Черновласая воительница задумчиво постучала пальцем по столешнице.

— Видите ли, предпочитаю держаться подальше от высокомерных и лицемерных особ голубых кровей, которые стремятся казаться, а не быть.

Анна удивленно моргнула.

— Это вы обо мне? Постойте, хотите сказать, я притворяюсь?

— Вы меня прекрасно поняли, — улыбнулась Чия. Герцогиня насупилась.

— Знаете, это смахивает на оскорбление! Ни разу в жизни ни один человек не осмелился назвать меня лицемеркой.

— Что ж, приятно быть первой, — пожала плечами епископ. Анна яростно хлопнула ладонью по столу.

— Прекратите! Я не давала вам повода для такого отношения! Милорд, скажите же ей!

Я вздохнул, чувствуя, как накаляется ситуация.

— Дамы, успокойтесь, нет причин для ссоры.

— Замолчи, — бросила Чия, прожигая Анну ледяным взглядом. Не понял — чего она так завелась? Сама ведь вчера говорила, что нужно быть осторожнее, вести себя спокойно, не давая повода генералу.

— Не затыкай ему рот, — герцогиня отчетливо заскрипела зубами. — И вообще, разве у тебя, как у епископа Конклава, нет обязанностей?

— Сейчас я наставник Хела, — парировала Чия. Анна недовольно покосилась на меня.

— Зачем она тебе? Ты ведь и так сильный воин, способный победить кого угодно.

— Увы, но это неправда, — хмыкнул я. — В мире столько существ, одолеть которых я не смогу.

— В любом случае, ты можешь выбрать кого-то сильнее этой шлюхи, — фыркнула герцогиня. Чия отчетливо скрипнула зубами.

— Повтори еще раз.

— Я сказала, что ты шлюха, — неторопливо и с удовольствием произнесла Анна. — И каждому жителю столицы это известно. Да что в столице — по всему Аонору!

— Проклятая темная тварь, — процедила воительница. — Не хотелось этого делать, но придется. Прости, Хел, но я должна её убить!

Рывок — стол опрокидывается в нашу сторону, Чия прыгает, отталкивается от столешницы, в полете достает меч, целится в Анну. Бросаю быстрый взгляд на герцогиню — та довольно улыбается, словно добилась, чего хотела.

— Неужели ты… — осознание приходит слишком поздно.

Чия падает сверху, вонзает клинок в живот аристократки, пригвождая ту к полу вместе со спинкой стула. Изо рта Анны вырывается фонтанчик крови, девушка переводит взгляд на торчащее из тела лезвие.

— Как ты…посмела… — судорога, и взгляд герцогини застывает.

Епископ моргает, изумленно смотрит на труп Анны, затем на свои окровавленные руки.

— Что произошло?

Переводит взгляд на меня, отчетливо ощущаю сильный страх, охвативший Чию. Губы воительницы затряслись, по щекам побежали слезы.

— Хел, я…

Смазанное движение, и собственный меч вонзается в тело епископа, отправляя её в полет к дальней стене.

— Эх, давно мне не доводилось умирать, — негромкий голос вызвал табуны мурашек, а сердце сковал страх. Анна повернулась, насмешливо склонила голову набок. Сквозь разорванное платье виднелась затянувшаяся рана, покрытая коркой засохшей крови. Девушка задумчиво коснулась обнаженного участка кожи пальцами, мягко улыбнулась.

— Хороший был удар, кого-то вроде тебя он однозначно бы прикончил.

— Все-таки ты залезла ей в мозги, — прохрипел, чувствуя невыносимо тяжелое давление, исходящее от генерала Низвергнутого. Поведение за обедом было несвойственно Чии, выходит — Анна внушила епископу ярость, заставила атаковать себя первой. Чтобы сбросить маску.

— А что такого? — наигранно удивилась девушка. — На войне все средства хороши, не так ли? На моем месте ты бы тоже использовал подобную тактику.

— Хел! — Дарн шагнул вперед, намереваясь помочь. Анна презрительно покосилась на старика, махнула рукой. Что-то острое мелькнуло в воздухе — и плечо рыцаря обзавелось небольшим сквозным отверстием. Вскрикнув от боли, сэр Дарн схватился за рану, с ненавистью взглянул на герцогиню, через силу сделал еще шаг.

— Какой настырный, божечки, — девушка, играясь, приложила ладони к щекам. — Даже жаль, лучше бы тебе оставаться командиром у Линна, старик.

