Входит  К у з ь м е н к о.

К у з ь м е н к о. Как дела?

Б о б р о в. Дела — как сажа бела.

К у з ь м е н к о. А я к вам от соседей прямо.

П а в е л (с живым интересом). Ну, что там, как?

К у з ь м е н к о. Да спотыкаются. Много неполадок.

М а н я (посоветовавшись с Дуней). Сергей Сергеевич, мы все вот думаем: у нас-то здесь будет толк какой?

К у з ь м е н к о. Как же не будет. Мы с вами книжки на занятиях не зря читаем.

М а н я. Так в книжках-то оно все правильно. А вот у нас-то как?

К у з ь м е н к о. А у нас почему же иначе? Что вы, девушки!

М а н я. Да нет. Мысль-то она как бы богатая…

Д у н я. Да, да, правильно.

М а н я. А вот сил-то может и не хватить.

Б о б р о в. Видишь ли, Сергей Сергеевич! Я тоже думал. Мы вот с соседями соревноваться стали, вроде как взапуски бегать взялись. А сколько я знаю, все-таки не бывало таких случаев, чтоб наши их в чем обгоняли.

К у з ь м е н к о. Человек все может совершить. Вот, знаю я, давно это было, поселился в одной местности молодой агроном. Жили там очень бедно. Но его сразу как-то уважать стали. Приходят и говорят: «Живем мы плохо, и семян у нас нет. Как нам поправить свои дела?» Ну, он прикинул кое-что, а человек он был сообразительный. «Давайте, говорит, собирайте хвосты от свеклы». Удивились все. Что это такое? Какой, мол, от этого доход может быть? А он ходит по домам и сам собирает. Ну, конечно, смеялись многие. А надо сказать, дело тогда к весне было. Как только срок пришел, он эти хвосты посеял особым образом да и выгнал раннюю ботву. Ни у кого еще свеклы близко нет, а они уже в город всей деревней везут продавать. Ну, заработали, конечно, как следует. Вот вам — человек немного поразмыслил.

Б о б р о в. Конечно, образование — великая вещь. Человек без образования до такого не скоро дошел бы. А только скажи откровенно, Сергей Сергеевич, агроном-то этот ты был?

К у з ь м е н к о (смутясь). Ну, как ты узнал?

Б о б р о в. По характеру. Характер виден.

П а в е л. Разбогател, значит, тогда?

К у з ь м е н к о. Нет, бросил. Я тогда молодым был, с Мичуриным знакомство водил. Для меня это просто опытом называлось. Меня деньги мало интересовали — сотню рублей заработать. Ушел я оттуда. Большие земли перестраивать хотел. Так и бродил всю жизнь. Молодость ушла, силы не те, а характер, видно, остался. Вот Богунов в точку попал. Можно сказать, двадцать лет с меня скинул. Старого кота за ухом почесал. Ну да ладно. Разболтался я тут, как старик. (Павлу.) Председатель пусть меня в сельсовете ищет. (Уходит.)

П а в е л (показывает). Газета готова.

Девушки и Бобров рассматривают газету, потом вешают ее на стену.

Теперь сводку надо телеграфом передать.

М а н я. Чего?

П а в е л (подмигнул). Сейчас узнаете, глядите в оба! (Снимает со шкафа фонарь, зажигает его.)

Входят  Б о г у н о в  и  к о л х о з н и к и.

Егор Васильевич! Скажи-ка цифру, я сводку телеграфом передам.

Б о г у н о в. Каким телеграфом?

П а в е л. Все в порядке. Договоренность имею. В девять часов они с фонарем у себя на пожарный столб влезут. А мы отсюда отвечать будем.

Б о г у н о в. Ишь ты, придумали! (Смотрит на часы.)

П а в е л. Кажется, пора.

