- Как вам не стыдно! Конечно, могу отлучиться, а закручусь и забуду да и привыкла уже так, всухомятку.- Но тут черт вселился в нее, и она сказала язвительно: - И вообще я не делаю из еды культа, как некоторые.

Галина Федоровна пропустила ее колкость мимо ушей.

- Кончай с этим, Люда, а то я тебя уважать перестану. Подумаешь, геройство - не обедать. Разболтанность. Смотреть противно. Думаю, и помощникам твоим неприятно это.

- Если бы я работала «от» и «до», на часики, как Нина, посматривала,- они бы сюда ходили, как сейчас ходят?

Нина, второй инспектор, проводила в детской комнате только часы, отведенные для работы, и все успевала: и «звездочки» получить, и почти одновременно с Людой университет окончить заочно, и замуж выйти, и дочку родить. Сейчас Нина взяла отпуск на год, Люда тянет детскую комнату одна, от временного работника упорно отказывается. Есть у нее свои планы..,

- Увлеченность работой заражает,- согласилась Галина Федоровна.- Но ты зря противопоставляешь одно другому. Показного в тебе нет, а тут…

- Что же я, для вида торчу здесь? Чтобы люди говорили: вот какая самоотверженная, выходных не берет, не обедает. Так, по-вашему?

- Может, и так!-Карие, еще и сейчас прекрасные глаза Галины Федоровны хитровато блеснули.- Я ухожу, дел много. А ты с завтрашнего дня будешь с часу до двух на обед ходить, в столовую, как все люди.- Помолчала, окликнула: - Людмила!

- А?..

- Ты слышала?

- Слышала.

Галина Федоровна говорила с ней сейчас так, как она, Люда, со своими «трудными» говорила. И Люда невольно отвечала ей тоном своих «трудных».

- Я жду, Люда.

- Ладно,- вяло отозвалась она.

- Я проверю.

- Проверяйте…

- Толя Степняк сидит?

- Сидит. Все рассказал Ивакину: как в закусочную проник, откуда коньяк взял, сколько бутылок - словом все, но утверждает, что вдвоем с Митей орудовал. Третьего, говорит, не было.

- А может, и не было?

- Что вы! Тут совсем плохое дело… Я не хотела вам рассказывать, но… Понимаете, Подгорный пропал.

- Митя?

Галина Федоровна снова села на стул.

- В ту ночь, когда я привезла Толю домой, он никуда, оказывается, не убежал: отец избил его и запер в сарае. Утром к нему пришел Митя, через щель разговаривали. После этого Митя исчез. Куда-то послал его Толя, не иначе.

- Третьего предупредить, чтобы за коньяком в тайник не наведался,- сказала Галина Федоровна.- Если только ваше предположение верно.

- Очень я боюсь за Митю,- призналась Люда.

- Что говорит Ивакин?

- Вадим одного рецидивиста подозревает, ищет его. И Митю мы сообща ищем. Живым бы найти.

- Ты ужасов заранеее не выдумывай,- сказала, подымаясь, Галина Федоровна.- Звони мне. Держи в курсе.

Галина Федоровна ушла. Люда доела галеты, взболтала бутылку с простоквашей, посмотрела на свет - уже и творожок сделался, сказала: «а-а…»-и, прямо из горлышка, выпила всю бутылку. Подперла голову рукой и почувствовала, что ей нестерпимо хочется плакать. Из-за Томы? Нет. На Тому она была зла, а сейчас и злость поутихла. Из-за того, что Галина Федоровна ее отругала? Конечно, нет. Это она, Люда, обидела Галину Федоровну, не как-то нечаянно обидела- хотела обидеть. «Не делаю из еды культа, как некоторые». Кровь прихлынула к лицу Люды, даже глазам стало жарко. Как она могла сказать такое, в чем упрекнула? Да, Галина Федоровна ест всегда в одно время. Застанет ее час обеда на совещании - развернет пакет и ест, И в троллейбусе так, везде. Но ведь она больна, разве она, Люда, об этом забыла? Может, потому и больна, что подолгу и жестоко голодала?..

