Уничтожению подверглись здания и оставшаяся техника. Ница кружила, накреняя в разные стороны парящую машину, осыпая огнем и сгустками плазмы базу повстанцев. Винтокрыл покладист, послушен и стремителен, с легкостью уклонялся от ручных ракетных комплексов и огня орудий мобильных платформ, вокруг которых суетились редеющие расчеты.

Пламя мщения, той обиды, приютившейся острой колючкой в сердце Ницы, поглощало поверженных бунтарей лавовым потоком, хлынувшим из всех орудий винтокрыла, вспухая созревшим семенем посреди военного комплекса. Она украдкой улыбалась сквозь кристаллики скатывающихся по бледным щекам слез, и не могла прогнать эту глупую ухмылку, все сильнее сжимая занемевшими пальцами гашетку пулеметов и вдавливая пусковые клавиши. Шипящие ракетные залпы порождали всполохи пунцовых цветков. Бутоны огня танцевали на плавящихся обломках базы и человеческих телах, вызывая болезненные ассоциации с разрушенной оранжереей. Ярусы благоухающих садов, пруды с шумящими водопадами проносились перед взглядом Ницы, хозяйки оранжереи в недрах снежной горы, разрушенной коварными злыми людьми, неспособными быть хозяевами планеты, несущие разрушение и горе, распространяя эту смертельную заразу на все вокруг, вновь и вновь вовлекая все живое в топь вымирания.

Показания шпионивших за повстанцами жучков вели наемников безопасным путем к цели, минуя патрули и посты охраны. Перед приемным кабинетом и залом совещаний, соединявшимся шлюзом с покоями главаря ПОА, диверсантам преградили путь тяжеловооруженные бойцы личной охраны. Раскатистые выстрелы мощных пистолетов Вельвета отразились эхом от стен, и повстанцы сползли на пол, оставляя кровавые разводы. Легковесные, разогнанные плазмой и магнитными полями снаряды, прошли насквозь облачения охранников, но увязли в железобетонных блоках. Вельвет приоткрыл массивные двери, украдкой заглянул в приемный кабинет и поднял один из пистолетов ко лбу, чтобы почесаться.

─ Нет времени осторожничать! ─ эмоционально сказала Наи и протиснулась в кабинет.

─ Получишь пулю в задницу, не плачь, ─ Вельвет прикрыл дверь приемной и прилепил маломощную растяжку к порогу.

Внезапно двери в зал распахнулись, и на наемницу выскочил повстанец с лейтенантскими погонами. В руках Ритто сжимал пистолет и целил в голову диверсантке. Пуля со свистом врезалась в стену в нескольких сантиметрах от головы инстинктивно отреагировавшей Наи. Наемница вовремя упала, вскинула одноразовый выстрел с дымами, выпрямила руку и сжала патрон. Дымы полетели в лицо повстанцу. Ритто взвыл, хватаясь за обожженное лицо. Сблизившись, Наи сильно врезала с размаха навершием меча повстанцу в незащищенный броней пах. От чего тот захрипел, прекратив выть. Наи оттолкнулась от пола и с разворота заехала ботинком в лицо скривившемуся бунтарю, после чего кувыркнулась назад через руки, ретировавшись к тут же выстрелившему с обоих пистолетов напарнику. Воскин не успел отойти от первой неожиданно пришедшей боли, как получил смертельное ранение в голову и свалился.

Прогремела растяжка у порога, и завопил очередной повстанец, которому оторвало ногу по ботинок.

Наи не захотела отвлекаться на всякую мелочь и юркнула в открывшиеся двери, поднимая меч на уровень плеча.

В зале совещаний сумрачно и пусто. Наи пересекла его, направляясь к шлюзу, расположенному за главным креслом у камина. Над ним болтался древний, едва сохранившийся гобелен, где изображался турнирный поединок средневековых закованных в латы рыцарей на конях, накрытых попоной с гербами. При приближении наемницы шлюз открылся, приглашая ее пройти в покои главнокомандующего ПОА. Пахнуло нежным ароматом вишни… и зловонием табака.

─ Назови свое имя, ─ Лисма Кенри заговорил сухим голосом, мерно раскачиваясь в антикварном кресле-качалке, и даже не повернул головы, оставаясь сидеть спиной к вошедшей наемнице. ─ Ты прошла длинный путь, чтобы достать меня. Я польщен.

─ Наифа Саен, ─ холодно ответила наемница.

─ Не ожидал что у убийцы столь детский голос, ─ Кенри повернул голову. Его зеленый искусственный глаз неприятно замерцал. ─ И кто же меня заказал, девочка?

