Не только потому, что метаем мы не гарпун, а мячик, притом маленький, теннисный. А кита заменяет кольцо, даже не кольцо - колечко. Мячик бросают с полена. Да, вы не ослышались, не с колена - с полена: кольцо прикрепляют к дереву, а в пяти или десяти шагах от него, смотря по тому, как договорились, кладут на землю расколотое пополам полено… Сколком кверху, чтобы ногам было гладко, как на палубе, зато ты на них едва удерживался. Поначалу кажется: что тут особенного? Но полено мы нарочно подбираем короткое и узкое, напляшешься на нем, в особенности когда замахиваешься - Это тебе не какая-то там бортовая качка - земля из-под ног уплывает. Вот тогда свою меткость и проявляй!

Беретик пока помалкивает. Кидается кольцо приладить, поленце приволакивает. А Заморыш за всем следит, деловито так, сосредоточенно, будто нет сегодня на свете ничего важнее. Что это они? Неужели им в самом деле неинтересно, куда моя кепка девалась? И почему она появилась? И почему до поры до времени до нее нельзя было даже дотронуться?…

Охотимся мы долго и с переменным успехом, время идет, в конце мы уже не по кольцу бросаем, а в ту сторону, где положено плыть киту. И нет у нас никакой спортивной злости, ни счета, ни сил никаких… А кепки будто и в помине не было, и никакой гражданин со съемником не проходил мимо нашего закутка, и я его не сопровождал. Что с ними - память отшибло? Или я их так напугал тогда?

Уже впотьмах Беретик снимает кольцо с тополя, берет под мышку полено.

- Та-а-ак, - протянула на прощание Заморыш. - Значит, нашел себе нового друга, а старых - побоку?

Вот так и сказала!

И ни слова больше, даже ручкой не помахала.

Ну и катитесь! Да, у меня новый друг! И подождите, мы с ним такие дела завертим, обалдеете!

Нет, не крикнул я им это вслед. И по-другому не объяснил: дескать, что вы, ребята, кипятитесь? Ну понадобился я человеку для одного научного эксперимента. Для какого, это пока тайна. Но как только будет можно, я вам все-все выложу! Вместо всего этого я сказал коротко:

- Мой друг всех нас зовет в друзья. - И добавил:

- Только сейчас, наверное, он спать собрался.

Чем дал себе передышку. И другу заодно.

Но тут из ночи вынырнул Беретик:

- А завтра утром он, наверное, на работу пойдет? Или у него тоже каникулы?

Тон при этом, надо сказать, был у него довольно-таки угрожающим. Дескать, опять увиливаешь? Какая настоящая дружба может ждать до утра?

Но время все же работало на меня: поздний час, пора было расходиться. Да и китобойное судно, на котором я неизвестно за что весь вечер на волнах раскачивался, выглядывало у Беретика из-под мышки. А тут еще Заморыш вздумала в последний момент выказать свою девчоночью лисью натуру: мы, мол, тебя нисколько не неволим, не хочешь, так и не нужно, обойдемся без чужих тайн. Их же хлебом не корми, дай только поломаться… Короче, сжалился я над ними. Сели мы в тесный кружок, и Черный Треугольник как бы вырос сразу еще на двух лбах.

- Ух ты! - вздохнул Беретик и даже провел пальцем между глаз.

- И он что же, - мечтательно прошептала Заморыш, - сидит теперь у себя и видит нас всех?

Я пожал плечами: при чем тут «видит»? Поставь телекамеру, она все увидит и на блюдечке поднесет. Но нашего Заморыша сильнее всего почему-то поражала именно эта способность - видеть. Впрочем, о ней у нас с соседом вроде бы и разговора не было. Попытался я втолковать ей это, но понял - зря стараюсь. Беретик тем временем меня все донимал, требовал подробностей, даже принялся что-то чертить прямо на земле прутиком от кольца, и тогда я, устало позевывая, объявил, что ничего больше припомнить не могу, подробности выветрились - как-никак, эксперимент длился целые сутки, и теперь мне спать пора, уморился я: на науку работать это тебе не мячик кидать с полена. А про себя еще подумал, что напрасно поторопился трубить большой сбор, никто на это меня не уполномачивал - раз; и тайна моя перестала быть тайной - два… С тем и попрощался, с тем и уснул, только уснул не сразу: в дверь кто-то постучался, это оказался все тот же Черный Треугольник, он прошествовал на тонких ножках до самой моей кровати, прыгнул на нее, уселся напротив, тут у него на носу почему-то оказались очки, точь-в-точь как у нашего Заморыша, и он сказал, что ему все-все видно, так и знай, мол, коллега-испытатель…

А наутро меня разбудил телефонный звонок.