Выросла в крестьянской семье на территории, оккупированной румынами. С восьми лет работала - водила лошадей во время пахоты на чужом поле, в богатых домах прислуживала. А жили все равно впроголодь. На шестерых - миска супу, вареного из воды, луку и перцу да миска мамалыги, которой не хватило бы и на одного хорошего едока. Фунта четыре кукурузного хлеба - вот и вся пища на сутки. Слегла мать, и отец, чтобы подкормить ее и детей, пошел ночью в лес охотиться на зайцев. Поймали его жандармы, избили - почти убили: с той ночи стал кровью харкать, так легкие и выплюнул. Мать недолго пережила его, и осталась Гадя, старшая из детей, с тремя малышами на руках. Никакой взрослой работы не боялась - была бы работа, спасти бы только братишек от голодной смерти. Правда, односельчане помогали, да мало кто в селе жил богаче семьи Гроза, а кто и жил богаче, тот помогать не привык. В двенадцать лет подалась Галя в город, нанялась в няньки. И здесь голодала, потому что все, до копейки, отсылала братьям.

Пришли Советы, и Галя осенью сорокового завербовалась на работу в Сибирь. Больше месяца в теплушке. Прибыли в Прокопьевск, а там зима невиданная - морозы трещат, слезы на щеках замерзают. Выдали всем бурки с галошами, штаны ватные да стеганки, шапки-ушанки, и уже не отличишь, кто парень, а кто девушка. Галину неизменно за парня принимали - рослая, плечистая, и голос низкий, мужской. Она и работала, как парень,- в шахте вагонетки грузила. Каска с лампочкой на голове. Работа тяжелая, да разве раньше ей было легче? Другое мучило: дикарь-дикарем среди людей, что говорят вокруг, чему смеются, о чем спрашивают - не понять. Трудно без языка. Попросилась из своего барака в барак к русским девушкам. Оказалась к языку способная - за год чисто говорить научилась, ночами русские книги читала. Теперь Галину Федоровну за сибирячку принимают, акцент у нее такой.

Началась война, и стала Галя проситься на фронт. Не отпустили - сбежала. На фронт не попала, добра-лась до Донбасса. Оттуда чудную девушку-парня отправили в Баку. Пошла работать на буровые вышки, только к кочевой жизни привыкать стала, пришлось эвакуироваться. В Красноводск плыла стоя - ни местечка на палубе. Лопнули шахтерские ботинки, так отекли, опухли ноги. Прямо с парохода - в больницу. Из больницы - в эшелон. В городе Мары приютила ее пожилая татарка, устроила на работу в столовую педучилища подавальщицей. Тридцать два килограмма весила тогда Галя, позднее она о себе тех лет скажет - бухенвальдский вес. Вот и решила ее подкормить добрая женщина.

В первый же день работы поставила Галя перед старым учителем тарелку супа, а в ответ давным-давно не слышанное, родное: «Мулцумеск!» Так и бросилась старику на шею, заговорила на своем языке. И он ее обнимает, по голове дрожащей рукой гладит и плачет… Оказалось, бессарабский еврей, преподает музыку. Вся семья у него погибла, Галя стала его семьей, его дочкой. Училищные девчата подготовили ее за семь классов школы, и поступила она в педучилище, не зная толком, зачем оно ей, не догадываясь, что нечаянно себя нашла, дело всей своей будущей жизни, счастье…

Люда сняла телефонную трубку, набрала номер Галины Федоровны и, услышав гудок, поспешно положила трубку. Струсила? Нет. Не такой человек Галина Федоровна, чтобы словами вину свою перед ней замаливать. И не такой человек она, Люда. Здесь не слова нужны…

20

Зина пришла вся вымокшая, расстроенная. Сказала, словно в оправдание:

- Я только с дому, а дощ как влупит!

Выкрутила подол старого бордового платья, штапельная ткань то ли села, то ли вытянулась - скособочилась на одну сторону. И вся Зина казалась сейчас скособоченной: волосы, расчесанные на косой пробор, жалко облепили голову, мокрый жакетик застегнут не на ту пуговицу, левая пола длиннее, правая куцая, косая складка на животе. В расшлепанных туфлях чавкает. Села на стул, широко расставила ноги, натянула на колени юбку.

- Пускай сохнет.

И виновато посмотрела на Ивакина.

- Что у тебя стряслось?-спросил он, наблюдая, как сбегают капли с ее волос, собираются на конце мокрой прядки и останавливаются будто в нерешительности. Висит прозрачная капля, раздумывает, прежде чем оторваться. И скатывается на плечи.

- Пришла опять морочить тебе голову, сама не рада. Да кто знал, что Катька, бывшая моя соседка, на кондитерской в кадрах работает!