Взз — еще два снаряда, и ноги старика подломились — обе оказались проткнуты насквозь чуть выше колен.

— Остановись, тварь! — рыкнул я, выхватывая Клинок Крови.

— О, мальчик, наконец, решился? — ехидно протянула Анна. — Зря. Предупреждаю — я третий по силе генерал Низвергнутого, и справиться со мной сейчас ты не сможешь.

— С чего такая уверенность?

— Ну-у, наверное, потому, что я могу оценивать силу противника? — герцогиня щелкнула пальцами, и в тот же миг её кожа пошла трещинами, осыпалась, обнажая истинный облик.

Темная, синеватого оттенка кожа, на вид достаточно плотная, фигурка все такая же стройная, за спиной два кожистых крыла, личико стало еще красивее, а белоснежные волосы лишь придавали изюминку внешности. При все этом Анна оказалась голой — платье не выдержало трансформации и разорвалось окончательно.

— Нравится? — демоница соблазнительно провела пальчиком по крепкой груди с темным соском, другой рукой коснулась лона, ввела половину указательного пальца. — Может, сдашься? Тогда стану твоей, сколько пожелаешь.

— Увы, я, видишь ли, пообещал прикончить твоего хозяина. А для этого нужно избавиться от генералов. Ничего личного, просто бизнес, — ухмыльнулся я и бросился на эту недо-суккубшу. Скорость сразу взлетела до максимума, замер Дарий, склонившийся над раненым Дарном, у стены безвольным кулем застыла Чия, в которой еще теплилась жизнь — едва-едва.

Но для Анны мой темп не оказался заоблачным.

— Медленно.

Удар стройной ножкой снес меня в сторону, я несколько раз перекрутился в воздухе, врезался в пол, кроша плиты, пока не уткнулся в стену. Попытки вдохнуть отозвались острой болью в боку — минус ребра. В уголке рта стекала кровь. Слизнув её, поднялся на ноги, опираясь на меч.

— Неплохо. Но я била не в полную силу.

Рывок, замечаю лишь смазанный силуэт — в меня словно многотонная башня врезается — впечатывает в стену, удары кулаками сыплются со всех сторон, превращая в отбивную. С трудом пытаюсь сфокусировать взгляд, но тут острый ноготь демоницы вонзается в правый глаз, вырывая с мясом глазное яблоко.

Боль пронзает насквозь, прокатывается судорогами от затылка до пяток, весь трясусь, под ногами стало мокро. Клинок Крови падает из ослабевшей руки, кровь заливает все, вижу лишь часть довольной ухмылки Анны.

— Видишь, малыш, тебе далеко до меня. Но не бойся, я вылечу все твои раны, а после нас ждет неделя нескончаемых удовольствий. Ты забудешь обо всем, когда попробуешь мое тело, поверь, ни один смертный прежде не удостаивался такой чести.

— Я уже драл тебя как последнюю шлюху, помнишь? — прохрипел, скалясь. Сердце бешено колотилось в груди, боль прожигала всю сущность, но душа, как ни странно, веселилась. Давно не было таких сильных противников, да, Чума? Чтобы адреналин, кровища, куски плоти повсюду и моча под ногами — такую боль терпеть невозможно. Но, что-то мы расслабились, позволили этой твари взять инициативу, да?

Сейчас мы им покажем, на кого они решили потявкать!

— Ты не в том положении, чтобы дерзить, щенок, — прошипела Анна. — Думаешь, я не стану тебя убивать? Да, владыке ты нужен, но, полагаю, он не сильно расстроится, если тебя не станет.

— Так попробуй, узнай, — предложил, одновременно из последних сил вонзая ладонь в грудь герцогини. Демоница вскрикнула, отшатнулась, позволяя мне выдрать себя из стены и броситься вперед. Подшаг, уклониться от свистящих снарядов — что-то вроде мелких острых шипов, наверняка, магического происхождения, поднырнуть, подсечка — и Анна падает на пол, а моя рука придает ускорения. Кожистые крылья трещат, девушка вопит от боли, и, усмехнувшись, протыкаю её рукой, плеская гнили.

— Ты не сможешь…убить меня…таким способом, — прохрипела демоница, харкая кровью.

— Рубрика эксперименты, — объявил я. — Внимание, вопрос: останется ли в живых темная тварь, учитывая, что прежде этим приемом я убил змееклюва, а затем тролля, которые, на минуточку, также являются, в некотором роде, темными тварями.