— Писали, писали, помалкивай знай! — огрызнулся Сашка.

Потом все расселись на топчанах, усталые, голодные. Кое-кто стал раскладывать постели.

У Прасковьи Федоровны не было ни подушки, ни одеяла. «Как же ты будешь спать, чудак?» — подумала я. Но что с него взять — студент, только что окончил техникум, гол как сокол. Костюмчик да пальтишко — и ничего больше.

— Прасковья Федоровна, — сказала Лена, — спать-то на голых досках негоже. Возьми вот чистую дорожку, авось пригодится.

— Да вы не беспокойтесь, я к Аллочке пристроюсь, у нее перина есть, — отшутился парень.

Аллочка бросила в его сторону гневный взгляд.

Мама потрепала балагура за вихор и сказала мне:

— Галинка, отдай ему подушку и шерстяное одеяло, а мы как-нибудь обойдемся.

Пашка отказывался, не брал, но мама все-таки уговорила его.

— Ведь временно, пока не обзаведешься…

Мама и тут молодцом.

— Вот что, друзья, голову вешать нечего, разжигайте печку, надо что-то придумать насчет горячего, — проговорила она.

А я как села на топчан, так и повалилась. Мне все еще казалось, что качает в океане. Голова сразу стала тяжелой, и я заснула.

Пока я спала, сварили компот, положили в него уйму сахару, а компот все равно оказался невкусным. У супа тоже вкус не тот. Вода-то соленая! Все ели молча. Аллочка горько вздыхала.

И лишь Сашка, наш веселый Сашка, не унывал, придумывая всякие рецепты, как сделать воду несоленой: попросил достать противогаз, насыпал в вату древесного угля и начал пропускать через этот фильтр воду. Но она не делалась пресной. Зато всем понравилась рыба. Прасковья Федоровна оказался хозяйственным человеком и за полдня перезнакомился чуть ли не со всем поселком. Он принес утешительное известие: пресная вода в реке бывает один-два раза в сутки, и отсюда вывод — надо по очереди сидеть на берегу и пробовать воду. От этого предложения всем стало весело. Но еще веселее стало, когда он объявил, что зимой здесь с пресной водой легче, нужно только выходить на берег океана и собирать воду в мешки.

— То есть как это в мешки? — оживилась Аллочка.

— А так, очень просто: океан выбрасывает на косу лед — иди и собирай себе да клади в мешок.

— Вот и наберешь соленую, — заметил Лешка.

— А надо иметь молоток или топор: отколол кусочек, лизнул — и порядок!

Все опять рассмеялись, довольные находчивостью Паши. Кроме новостей Прасковья Федоровна принес огромную чавычу, около нее уже возились мама и Лена.

Перед ужином выпили за новую жизнь по рюмке спирту и, порешив, что утро вечера мудренее, легли спать.

Утром проснулась я — хлопцы тихонько поют песню. Настроение у всех приподнятое. Позавтракали и пошли в отдел кадров. С работой уладилось сразу, каждый из нас получил назначение по своей специальности. Меня послали в коммерческий отдел.

Как только получили направления на работу, нас собрали в кабинете начальника порта Булатова. Человек он был, судя по всему, прямой и немножко грубоватый.

Говорил с нами Булатов откровенно, признался, что с жильем плохо.

— Коттеджей пока не ждите. Кто боится трудностей, пусть заявит сразу — Камчатка трусов не любит. Вам наговорят много страшного — не верьте. Тут все, мол, будет: зимой в дни штормов песчаную косу, на которой расположен порт, заливает волна, бывают, мол, и землетрясения.

Положим, изредка и тряханет, честно говорю, но смелым это не страшно. Я здесь живу вот уже седьмой год, а до этого за пятнадцать лет исколесил Камчатку вдоль и поперек. Люблю ее, матушку, — богата и неизведанна. Гордиться вам надо — ведь вы зачинатели!

Мне Булатов понравился сразу: народ только прибыл, а он уже нашел время поговорить с нами, поставить задачи, подбодрить и в то же время не умолчал о трудностях. И сразу захотелось работать, скорей работать!

Но оказалось, что не все так думали. Аллочка вдруг расплакалась и заявила (хотя заранее знала, что ее просьба невыполнима), что если ей не предоставят отдельную комнату, она уедет, а пока на работу не выйдет.

— Не для того, — заявила она, — я училась, чтобы жить в палатке вместе с мужчинами и портить свое здоровье соленой водой!