Б о г у н о в. Передавать-то у нас не ахти что есть, двенадцать гектаров. Так что вот…

Б о б р о в. Погоди, Паша, хвастать. Может, и не надо сейчас, сами потом узнают. Может, выравняемся…

М а н я. А они-то точно дадут?

Б о б р о в. Да вот, а жулика тут не будет?

П а в е л. Никакого обману быть не может. Здесь я отвечаю, там — Лена.

В с е. А-а-а.

П а в е л (Богунову). Пригаси-ка лампу, Егор Васильевич.

Богунов гасит лампу. На сцене темно. Павел с фонарем влезает на подоконник. Далеко на горизонте вспыхнула желтая точка.

Ага! Есть сигнал начинать!

Б о г у н о в. Давай!

Павел снимает кепку и начинает быстро перекрывать фонарь.

Б о б р о в (считает). Десять, одиннадцать, двенадцать… Все?

П а в е л. Все. (Слезает с подоконника.)

Г о л о с а:

— Ну, а сколько же у них?

— Сколько там?

Б о б р о в. У них, брат, считать разувайся, пальцев не хватит.

Г о л о с а:

— То-то и оно…

— Эх… соревнование!

— Сраму не оберешься!

— Да разве так можно?

— Сразу с ними — и в договор!

На горизонте опять вспыхивает желтый свет.

П а в е л. Тихо! Считать буду!

В с е. Тихо, тихо, ну-ка!

П а в е л. Раз!

В с е. Раз!

На горизонте начинает мигать свет.

П а в е л (быстро). Три… четыре… пять…

Г о л о с а:

— Ох, жарят!

— Как жарят!

— Держись, братва!

П а в е л. Девять, десять, одиннадцать…

Б о б р о в (махнув рукой). Крышка!

П а в е л. Двенадцать…

В с е. Ох!..

Пауза.

Б о б р о в. Ну?!

П а в е л. Все, кажись!

Г о л о с а:

— Все?

— Да не может быть!

— Да это шутки!

— Нет, тут что-то не то…

П а в е л. Все! Точно все.

В с е. Ур-р-ра!

Павел и Бобров пускаются в пляс.

Б о г у н о в. Товарищи! Давайте все к столу.

Все подходят к столу.

Б о б р о в (Павлу). Для первого дня, я думаю, ничего будет?

П а в е л (с энтузиазмом). Очень даже подходяще.

Б о г у н о в. Мы сегодня отмечаем первый день соревнования с колхозом «Красный партизан». И дружными усилиями мы показываем неплохие результаты. Надо поговорить о недостатках. Что нас тормозило в первую очередь?

Г о л о с а:

— Трактор!

— Трактор!

П а в е л (Богунову). Дай-ка я скажу! (Всем.) Я думаю так: если б не трактор, мы б сегодняшний день выиграли.

Г о л о с а:

— Правильно!

— Ясное дело.

За окном возникает шум.

Б о б р о в (прислушиваясь). Что это? Никак наш трактор?

Б о г у н о в. Куда же это он его ночью гонит?

П а в е л. Назюзюкался малый, наверно! Вот и гонит.

Шум приближается.

Б о б р о в. Так и есть, на деревню прет! От сатана! Сейчас все заборки пообломает!

Г о л о с а:

— Угробит машину!

— Вот дьявол!

— Работать не на чем будет.

Богунов и колхозники подбегают к двери.

М а н я (высовываясь из окна). Да это не трактор! Танк вроде!

П а в е л. Танк? Чего же он ночью сюда забрел?

Б о б р о в (высовываясь из окна). Это не танк! Это машина землю роет!

Б о г у н о в. Товарищи! Экскаватор пришел!

В окне появляется увеличивающийся луч прожектора экскаватора. Все бегут к окну, кричат, машут руками.

З а н а в е с

Прошло два месяца. Жаркое, засушливое лето. Изба Карагина. За столом сидят  д е д  А н т и п  и  Н а с т я. Дед борется с дремотой. Настя за шитьем что-то тихонько напевает.