Наи сверлила его ненавидящим взглядом. На несколько секунд установилось молчание. Старик собрался было повторить свой вопрос, но она бросила ему в лицо скомканную бумагу. Лисма стерпел эту дерзкую пощечину и развернул смятый комок, осматривая прилетевшую карту генштаба. Ту самую карту… позволившую ему взять дворец Императора хитростью, что послужило началом свержения самодержавия и установлению нового мирового порядка. На бумаге остались капли крови, следы боли и страданий. Старику даже сейчас слышны отголоски душераздирающих предсмертных криков и шепота молитв. Той ночью его уши устали их слышать, руки утомились убивать, а ватные ноги поскальзываться в ручьях крови и путаться в чьих-то внутренностях и кишках.

─ Кто осмелился мстить за смерть Императора? Кто подослал ко мне убийц? ─ Кенри попытался подняться, руки его обессилено цеплялись за подлокотники. ─ Назови его имя, дрянь!

─ Не в Императоре дело, старик. А в человеке, который доверял тебе. Из его архива ты и выкрал эту схему коммуникаций дворца, чтобы позже ударить исподтишка, ─ Наи говорила, и с каждым ее словом температура в комнате понижалась. ─ Ты трусливый предатель, но я подарю тебе шанс взглянуть в лицо своего палача. Я не ударю тебе в спину. Не уподоблюсь твоей двуличной природе, Лисма Кенри, Генерал-Адъютант, Командор аэромобильных войск его величества Императора Ястия Шанни… Я дочь адмирала Асоко.

─ Абсурд! Глупость какая-то! У Асоко не было ни детей, ни семьи, ─ Лисма притих, всматриваясь в черты лица вышедшей из тени женщины. ─ Да, вижу поразительное сходство… Прошу, подай мой именной кортик. Хочу встретить смерть, как подобает великому воину, победителю Императора, с оружием в руках.

Презрительный почти детский смешок разлетелся по комнатам, заставляя сжаться больное сердце старика. Наи обнажила свой клинок, откинув больше ненужные ножны с белыми узорами, и направилась к главарю повстанцев. На гранях клинка отплясывали отблески ликующих глаз наемницы. Меч будто бы подпевал и иероглифы на его лезвии раскалились, испуская невесомое марево. Кресло натужно заскрипело под задергавшимся одряхлевшим стариком, пытающимся подняться или сбежать. Лисма широко открыл единственный настоящий глаз и захрипел от безысходности, отмахиваясь чадящей трубкой и отталкиваясь от ковровой дорожки ногами.

─ Лисма, вы приглашены на казнь. Хотя, к чему вообще почести предателю? Недостоин ты умирать на одной планете с моим отцом, человеком чести и слова, ─ Саен игриво передвинулась, совершая обороты на носках. ─ Этот меч еще не пробовал крови, а так жаждет выпустить ее из тебя.

─ Не тебе осмеивать мои достижения и мое величие! Обо мне слагают легенды, и история запишет их золотыми буквами!

─ Конечно, питайся ничтожными иллюзиями, ─ язвительно оскалилась Наи. ─ Ты так и не смог совладать с ядом. Семейный рецепт безотказен. Собственной шкурой испытал иглы моего отца? Израненный и окруженный, но он смог дать вам отпор и поразил тебя метательными лезвиями. Надо было сразу отгрызть себе руку, выдавить глаз. Может и спасся бы от разрушительного действия яда.

Лисма Кенри молчал, стиснув зубы. Пальцы его впились в подлокотники кресла, почернев.

Багряный протуберанец сверкнул по грани клинка. Марево развеялось. Наи взмахнула мечом, выбивая из рук старца курительную трубку, и наотмашь отвесила ему звонкую пощечину, от чего голова старика закачалась на тонкой шее и он надрывисто закашлял.

─ Отправляйся прямиком в ад, ─ с этими словами Наи сделала выпад в сторону, и клинок от плеча рассек воздух, пройдя горизонтально через шею Кенри, не встретив никакого сопротивления за счет своей остроты.

Голова Лисма Кенри скатилась к его же ногам, потух скверный глаз, испускавший зеленое свечение.

Наемница подошла к застекленному балкону и убрала светонепроницаемые шторы, потянув их за веревки. Свет колоритного заката наполнил комнату, где покачивалось в кресле обезглавленное тело последнего врага ее семьи. Острие меча скользнуло по стеклу, производя невыносимый скрип, и ушло выше. Наи перехватила ловким движением клинок, направила его себе в дрогнувший живот, приседая и опускаясь плавно на колени. Она провела пальцами по острому лезвию.