- Садитесь. Докладывайте. Кто кого привел. За что.

Ребята рассмеялись.

- Откуда ты взялась, Рыжая? Где Людмила Георгиевна? Где все?

- Так кто кого привел?

Оказалось, никто никого не приводил, эти ребята- тоже помощники, «актив», как они выразились.

Люда в это время подходила к дому, где жил некий Костя, хулиган и бандит, по аттестации его соседа.

Около месяца назад этот новый сосед появился в квартире, где Костя жил вдвоем с больной матерью. Поставил на кухне большой стол, почти загородил плитку. Мать плеснула на себя кипятком, и Костя оттащил стол соседа к противоположной стене, а у окна, ближе к плитке, поставил свой, маленький. Сосед учинил скандал, и мать пила капли и шепотом ругала сына. Большой стол снова загородил дорогу, и Костя тут же перетащил его к стене. «Паразит!- кричал сосед, - я тебя в колонию упеку!» - И пошла б квартире война.

Мать рано ложилась спать. Чтобы не мешать ей, Костя читал книги на кухне. Сосед, в кальсонах, в расстегнутой на волосатой груди нижней рубахе, вкатывался на кухню, тушил свет. Костя зажигал. Сосед выхватил у него библиотечную книгу и разорвал своими короткими сильными пальцами/ Костя вошел в его комнату, взял с тумбочки какой-то справочник, выбросил в открытое окно. Тогда-то и позвонил сосед в милицию. «Хулиган, бандит, ему в тюрьме место! Вчера он выбросил в окно мою книгу, завтра меня самого выбросит!»

Из милиции сообщили в детскую комнату. Людмила Георгиевна вызвала Костю к себе. Он не явился. Она позвонила в школу, говорила с классным руководителем.

«Странный мальчик, - сказала учительница. - Замкнутый. На уроках посторонние книжки читает, по математике у него сплошные двойки, а он спокоен.

Математика, говорит, ему неинтересна. Наверняка на второй год останется».

Люда отправилась к Косте. Он был дома, длинный худющий подросток, глаза светлые, почти бесцветные, крупные зрачки. Взгляд рассеянный.

Едва она успела войти в комнату, как вслед за ней вкатился мужчина лет сорока пяти, крепкий, мускулистый. И начал выкрикивать тонким бабьим голосом:

- Дождался, паразит! Милиция приехала! Его, паразита, в колонию надо! Ему, паразиту, слова непонятны! Им, паразитом, милиции заниматься, а не нормальным людям!

Костя слушал спокойно. Его больная мать в ужасе смотрела на соседа. Не впервые, наверное, вот так, без спроса, врывается в комнату.

- Что это вы в склонении упражняетесь, - ввернула Люда, остановив поток его слов.- Он, паразит, его, паразита, ему, паразиту…

Костя засмеялся, а глаза матери стали еще тревожнее.

- Да вы знаете, с кем…- сосед задохнулся.- Девчонка! Вы у меня с поста полетите, звания лишитесь!

- Вижу, с кем имею дело, вижу,- весело отозвалась Люда. - Врываетесь в чужую комнату без стука, оскорбляете хозяев.

- Защищаете паразита!- выкрикнул мужчина дискантом.- Я к вашему начальству пойду! Вы еще пожалеете! Вас еще извиняться заставят! Это вам даром не пройдет!

- Опять склонение,- Люда рассмеялась.- Проводи меня, Костя. И вы идите, идите,- она сделала жест рукой, словно подталкивала мужчину к двери.- Никто вас сюда не приглашал. Нечего вам тут делать. Если надо будет, вас вызовут… вот заразил!.. Вы не тревожьтесь,- она обернулась к Костиной матери.- Мы вашего сына в обиду не дадим.

Мать изумленно и благодарно смотрела на нее.

- Во-от ка-ак?- закричал сосед.

- Вот так,- ответила Люда.- Именно так.

Тоненькая, черноволосая, в синем кителе, мягко охватывавшем талию, с погонами, лейтенант Люда за-городила собой Костю и его мать и, когда сосед попытался снова шагнуть в комнату, сказала ему:

- Прошу вас никогда больше не переступать этого порога.

В детскую комнату шли пешком. К Косте вернулось рассеянно-безразличное выражение, похоже, он забыл, куда идет.

- Очень ты занят, Костя?-спросила Люда.- Мне твое хладнокровие понравилось. Ни слова соседу не сказал, будто его и нет рядом. Нам такие люди нужны.