- Как, говоришь, зовут нашего нового соседа?

Признаться, я даже слегка удивился - чтобы Заморыш да не запомнила?

И на всякий случай произнес по слогам:

- Ау-гу-стин Алексеевич.

- А вот и нет! - раздалось в ответ.

Я прямо-таки опешил.

- А вот и нет! - твердо повторила трубка. - Аргус он! Понятно тебе? Аргус!

И уточнила, тоже по слогам:

- Сто-окий!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ,

в которой кое-кто получает от ворот поворот

Что ни говорите, плохо связываться с девчонками.

Взять меня для сравнения. Выпало мне первому с соседом познакомиться, кепку сутки не снимать, натерпеться из-за нее, варианты проигрывать… Ну, стиснул я зубы, тайну в себе, сколько полагалось, держал, но ведь не стал с ней носиться, других дразнить. Как только снял он с меня датчик и объявил эксперимент законченным - я сразу к друзьям, с открытой душой. А Заморыш что вытворяет? Скачет на одной ножке, чуть ли не кувыркается посреди двора, потом вдруг подлетает - и то в правое ухо, то в левое:

- У нас в доме сам Аргус живет!

Или, зловеще так:

- А если он к тебе сторожем приставлен? Берегись, у него ведь сто глаз!

Раза три я ее едва не схватил за шиворот и не потряс хорошенько: будет тебе, что это за штучки?

А тут еще Игорь объявился, сияет, как надраенный пятак. Мигом разобрался в обстановке, подъехал к нашему Заморышу и спрашивает:

- Что, старушка, не надоело еще тебе с мелюзгой водиться?

Мелюзга - это, значит, мы с Беретиком.

Ясно, не чета мы Игорю и его компании: они, как-никак, восьмой окончили, без пяти минут геологи. Не сегодня завтра из дому упорхнут, ждите писем. Дело в том, что в наших краях геологического техникума нет, и они отыскали такой где-то в Донбассе. Задаются - жуть!…

Подкатил он, значит, к Заморышу, а мимоходом меня лягнул:

- Ты что, кепку дома забыл? Или, может, в канаве?

Хоть за канаву полагалось бы дать ему отлуп, в душе, признаться, я был ему благодарен: мои вчера весь вечер меня морили, о кепке же - ни слова, характер проявляли, а он сразу ее припомнил.

Но это он, видать, так, между прочим. Все к Заморышу подлащивается:

- А то давай-ка сообразим что-нибудь поинтереснее, а?

Тут Заморыш начисто забывает про Аргуса, подбоченивается и сладенько так спрашивает:

- И что же могут предложить на этот счет геологи?

Ну и змеина! Как заважничала сразу, нос до неба задрала. Главный геолог и рад:

- Да всякое можно предложить, на выбор. К примеру, устроить демонстрационный полет новой модели ракеты. Идет?

Подружка наша изображает изумление. А я навостряю уши.

Дело в том, что Игорь и его братва - мастаки по части электричества. Такие не станут биться над тем, как опустить яблоко на землю. У них тоже свой тайник, где-то в подвале, нас они туда и близко не подпускают, - слыхать, там целый склад всякого добра. И все, как видно, идет в дело: списанные электродвигатели, трансформаторы, аккумуляторы, выброшенные вентиляторы… Есть еще у них кот - дымчато-серый, пушистый и страшно бдительный, всегда настороже, всех от себя держит на расстоянии, - видать, хозяева так выдрессировали. Кот этот в их электрозатеях далеко не последнее действующее лицо, если не сказать - первое. Сам я, правда, не видел, но Беретик клянется, что проходил как-то вечером, в нефутбольное время, мимо нашего футбольного поля и случайно оказался свидетелем одного из их запусков. По его словам, чуть ли не взлетел в небо… старый пылесос. Насколько я понял, он служил корпусом ракеты; на нем стоял вентилятор, а в самом пылесосе, подавая запрограммированные звуковые сигналы, сидел… кот. Беретик описывал все это взахлеб, но я так бы сказал: если правда, что у страха глаза велики, то у Беретика они что фары у «Жигулей». Давно, во втором или третьем классе, он обжегся на электричестве и с тех пор ужасно его боится, хотя вроде как бы и поклоняется ему. А обжегся он на разных опытах: поливал электроплитку из железной кружки, все ниже опуская ее, пока не шарахнуло его основательно, а однажды, решив отомстить домашним за то, что ему не разрешили смотреть любимые мультики, плюнул в телевизор, попал в кинескоп и вылетел через открытую дверь в соседнюю комнату…