Но не генералы начинают войну. Сначала на сцене появляются лучшие бойцы. Семь толстых великанов вышил из моря тьмы. Из одежды лишь шелковые платы, прикрывающие чресла, маслянистые жирные тела светятся изнутри желтым светом. Со стороны, похожи на семь одинаковых статуй Будды, сделанных из золота. Великаны выстроились пред своим генералом. Они тоже и здесь, и не здесь, но больше все-таки здесь. Из армии Чана выходят двое. Оба мужчины, вместо глаз четыре безумные плошки. Кахома и Денис. Люди, попавшие под пресс обстоятельств. Один — легкая дымка и вообще не понимает, что происходит, второй, напротив, наконец, нашел себе место в этой жизни. Как по волшебству он обрастает доспехами и становится всё реальнее. Ледяная Королева тоже выводит вперед бойца. Бесстрастный Демьян то и дело бросает на нее взгляды. Его глаза похожи на полицейскую «мигалку» — то загораются при виде Королевы, то тухнут, когда смотрят на остальное.
Последними на арену выходят шесть огненных демонов. Этим так и не терпится в бой. Всё замерло, только ветер колышет волосы Аэды. И тут один из слуг Мнемы не выдерживает. Огненный бес увеличивается до размеров толстых великанов и бросается на них. Но великан хватает его и рвет пополам. Всюду брызжет огненная кровь, оставляя на земле уродливые дыры.
— Война-а-а-а!!! — вопит великан. Здесь его голос — что малиновый звон.
И четыре армии сходятся.
Дениса болтало из стороны в сторону потоками кричащих знаменитостей. Перед ним проносились лица, виденные ранее по телевизору, или в других кинозалах, в теленовостях, летали и незнакомые. Повсюду раздавались выстрелы, то тут то там вспыхивало, а на экране старая женщина наконец нашла своего принца.
Но почему-то именно сейчас Денис почувствовал себя на удивление хорошо. Здесь, в наполненном ужасом кинотеатре, среди сотен людей, ревущих от боли и страха, он оказался дома. Наверное, его разум, подвергавшийся стольким испытаниям в последние месяцы, окончательно улетучился. Он заехал кому-то кулаком в лицо, на секунду ему показалось, это не человек, а огромная крыса. Слово флэшбэки, в мозгу проявлялись странные картины совсем другого мира. Там от видового разнообразия мельтешило в глазах, а гигантская крыса, которую он ударил, — обычное дело. Там его руки покрыты латными перчатками и сжимают меч. Он что-то кричит, пытаясь перекрыть шум сражения, но ничего не получается.
И тут он увидел их. Всех остальных, подобных ему. Несколько толстяков бились со слепцами. С последних слетели маски, но у одного сохранился приклеенный глаз. Они, словно слепни, кружили вокруг толстяков, жаля, но, не нанося ощутимого вреда. И понятно, почему. Вольт сделал резкое движение и оторвал слепому руку. Но тому, похоже, всё равно, он даже не закричал от боли, и продолжил осторожное нападение.
Экран порвался, в зал вылетел старый китаец. Следом вышел еще один толстый и прыгнул в толпу. Она всё больше редела, многие добрались до заветного выхода и дрались друг с другом за право выйти в реальный мир. Денис увидел, как к старому китайцу приближается молодой. Безумию его глаз мог позавидовать Ганнибал Лектер. Он сорвал с себя рубашку и с зажатым ножом в руке шел на бой. Но где же противник Дениса? Наверное, вот он.
Юркой девушке вот уже минуты полторы успешно удавалось не умирать. Тонкие руки эмиссара рассекают воздух не в силах попасть по гибкому телу. Девушка отчаянно рычит. Возможно, такие звуки вылетали из глоток вымерших саблезубых тигров. Она понимает, одной ей никогда не совладать с Демьяном. А тому всё по-фигу. Он методично рубит воздух голыми руками, но с такой скоростью — один раз попадет и разрубит напополам. Демьян пытается выйти, отлично понимая, его заманили в ловушку, но даже сквозь броню его «всеравношности» прорывалась жажда боя, жажда крови — золотой крови, что льется по венам толстых Ткачей. Сзади показался еще один противник. Толстяк, одетый как валютная проститутка, оторвал кусок кресла и швырнул в Демьяна. Но тот увернулся и с легкостью прорвал защиту толстяка. Вроде обычные ногти эмиссара оказались острее всех лезвий компании Джилет. Удар — из пуза брызнула кровь и показалась тягучая жировая прослойка. Но тут активизировалась девушка. Она бросилась куда-то и достала из-под сидений пистолет. Наверное, Демьян ранее выбил его, теперь она взяла на прицел толстяка и эмиссара. И раненый Ткач помог ей. Последним усилием он схватил эмиссара за плечо, но уже в следующую секунду его кадык оказался в левой руке Демьяна. И грянул выстрел.