Костя недоверчиво покосился на нее.

- Кому это?

- Мне и ребятам, которые работают со мной в детской комнате.

- Разве у вас ребята работают?

- А как же! Я без них, считай, без рук, без ног, без глаз… Вот и сейчас: я с тобой иду, а детская комната работает.

Вслед за Людой Костя вошел в детскую комнату. За столом сидела рыжая девчонка его лет, говорила в телефонную трубку:«Так. Записала. Сейчас выедем. Ждите». И протянула журнал записей инспектору. Люда быстро пробежала его глазами.

- Поехали, Тома.- Кивнула двум паренькам.- И вы с нами.

- А здесь кто останется?

- Костя. Знакомьтесь, ребята. Ты, Костя, на телефоне сиди, записывай, что будут говорить. Через…- она посмотрела на часы,- тридцать пять минут придет дежурить работница с фабрики, тогда, если захочешь, можешь уйти. До ее прихода все на тебе. Приведут кого-нибудь, пусть ждут. Ты уж будь за хозяина, пожалуйста.

- До скорого,- сказала рыжая девчонка.

И все ушли.

Несколько минут Костя сидел вытянувшись, словно за ним наблюдали. Потом осмотрелся. Два стола, ряд стульев под стенкой, открыта дверь в другую комнату, а из нее в третью. Виден угол кровати, подушка в белой наволочке. Полистал журнал дежурств, а когда зазвонил телефон, обеими руками схватил трубку.

Так начался новый этап в его жизни.

24

Разными путями пришли помощники лейтенанта Люды в детскую комнату. Кого-то приобщил к делу Вадим Ивакин-подметил воспитательскую струнку и направил в детскую комнату, чтобы струнка эта зазвучала в полную силу. Кого-то пригласила сама Люда. Семен и Ленца, бывшие «трудные», начали помогать Люде из доброго к ней отношения, и со временем ее заботы стали их общими заботами. Так или иначе, кто-то подтолкнул, посоветовал ребятам прийти сюда, и они увлеклись работой. Только Алеша Юнак появился здесь неслучайно: ясная цель была у него, была, как оказалось позднее, и своя программа.

Приход Алеши в детскую комнату был обдуман и явился внутренней потребностью человека, познавшего грязь, активно бороться, с этой грязью.

Четырнадцатилетний паренек, спокойный, уверенный в себе, появился в детской комнате в февральскую стужу. Тонкие шаровары на нем, куцый, узкий в плечах и с короткими рукавами пиджачок, на ногах кеды. Каштановые кудри густо запорошены снегом.

- Не замерз?-спросила Люда, придвигая для него стул к печке.

- Нет, я хожу быстро.

Басок у него тогда уже окреп, ребята Шаляпиным прозвали. Позднее появилась и еще кличка - Поддубный. Но ни одна не привилась. Алеша, Алексей - иначе, казалось, нельзя его называть, другое имя к нему не пристанет.

- Мне нужно с инспектором поговорить,- сказал Алеша.

- Я тебя слушаю.

Он обвел взглядом комнату: ребят, как всегда, было много. Покачал головой. Люда увела его в третью комнату, где стояла застеленная кровать и маленькие детсадовские стульчики. Села на кровать. Алеша осторожно, чтобы не сломать, опустился на детский стульчик. Был он рослым, а лицо круглое и курносое, по-детски ясные, незамутненные васильковые глаза. Начал негромко, по-деловому четко:

- Два дела к вам. Первое: брата необходимо срочно в интернат определить. Без согласия родителей.

Говорил так, словно между ним и братом не два года разницы - не менее десяти. О семье рассказывал скупо, сдержанно, но все, без утайки: идешь к врачу за помощью - рану скрывать не станешь. Отец и мать пьют. Квартира - проходной двор. Каждый вечер гости являются, остаются ночевать: подруга матери с собой мужиков приводит, приходят и освободившиеся из тюрьмы, если деться некуда. За ночлег платят водкой.

- Ване двенадцать, - рассказывал Алеша. - Прежде, когда приходили гости, я его спать укладывал. Но вот уже третий вечер с ними сидит, вино пьет. Мои слова при них больше не действуют. Дают стакан - пей. Пьет.

- А тебе не дают?

- Пробовали. Не вышло.

Алеша не уточнил, почему не вышло. Года два назад родители его с собой за стол усадили, налили водки.