Мне понравился ответ Булатова:

— Можете уезжать, держать не будем. Соленой воды без ваших слез достаточно. Жаль, голубушка, что на вас деньги тратили, не в прок ученье.

— «Божественно! Восхитительно!» — скривил лицо Сашка, напоминая о первых Аллочкиных восторгах. — Уматывай, пока цела! А в Панино дадим телеграмму, чтобы все знали, что ты трусиха и плакса.

Дней через пять поехала я в райцентр, расположенный на том берегу реки Гремучей, — надо было стать на партучет. Райцентр мне не понравился: две длинные деревенские улицы тянутся от реки к тайге, к сопкам, — вот и все. Зато сама река!.. Когда я вернулась из райкома к катеру, небо очистилось от облаков, и я была поражена красотой Гремучей. Вся она горела в трепетных солнечных бликах, в чистой-чистой сини, с чайками, которые неутомимо, как гребцы веслами, помахивали над самой водой крыльями.

Вокруг меня стояло много народу, всем хотелось сесть на катер, идущий в порт. Кого-то ждали. Я вошла в рубку, спросила у капитана:

— Скоро пойдем?

Он посмотрел в сторону райцентра и немного погодя ответил:

— Хозяина жду… Да вон, никак, он идет.

На сходнях появилась грузная фигура Булатова.

— Заводи машину, — донесся его осипший голос.

Слышу, стоящие на берегу люди просят Булатова взять и их. Он молча прошел в кубрик. Капитан махнул кому-то рукой, из толпы сразу выделилось несколько хлопцев, они стали прыгать с дебаркадера на катер. Очевидно, им не захотелось идти в кубрик, где находился Булатов, и они расселись на канатных связках на носу катера.

Как только отошли от берега, мне тоже захотелось выйти на воздух — с носа катера лучше видны и река, и прибой океана. Только взялась я за ручку двери, как ручка сама послушно повернулась, — оказывается, на нее нажал с той стороны Булатов.

— Ты куда? — спросил он у меня, входя в рубку.

— Хочу посмотреть бары.

— Посмотри, посмотри. Как на учет-то, стала?

— Ага.

Мне хотелось, чтобы он поговорил со мной. Я до сих пор была под впечатлением первой встречи с начальником порта. Понравился он всем нам за деловитость и откровенность. «Вот мировой дядька!» — восхищались им все приехавшие со мной панинцы. Но сейчас Булатов, столкнувшись со мной в дверях рубки, не попытался даже пошутить.

Я вышла на палубу, стала у леерного ограждения. Рядом сидели ребята. Я невольно прислушалась к их разговору.

— Так будешь переходить в порт?

— Я уже тебе сказал — подумаю. — Слишком долго думаешь.

— Приходится…

— Знаешь, ты не мудри, — скоро зима, на рыбе много не заработаешь, а в порту твердая ставка; потом курсы будут разные — крановщиков, шоферов, судоводителей.

— Хватит заливать-то.

Я хотела поддержать первого парня и подтвердить, что курсы действительно будут, но что-то остановило меня, я решила выждать и послушать разговор дальше.

— Никто не заливает, сам хозяин обещал.

— Хозяин! — с ехидцей проговорил другой. — Хозяин мягко стелет, да жестко спать. Знаю я его. На техбазе заворачивал, а потом перешел в порт. Ишь ты, напялил мичманку, нацепил краба — пожалуйста, моряк!

Я сразу поняла, о ком идет речь. Ведь директором техбазы до организации порта работал Булатов. Видать, булатовские косточки перемывают хлопцы.

— И чего ты невзлюбил его, чего взъелся? Хозяин он и в самом деле неплохой.

— Хозяин! — не унимался желчный, чем-то понравившийся мне парень. — Он тут, поглядишь, действительно хозяин: что хочет, то и делает.

— Ну, это ты брось! Как будто сам не работает он: и днюет и ночует в порту, и когда только спит! С пяти утра уже носится по причалам, ни один диспетчер не угонится за ним. А потом возьми другую сторону — как старается он насчет заработка для работяг. Кровь из носу, а грузчика не обнесет рублем.

— Вот-вот, ты прав, — еще ехидней сощурился хлопец. — У него, брат, легко ничего не отколется. Действительно, кровь из носу — по ночам заставляет гнуть спину. На износ берет. А все из-за рубля. Ты скажи: есть у тебя сознание, ради чего ты ишачишь?