ничего удивительного, и… только сейчас заметила, что дядя как-то… растерялся, неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Ты чего?

Он обеспокоенно осмотрелся.

Ох!

Кажется, я знаю…

Дело в «кушетках», которые изгибались, как стебли и казались практически невесомыми. Думаю, прикинув пропорции, он просто не рискнул на них присаживаться.

Ну…

Это поправимо!

Я тоже встала.

Из солидарности.

И глубокомысленно вскинула нос - вот вам! Напридумали тут, тоже мне… Нет бы нормальные кресла поставить, а то - ишь, изобретают какие-то полупрозрачные, выделываются на пустом месте…

Ничего.

Так подождем, не сломаемся.

Шуршащая документами дама свирепо долбила печатью столешницу, искря от напряжения. Если бы расходящиеся от нее «волны» можно было увидеть воочию, то их «источник» распространял бы круги, как брошенный в воду камушек. Мадам так отчаянно игнорировала наше присутствие, что в попытке забыться опрокинула полный бокал воды на что-то почетное. Дернулась, зашипела сквозь зубы и истово застрочила отчет.