Фарит всего на секунду удержал Демьяна. Может, меньше, но Куру хватило. Пистолет выплюнул пулю, та снесла эмиссару голову. Где-то на просторах Алям-аль-Металя в пылу боя зарычал тот, кого называли там Шелковым Человеком. Он потерял одного своего генерала. В ледяной армии Снежная Королева была спокойна, зато завыл от страха и безысходности Кай. Это был его эмиссар. Именно Кай настоял на Демьяне. И снова неудача. И, значит, не будет конца его пыткам и страданиям. Страшный сон продолжится.
Война продолжилась. По крайней мере, с двумя проблемами слепцов покончено. Из-за мельтешащей толпы Кур не почувствовал угрозы и не успел опустить руку с пистолетом. И тут же получил удар по ней, пистолет снова улетел куда-то. Его схватили. Непонятно, кто, непонятно, как, но схватили. И уши услышали:
— Аня, очнись!
— Заткнись, смертный, и отпусти меня!
Мышцы напряглись, но ничего не вышло. Будь Кур в другом теле, с легкостью вырвался бы. Но девушка слишком слаба, истощена, чтобы смогла пролезть по трубам вентиляции.
— Он в тебе, я знаю! Но ты должна выкинуть его!
— Ты глуп, человек! Отпусти меня!
— Я убью тебя!
— Ты убьешь лишь тело!
— Не здесь. Там…
Бой кипел и ходил волнами. Разноцветная кровь залила землю, кое-где превращаясь в настоящие реки. Толстые Ткачи, как самые большие участники сражения, получали больше всего увечий, но по той же причине оставались в строю. Что им жалкие стрелы или пули? От лоснящейся кожи отскакивают даже валуны, пущенные из катапульты. Но тут у Фарита появился стоящий противник.
Эмиссар не отличался размерами, но нет на поле никого быстрее. Фарит пытается его раздавить, ему даже удается, босая стопа размером с приличный грузовик наступает на Демьяна, давит… и Фарит рычит от боли. Пока неясно, что с ним, но золотые краски уходят с кожи, в глазах нет больше жизни и злости, он тускнеет, тускнеет…. Вдруг откуда взявшийся огненный демон превращается в столб раскаленной плазмы. Он летит Фариту в голову, в это же время из горла Ткача вырывается эмиссар, прямо как «чужой» из фильма. Вместо того чтобы снести голову Фариту, огненная стрела попадает в эмиссара. Тот даже не успел вскрикнуть — миг, и его просто не стало.
Но что это? В небо, прямо за огненной стрелой, устремляется рыцарь в сияющих латах. Он летит и настигает демона, как коршун горлицу. Взмах мечом, еще и еще, и еще… всего шесть. Шесть кусков демона летят вниз, как метеоры. Летят туда, где проливают кровь, где буйствует Арес, как написали бы в древнегреческих текстах. Но как? Как ему удалось?
— Изыди!
— Нет!
— Вон!
— Нет!
— Аня?
— Ден? Нет!
— Прочь! Борись с ним, Аня, борись, и он уйдет!
— Она не сможет. Даже если ты побил меня там, я останусь! Ден? Я тебя не вижу…
— Борись!
— Зачем?
— Потому что я люблю тебя! Я только сейчас понял это! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!!
Кахома увидел его. Маленькая, скрюченная фигурка посреди стремительно пустеющего зала.
— Чан!
— Да, Ли? — старик спокойно повернулся к нему.
— Я убью тебя!
— Попробуй.
Шаг вперед. Он даже не вооружен. Всё случится быстрее, чем машет крыльями муха. Кахома моложе, Кахома сильнее, Кахома быстрее. У Чана нет малейшего шанса. Да он даже не пытается укрыться! Рука выбрасывается в сторону старого, немощного, иссушенного жизнью Чана. В свете редких ламп мерцает нож…